古老的病毒，如何開啓人類的衰老？_風聞

文/觀察未來科技

從衰老的本質來説，衰老的發生一般是從微小的基因層面上開始的。這與染色體和染色體端粒密切相關。一般來説，染色體的端粒會把染色體保護起來，而端粒縮短，則會導致染色體不斷地縮短，基因不斷丟失。這個過程，從基因學的角度來説，就是人類衰老的過程。

當端粒不斷縮短，染色體也不斷縮短，細胞核周圍不斷形成“凋亡小體”。“凋亡小體”越來越多時，細胞的形態隨之發生變化。最終，細胞將出現一種異常的狀態。整個過程就是“細胞凋亡”的過程，即細胞程序性死亡。**於是，基因的衰老，最後體現在細胞的衰老上，**細胞的衰老才構成了宏觀的人體的衰老。

而廣義地講，衰老是細胞生物學過程的逐漸惡化和組織損傷的累積，會導致器官健康水平和功能下降。這就增加了機體對與年齡相關疾病的敏感性，使得生物體對損傷的反應減弱以及有更大死亡的可能性。

衰老有不同的機制，近日，來自中國科學院動物研究所、中國科學院北京基因組研究所等多家機構合作的研究小組發現一種導致衰老的新機制，即人體內古病毒復活。**要知道，**在我們的基因組序列中，有8%源於遠古病毒序列的整合。這些潛伏的內源性逆轉錄病毒，與細胞衰老有着千絲萬縷的聯繫。

最新研究發現，一種內源性逆轉錄病毒在細胞衰老過程中甦醒，並且加速了體內年輕細胞的衰老。這種內源性逆轉錄病毒就是ERV古病毒。

研究人員發現，甦醒的古病毒ERV就能夠****通過兩條途徑介導細胞衰老：一方面，衰老細胞中ERV的反轉錄產物能夠激活cGAS-STING天然免疫通路，從而產生並釋放衰老相關分泌表型（SASP）因子，加速細胞的衰老進程；另一方面，衰老細胞產生的ERV病毒顆粒還會通過擴散作用以及體液介導在器官、組織、細胞間傳遞並放大衰老信號，“感染”身體其他部位的年輕細胞。

這也讓我們看到一個事情，那就是古老的病毒是智慧的，人類的對古老病毒的認識也是有限的，我們不知何時會喚醒沉睡的古老病毒，也還需要解開衰老相關ERV古病毒激活的更多謎題，並且從中找到對抗衰老的有效手段。好在這項衰老新機制的發現，為研究人員延緩組織、機體衰老提供了全新的思路，而科學家也將持續地為此努力探索，從而找到對抗衰老的真正解法。