美國糖果價格上漲，因為糖市場短缺影響了路易斯安那州和墨西哥-彭博社

俄亥俄州布萊恩（Bryan）的Spangler Candy公司在今年2月提前幾個月訂購了2024年的糖類合同，以鎖定供應成本。

攝影師：盧克·夏雷特/彭博社

糖果和糖果杖可能主宰美國的節日審美，但美國糖果公司在進入近年來糖市場最緊張的一年時感到一切都不盡如人意。

墨西哥和路易斯安那州等主要甘蔗生產國的長期乾旱幫助推動了美國糖價創下有史以來同期最高，並迫使用户轉向高成本進口。為了搶購供應而支付高價的糖果製造商選擇通過提高消費者的價格來保護利潤，希望購物者不會對漲價感到反感。

“我們發現最好是多付一些錢買糖並轉嫁給消費者，而不是完全沒有糖可賣，”Dum Dums棒棒糖製造商Spangler Candy Co.的首席執行官柯克·瓦肖説。“我認為還有很多其他公司也是這麼想的。”

糖果在美國是一項大生意：根據消費者研究集團歐睿信息諮詢（Euromonitor International）的預測，糖果零售銷售額今年將達到488億美元。根據美國糖果製造商協會的估計，美國有大約1600個製造工廠遍佈全美50個州，該行業僱傭了超過20萬人，還有兩倍以上的間接崗位，如供應商。

“我們發現，與其完全沒有糖，不如多付一些錢給糖，並將成本轉嫁給消費者，”Dum Dums棒棒糖製造商Spangler Candy Co.的首席執行官柯克·瓦肖説。攝影師：盧克·夏雷特/Bloomberg自2020年以來，由於疫情期間的供應鏈問題和勞動力短缺，食品成本一直是一個問題。即使現在，許多日常物品的食品價格仍處於歷史最高水平，甜食尤其受到了嚴重打擊。根據消費者研究機構NIQ的數據，糖果類商品的消費者價格在截至11月25日的12個月期間上漲了13.4%，超過了整體食品雜貨的漲幅。

儘管通貨膨脹是全球性問題，但美國糖市場受到了獨特的影響，這是由於其保護主義法規。美國規定限制國內銷售和低税率下引入的外國供應量；所有超過這些所謂的關税配額的糖進口都要 交納更高的税款。這些法規旨在保護種植者的利潤，特別是考慮到美國更高的生產成本，並防止其他國家向美國大量傾銷糖類產品。

“國會必須在尋求美國境外貿易機會的同時，保護美國生產者免受其他國家為維護其自身產業而採取的不公平做法的影響，”美國糖業聯盟經濟與政策分析主任羅布·約翰遜在一封電子郵件中説。

但批評人士表示，這些規定不夠靈活，無法跟上國內產量不足的步伐。美國政府問責辦公室（GAO）十月份的一份報告發現，該計劃給糖用户（如消費者和食品製造商）帶來的成本比生產者獲益更多，導致每年經濟淨損失高達16億美元。代表甘蔗和甜菜生產者聯盟的約翰遜表示，GAO的報告“使用了有偏見和過時的信息。”

在正常年份，來自墨西哥的進口（享有優惠待遇）和其他國家根據配額限制允許的進口通常足以滿足美國的需求。但墨西哥的進口量不足：根據美國農業部的數據顯示，去年11月，美國從墨西哥進口的糖是自2011財政年度以來同月份最少的。

美國購買昂貴的糖以彌補國內和墨西哥的不足

高關税進口增加，接近2006財政年度的最高紀錄

來源：美國農業部

注：2024年為預測

事實上，本季度短缺已經變得如此嚴重，以至於購買者越來越多地轉向所謂的高關税進口，即超過配額限制而被徵税更多的進口。美國農業部預測，這些最昂貴的進口正在接近2005年颶風卡特里娜和麗塔摧毀了路易斯安那州的甘蔗作物並使糖廠停工後出現的最高紀錄。

“目前美國在糖供應方面正處於‘高度焦慮的時刻’，”公平糖政策聯盟（Alliance for Fair Sugar Policy）的執行董事格蘭特·科爾文表示，“該計劃旨在提高糖的成本。”

2024年農業法案的重新授權將給倡導者爭取改變未來進口配額確定方式的機會。但過去改革這一流程的努力都未能成功，一些無法負擔糖價的公司並不只是在等待華盛頓。

相反，糖果製造商正在自己動手。一些公司除了提高價格外，還試圖提前鎖定供應成本。俄亥俄州布萊恩市的斯潘格勒糖果公司就是這樣做的：它在去年二月就鎖定了2024年的糖類合同，比往常提前了幾個月。首席執行官瓦肖表示，由於對短缺的擔憂使價格持續上漲，公司很可能會在2025年再次這樣做。

主要甘蔗生產國長期乾旱導致美國糖期貨價格上漲。攝影師：Cesar Rodriguez/Bloomberg如果糖類問題持續更長時間，更多公司可能會尋求海外生產。這種情況以前也發生過。2019年，斯潘格勒將情人節糖果Sweethearts和Necco糖果薄餅的生產從波士頓轉移到墨西哥，因為這些品牌的前任所有者已經破產。當時，斯潘格勒的一半糖果杖生產已經在墨西哥。瓦肖表示，美國的更好自動化技術抵消了更高的糖價，因此糖果杖的生產成本在兩國相似。

阿特金森糖果公司，這家已有91年曆史的公司是瑪麗珍花生醬焦糖的製造商，早在2010年就已經將其“薄荷扭”聖誕糖果的生產轉移到危地馬拉。第三代糖果製造商埃裏克·阿特金森表示，如果情況不改善，他已經考慮將更多硬糖的產量從德克薩斯州轉移出去，儘管他還沒有做出任何具體計劃。

“人們從中讀出的一件事是我們正在出口工作崗位。事實上，根據我們不得不收取的價格，那些工作本來也不會存在，”他説。“我們正在以唯一可能的方式維護品牌。”

儘管面臨挑戰，更大的糖果公司在強勁的消費者需求中繼續實現收入增長，抵消了糖價上漲的影響，ING食品和農業客户覆蓋主管雷娜塔·梅德羅斯表示。但對於談判能力較弱的小公司來説，昂貴的原材料價格會帶來沉重的負擔。美國原糖期貨價格在11月份創下歷史最高水平後有所回落，但仍接近10年前的兩倍水平。尤其是通過現貨市場購買的精製糖價格往往要高得多。

如果通貨膨脹持續，糖果將是首批受影響的產品之一

如果價格在未來六個月上漲，消費者計劃限制的類別

來源：NIQ調查，2023年9月

當製造商將更高的原材料成本轉嫁給消費者時，零售銷售額下降的可能性總是存在。NIQ數據顯示，儘管糖果類別的單位銷量在過去一年中僅下降了0.5%，這表明購買者仍然願意為甜點等小奢侈品支付更高的價格。但目前的水平“接近於顯著價格上漲可能行不通”的程度，並且可能對單位銷量產生“嚴重後果”，曾任Mars公司商品價格風險經理的保羅·斯蒂德表示。

糖價問題也影響到了其他用户，從糕點店到咖啡館都受到影響。美國烘焙協會在一封電子郵件中表示，一些商業烘焙師正在尋求多家供應商以減少供應鏈風險。

去年，布魯克林老字號Junior’s將其產品價格上調了12%，部分抵消成本，但這還不夠。店主艾倫·羅森表示，自疫情爆發以來，利潤幾乎腰斬。由於這家73年曆史的芝士蛋糕食譜的質量不容妥協，糖沒有替代品。

羅森説：“我們的成本在過去幾年裏翻了一番。我們無法將產品價格提高一倍。這幾乎是不可能的。”“我們的芝士蛋糕確實很棒，但我不知道它們是否好到可以價值翻倍。”