Kindbody生育診所敦促醫生進行更多的卵子提取手術-彭博社

2023年4月，加利福尼亞州核桃溪的新Kindbody生育診所的標誌。攝影師：史密斯收藏/加多/蓋蒂圖片社2023年9月，生育初創公司Kindbody在洛杉磯一家酒店舉辦了週末研討會，聚集了其醫生。他們在早晨的瑜伽活動中建立了聯繫，並交換了幫助女性受孕的最佳實踐。

但Kindbody高管的一項公告給這次活動蒙上了陰影。公司正在燒錢。根據彭博社審閲的績效計劃，如果公司要盈利並上市，這32名生殖內分泌學家需要將他們每月進行的卵子提取嘗試次數提高12次。對一些人來説，這意味着手術數量翻倍。在研討會期間和之後的幾天，一些醫生公開反對，稱這些目標不合理，並警告可能會激勵醫生鼓勵不需要這些治療的患者接受侵入性、昂貴的治療。熟悉討論的人士要求匿名以討論內部事務。

研討會結束後的一週，Kindbody向其董事會提出了一項計劃，其中包括來自Perceptive Advisors、RRE Ventures和JPMorgan Chase & Co.的投資者。報告顯示，公司僅按醫生平均每月卵子提取嘗試次數對他們進行排名。那些低於平均23次的醫生被標記為“低於預期”，彭博社審閲的文件顯示。公司在演示中表示，這一目標將提高43%，達到每月33次，以直接增加財務收入。

在向彭博社發表的聲明中，Kindbody表示已為撤退的醫生設定了個人目標，以幫助公司實現讓4500人懷孕的目標。該公司否認為檢索設置了“統一目標”，並表示醫生的評估不僅僅是根據檢索數量。Kindbody在聲明中表示，他們還根據患者滿意度、反饋以及治療的成功來評判醫生。“我們的指導指標是患者體驗，”該公司表示。發言人沒有就為什麼醫生僅基於檢索在董事會展示中排名發表評論。

Kindbody在其33家診所提供試管嬰兒，同時還提供其他生育服務，如卵子冷凍，這可能會讓患者花費高達13800美元，不包括藥物費用。卵子檢索涉及常常會讓人情感上和身體上受到壓力的一系列血液檢測、超聲波檢查和激素注射，潛在的副作用包括腹脹和內部出血。這也是Kindbody提供的最賺錢的程序，約佔IVF週期收入的一半，根據目前和前Kindbody醫生的説法，他們要求匿名，因為這些信息不是公開的。捆綁套餐分別為27000美元和32000美元，分別包括兩次和三次檢索。根據資源和診所評論網站FertilityIQ的估計，美國的試管嬰兒治療也在很大程度上是自費支出，據估計，大約56%的患者沒有保險覆蓋。

將收入與醫生的生產力聯繫起來，突顯了學術界和醫學專家在營利性生殖健康公司背後的道德爭論。Kindbody已從包括Alphabet Inc.在內的公司那裏籌集了超過3億美元，並得到了像Gwyneth Paltrow這樣的名人的支持。根據彭博社審查的文件，以及6名現任和前任Kindbody醫生的説法，該公司直接將檢索的推動與其努力使公司上市聯繫在一起。

生育診所通常以試管嬰兒治療所生育的嬰兒數量來衡量其成功。他們法律規定必須報告活產率。而其他生育服務提供商則追蹤卵子提取情況，一家Kindbody的競爭對手錶示他們並不設定目標。

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Kindbody表示，將月度卵子提取目標與醫生的報酬和收入預測掛鈎的做法是行業標準，他們將卵子提取視為公司努力增加生育治療機會的“關鍵成功點”。

“將生育護理（一項高度技術化、具體化和個性化的實踐）簡化為單一指標或僅僅將其描述為純粹出於利潤動機是不準確和不負責任的，” Kindbody在向彭博社發表的聲明中説。“在Kindbody，患者護理和最大化患者成功的機會至關重要，而不是利潤。”

就在Kindbody向董事會做報告的同時，據彭博社查閲的郵件時間戳顯示，一位被評為低於預期的醫生的多名患者收到了一封郵件，稱該醫生將“退出”她所負責的診所。據四名現任員工稱，Kindbody在報告中列出的另外兩名低於目標的醫生也已經離開了公司。他們離職的具體情況尚不清楚。Kindbody表示自9月以來已經聘請了四名新醫生。

有代表在Kindbody董事會上的Perceptive和RRE沒有回應有關演示的請求。投資者JP摩根拒絕置評。

“擁有指標並不是壞事。問題是是什麼決定了這些目標？”哥倫比亞大學歐文醫學中心生殖內分泌和不孕症部主任Zev Williams博士説。“患者的需求，而不是利潤計算，應該始終是第一位的，”他説。威廉姆斯説，家庭可能希望首先探索更少侵入性的懷孕方法。並不是每個不孕症患者都在尋求需要卵子提取的服務。IVF的替代方法包括人工授精和卵巢刺激，Kindbody也提供這些服務。

‘利益不一致’

近年來，生育行業蓬勃發展，部分人希望推遲生育，而一些人羣的不孕症率上升。根據疾病控制和預防中心的數據，輔助生殖技術程序（主要是IVF）的數量在2021年激增了78%，全球生育市場預計到2028年將發展成為一個價值840億美元的行業，根據市場調研公司Imarc的數據。

Kindbody在2018年成立時，將自己定位為傳統生育診所的現代替代品，擁有迎合千禧一代的審美、女性賦權的信息和降低成本的承諾。該公司在過去兩年迅速擴張，收購了一家競爭對手，贏得了包括沃爾瑪公司和特斯拉公司在內的公司福利合同，並爭取投資銀行為上市做準備。

試管嬰兒技術蓬勃發展

自2015年以來，輔助生殖技術（ART）週期數量，主要是試管嬰兒（IVF），已經增長了78%

來源：疾病控制和預防中心

注：2021年的數據是初步的。大約99%的輔助生殖技術手術是體外受精（IVF）。

這種增長也導致了超出預期的營運虧損和現金流失，該公司向投資者描述為“重大”，彭博社此前報道 先前報道。根據9月份的內部報告，增加卵子提取手術是這家初創公司加強財務實力計劃的核心。

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與其他生育福利提供商不同，後者收取中間費用作為患者和診所之間的中間人，Kindbody的收入部分取決於患者在其實體店面接受的手術。至少有一家潛在的公司客户對這家初創公司的商業模式提出了擔憂，根據內部報告。

資產管理公司 富達投資拒絕與Kindbody簽訂員工福利合同，因為擔心Kindbody的利益不一致會導致該公司引導客户使用自己的診所，報告顯示。“我們不斷評估我們的福利提供，並在選擇提供者時考慮各種專有因素，始終將我們的員工的最佳利益放在決策的最前沿，”富達在一份聲明中表示。Kindbody表示，“像每家公司一樣，我們並不是所有競爭中都能贏得100%的業務。”

一項於10月13日發佈的彭博調查發現，Kindbody診所人手不足和安全規程不一致導致了一些錯誤，包括胚胎被錯誤標記、丟失或意外銷燬。該調查基於對三十多名現任和前任員工以及患者的採訪。當時，該公司對人手不足或難以招聘診所和實驗室工作人員的説法提出異議，儘管承認在一個案例中胚胎被錯誤標記。

‘利潤導向’

在9月的董事會報告中，Kindbody公司表示，截至今年9月，其醫生共進行了4477次卵巢取卵手術，平均價格為每次8383美元。在文件中，Kindbody強調了其“利潤導向”，並補充説，一份名為“KindWays”的公司手冊，該手冊向所有醫生介紹臨牀標準操作程序，側重於“流程、效率、利潤”。Kindbody在一份聲明中表示，其員工手冊中並沒有出現“利潤”一詞。然而，該公司沒有解釋為什麼在9月的董事會報告中提到利潤是手冊的重點。

在報告中，Kindbody表示，將通過轉向婦科醫生來增加取卵手術的數量。根據醫療集團管理協會的數據，這些醫生的僱傭成本比接受更多生育治療臨牀培訓的生殖內分泌學家要低。

今年早些時候，Kindbody成立了一個名為“KindInstitute”的內部項目，通過該項目，12名婦科醫生將在六個月內接受培訓，學習包括取卵和胚胎移植在內的手術程序，據四名現任員工和兩名前員工透露。Kindbody告訴一些投資者，該項目預計每年將帶來超過4000萬美元的額外收入，這些信息來自文件和熟悉公司財務狀況的現任員工。

Gina Bartasi於2018年創立了Kindbody，並擔任公司的執行主席。攝影師：David Paul Morris/BloombergKindbody在聲明中表示，對生育護理的需求已經超過了專業生育醫生的供應，並且培訓婦科醫生“是其他發達國家的常見做法，比如丹麥和以色列，這些國家對生育護理的獲取要好得多。”

Kindbody的競爭對手 Pinnacle Fertility也在探索培訓婦科醫生作為解決專業生育醫生短缺的一種方式。但據首席執行官Beth Zoneraich表示，該公司尚未啓動該計劃，因為他們仍在研究最佳實踐。

Kindbody的競爭對手US Fertility的醫學總監兼首席研究官Kate Devine博士表示，追蹤醫生進行的取卵數量並不罕見。然而，Devine表示，US Fertility並不對其網絡中的醫生設置取卵目標，無論是每月還是其他時間段。

“認為沒有底線是天真的，”Devine表示，她指出公司追蹤醫生的收入、醫生與同事的相處情況以及他們通過研究對該領域的貢獻。“如果醫生僅僅是根據他們的患者進行了多少次取卵來評判，這可能會產生一些不正當的激勵，”她説。

就Kindbody而言，該公司表示並不鼓勵其醫生推動患者接受不必要的治療。該公司表示，其醫生“保持獨立的醫學判斷，並根據科學證據和患者的個人病史和需求做出所有治療建議。”