US國為啥翻譯為“美”國，西方列強為何都有一個“漂亮”的譯名？_風聞

有網友問及，the united states of America為什麼要翻譯為美國（美利堅合眾國）？而且美、利、堅三個字，都是褒義詞。不僅如此，西方列強都有一個“漂亮”的褒義詞作為譯名，如英吉利、法蘭西、德意志、義大利（今譯為意大利，台灣省沿用舊譯）、瑞典、瑞士等等。

古代中國對於譯名處理，一般使用中性詞，如樓蘭、大宛、康居、罽賓、奄蔡，音譯兼顧意譯。例如康居位於中亞費爾幹納盆地，土地肥沃，所以採用康居兩字；Kophen譯為罽賓，也有意譯成分，罽，是氈類毛織品，體現該國（位於今喀布爾河谷一帶）手工業的特點。

當然對於特別痛恨的對象，也會使用“貶”譯，如鬼方、匈奴、鮮卑，以表達自己不滿和鄙視的心情。

由於漢字兼具會意、形聲功能，為了避免誤解，唐宋時期曾經出現“半字”，專門用於翻譯佛經裏的音譯詞，即漢字不寫完整，寫一半，只取其音，不取其意，避免誤解，這時候就沒有褒貶之分，單純音譯——後來半字引入日本，成為日本片假名的來源。片者，半也。清朝前期，一度使用漢字+口字旁代表西洋國名的音譯字，例如“呵嘪哩噶”，今天翻譯為“亞美利加”也是隻取音不取義，避免誤解。

18世紀美國獨立之際，僅僅擁有東海岸的13個州，還不是太平洋沿岸國，但是野心勃勃，也派船來清朝通商。魏源的《海國圖志》中就記載“彌利堅”，而不是“呵嘪哩噶”。林則徐在鴉片戰爭前夕，睜開眼睛看世界，曾組織翻譯西方資料，其中《四洲志》介紹美國時説“彌利堅國，即育奈士迭國”。彌利堅=America，育奈士迭=united states。1833年，荷蘭傳教士郭實臘則翻譯為：亞美利加兼合國。這時US譯名裏首次出現“美”字。

首次用“美”字翻譯US的荷蘭傳教士郭實臘

1844年，中美簽訂第一個條約——《望廈條約》中，美國自稱“亞美理架合眾國”，清朝予以認可。1848年徐繼畲稱之為“米利堅合眾國”，這是根據廣東人習慣而翻譯的，“米國”一詞由此使用，後來在日本沿用，但是中國放棄了——值得一提的是，作為廣東人，孫中山也長期使用“米國”一詞。

而清朝官方一直以“亞美理駕合眾國”稱呼美國。其餘還有民間譯名如：亞美理駕會邦國、亞美理駕合眾國、米利堅國、大亞美理駕合眾國等等。

中美望廈條約中的美國譯名

但是隨着清朝的衰落，在列強面前屢戰屢敗，開始仰視西洋。逐步改用“褒義詞”翻譯西方國名。例如1901年梁啓超在《立憲法議》，美利堅、英吉利、德意志、法蘭西譯名都被使用。

用褒義詞，用兩種可能性，第一是希望中國向西方學習先進經驗，取褒義詞是讓中國民眾不再排斥外貌迥異的西方人，那時候普通民眾見到的“西洋人”少，心理上自然而然地認為他們是“異類”，褒義詞有助於減少這種“排斥感”。第二是某些人確實代表了西方利益，例如傳教士、買辦以及某些文人，他們覺得褒義詞有助於讓民眾產生仰視感，西方優越感自然而然形成。美化譯名自然也不能忘記傳教士的“功勞”。

民國時期某些大師，甚至為某些褒義譯名沾沾自喜，例如徐志摩把佛羅倫薩（Firenze）翻譯為“翡冷翠”，從讀音角度看不準確，但是竟然長期成為“美談”，這不過文字遊戲而已。又如Fontainebleau，徐志摩把它翻譯為“芳丹薄羅”，而朱自清把它翻譯為“楓丹白露”，後來後者佔上風。

民國時期喜歡美化翻譯的徐志摩

即使日本、韓國、越南這些漢字圈的國家，近代翻譯西方國家國名和地名的時候，也沒有刻意美化（從中國已經翻譯了地名直接引入的除外）。日本鼓吹脱亞入歐，但也是中性化地翻譯西方地名和國名。

不僅對於西方列強的國名、地名如此，對於美國總統的姓名，民國時期，也是給與“中國化”的譯名。如羅斯福、哈丁、柯立芝、杜魯門等。但是新中國成立之後，大陸方面把美國總統姓氏儘可能翻譯得外國化、中性化。而台灣方面則保留“中國化”姓名，如艾森豪威爾/艾森豪、肯尼迪/甘乃迪、約翰遜/詹森、里根/雷根、克林頓/柯林頓、奧巴馬/歐巴馬。

中國中央政府在1973年出版《英語姓名譯名手冊》，（1996年）修訂。對於中文譯名起着規範性的指導作用。其原則是名從主人，音譯為主，約定俗成。

名從主人就是儘量按照其母語發音（台灣方面一般以英語讀音為準翻譯），如英國人就按照英語讀音，法國人就按照法語讀音，所以Charles，英美人名為“查爾斯”，法國人名為“夏爾”。也不會刻意改為中國人看起來順眼的“中國化”名字。而“奧巴馬”是源自肯尼亞的姓氏，所以按照肯尼亞相關部落讀音翻譯為“奧巴馬”而不是按照英語讀音翻譯為“歐巴馬”。但是也有例外，例如把John翻譯為“約翰”而不是“強”就是約定俗稱。

當然也有被民間或西方話語權帶了“節奏”而把譯名將錯就錯的情況。試舉幾例：

1、“索羅斯”是港台譯名，大陸規範譯名是按照匈牙利語讀音的“紹羅什”（新華社長期沿用），但是擋不住廣大媒體及業內人士跟隨港台的叫法，所以“索羅斯”大行其道。

2、法國前總統薩科齊（Sarkozy），他當總統之前，本來中國紙媒規範按照匈牙利語翻譯為“薩爾科齊”，但是法語裏讀音更接近薩科齊，法國致函要求改為“薩科齊”。

3、奧馬爾·本·拉登（Omar bin Laden），Laden規範翻譯為“拉丹”，但是後來也擋不住社會潮流，本拉登更廣為知曉。最最最重要的是，阿拉伯人姓名都很長，按照阿拉伯人習慣，一定要説簡稱的話，Omar bin Laden簡稱為Omar（奧馬爾）而不是bin Laden（本·拉登），只不過西方媒體按照自己習慣稱呼他為bin Laden，這是一種“話語霸權”。當然阿拉伯人仍然稱呼其為Omar。事實上，中文一開始就應尊重阿拉伯語的習慣而不是英語或西方語言的習慣，畢竟人家是阿拉伯人嘛！