俄勒岡州的鮑爾默研究所是青少年心理健康危機中的一抹亮色-彭博社

更多的孩子需要幫助。

攝影師：Tobias Schwarz/AFP/Getty Images去年，關於兒童心理健康的令人沮喪的頭條新聞不斷湧現。美國的兒童和青少年面臨更高水平的抑鬱和焦慮。自殺率和飲食失調的比率正在上升。但現在有理由抱有希望：俄勒岡州的一項雄心勃勃的實驗可能指出了一種新穎的解決方案。

過去兩年的大部分時間都花在試圖解析令人擔憂的統計數據的根本原因上，而不是討論如何應對它們，儘管也出現了一些積極的變化。推薦廣泛進行兒童焦慮和抑鬱篩查的新指南是一個良好的開端。拜登政府在幫助更好地將家庭與行為和健康服務聯繫起來方面的投資也是如此。而且一些州已經擴大了對教育工作者的培訓，並改善了遠程醫療的獲取途徑。

但是，這些都無法完全解決一個根本性問題：需要幫助的孩子數量超過了可用的心理健康提供者的數量。儘管需求不斷增長，兒童心理健康工作人員的數量並沒有增加。一項2019年的研究使用了來自全國兒童健康調查的數據發現，大約一半患有心理健康障礙的孩子沒有接受治療。目前的缺口可能甚至更嚴重。

青少年精神病學工作人員的供需差距

兒童心理健康工作者的預期供需情況

來源：衞生資源與服務管理局

“我們需要嘗試一些新的東西——一些與我們過去明顯無效的東西截然不同的東西，”兒童臨牀心理學家凱蒂·麥克勞林告訴我。

這就是俄勒岡實驗的用武之地。麥克勞林最近離開哈佛，擔任了2022年在俄勒岡大學成立的巴爾默兒童行為健康研究所的執行主任，該研究所的目標是通過創建一種新型心理健康提供者來迅速擴大工作人員隊伍。這一努力得到了康妮和史蒂夫·巴爾默（後者是微軟的知名人士）4.25億美元的捐贈。

這個學士學位級別的職位被稱為兒童行為健康專家，將在社區設置中工作，以識別有困難的孩子並提供簡短和早期干預來幫助他們。

在他們大學的最後兩年，註冊在Ballmer的學生將接受基於證據的干預的密集、動手的培訓。他們將首先在波特蘭地區的小學和高中獲得經驗，然後可以選擇在兒科醫生診所、社區中心或託兒所工作。畢業後，他們將準備好進入領域。

這些學生不會取代學校顧問或精神科醫生，後者擁有研究生學位。但在理想的情況下，簡短的干預可能防止一些孩子需要更深入資源，從而讓擁有高級學位的人能夠專注於那些最需要的人。

有充分的理由相信俄勒岡的實驗會成功。英國在2008年的一項擴大服務計劃中率先推出了非常成功的“低強度”心理健康勞動力。該計劃的一部分涉及建立一種新型的提供者，稱為“心理健康從業者”，為掙扎的成年人提供簡短的干預。任何不受益的人都會被轉介到更深入的治療中。一項分析發現該計劃在降低英國的抑鬱和焦慮水平方面產生了重大影響。

因此，這個模式是可行的，但俄勒岡的實驗仍有很多需要證明的地方。麥克勞林需要提供強有力的數據，證明她的學生對兒童產生了積極影響 — 但這些證據不應該需要很長時間來收集。第一批學生將於明年秋天進入教室。麥克勞林表示，任何與Ballmer學生互動的人 — 無論是孩子、家長、學校管理員還是兒科醫生 — 都將被提供一個iPad，以便對體驗提供反饋，從而快速評估孩子或家庭對他們的體驗是否滿意，以及服務是否實際改善了兒童的心理健康。

鮑爾默學院基本上正在創造一個新的職業，這涉及一些實際挑戰。2022年底，州高等教育委員會批准了該項目，這是第一個障礙。接下來是與決策者合作，制定成為兒童行為健康專家的認證標準，以及定義這類專業人士被允許提供的服務類型。然後需要説服保險公司，包括州醫療補助計劃，這些新專業人員提供的護理是值得支付的。

但如果這個實驗成功，其他機構可能會考慮採用這個新學位，從理論上幫助在全國範圍內建立對兒童的新支持層。

鮑爾默的實驗價格標籤是無法忽視的。並非每個機構都會獲得超過4億美元來嘗試解決心理健康危機。但如果鮑爾默能夠證明這個概念是可行的，其他人應該不難效仿。現狀的代價實在是太高，不能忽視。

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