冬天鼠兔會斷糧？“好消息是，牛糞有的是!_風聞

關於兔子，我印象最深的，莫過於大學一個同學説的冷笑話。

“兔子是會吃自己的便便嗎？那麼，是不是餵它一回，以後就不用再餵了？”

當然不行。小型食草動物的代謝速度很快，所以消化也很快，結果兔子總在吃個不停。但是，食草動物需要依賴消化道內的微生物，來分解植物的纖維素，食物通過消化道的時間太短，就沒有足夠時間讓微生物進行充分的分解。為了更加有效地利用食物，兔子和其他一些小型食草動物，產生了一種十分特別的消化方式。

北京昌平，撒腿逃跑的兔子

兔子的垃圾分類

兔子腸道里的消化物質進入結腸之後，結腸會分泌液體，把其中容易消化的小顆粒物質（含有微生物）衝出來，同時結腸前段的袋狀結構蠕動，類似於擠海綿，把柔軟、含水高的小顆粒物質，往反方向（嘴→菊花=正方向）推，進入盲腸。兔子的盲腸很大，共生微生物駐紮在此，分解發酵植物纖維。粗糙的大顆粒向着正方向移動，形成硬便，就是我們常見的黑豆豆狀的兔子屎。

人和兔子的消化道比較，注意超大的盲腸 ©CNX OpenStax

這樣，還有一定營養價值的食物殘渣，被當成“可回收垃圾”，送到盲腸進行再一次的消化。兔子腸子裏的“垃圾分類機制”，在動物學上稱為結腸分離機制。

如果兔子結腸的袋狀結構減少運動，把所有東西都拉出來，就會形成軟便。軟便的水分比硬便要多（70%，硬便是50%），蛋白質和維生素B的含量比硬便高（因為腸道細菌會製造維生素B12，野兔軟便的維生素B12含量，居然是其食物的200倍以上），纖維素比硬便少。

產生軟便之後，兔子立即把它吃掉，而且是“從肛到口”，囫圇吞下，不僅能吸收一些營養，還能獲取幫助消化的微生物。家兔的軟便表面裹着一層粘液蛋白和維生素B構成的薄膜，可以保護軟便裏的細菌不被胃酸殺死（兔子的胃酸酸度很高），安全回到盲腸，像膠囊一樣。另外，在缺乏食物的時候，兔子也吃硬便。

為了防止受到精神污染，就不發實物圖了，用巧克力作為代替 ©Pixabay

鼠兔作為兔子的圓耳朵親戚，也具有產生兩種糞便和食糞的習慣。甚至可以説，糞便是它們的救命糧。

北美鼠兔Ochotona princeps適應在低温的高海拔環境裏生存，對高温很敏感，全球變暖使它們面臨着炎熱的威脅。但是，俄勒岡和華盛頓有一些北美鼠兔，生活在異常低海拔的地區。它們是怎麼對抗炎熱的呢？鼠兔躲藏在岩石的縫隙間，啃食石頭上的苔蘚，作為現成的食物。這樣就不用跑太遠，可以藏在石頭的陰涼下，免於中暑。

北美鼠兔 ©Josefine S. (Protected by Pixsy) / Flickr

苔蘚的營養價值很低，結腸分離機制和食糞，讓鼠兔能反覆消化苔蘚的纖維，高效地利用這種“粗茶淡飯”。順便一提，在北美鼠兔所吃的東西里，糞便是含氮量最高的（6%，比所有的植物都高）。　　

鼠兔與犛牛的相愛相殺

青藏高原的高原鼠兔Ochotona curzoniae，雖然與北美鼠兔同樣適應高寒氣候，但它要解決的主要矛盾不是熱而是冷。青藏高原的冬天不僅寒冷（温度常下降到-30℃以下），還缺乏食物。

有些種類的鼠兔會收集大量的晾乾植物（科羅拉多州的北美鼠兔，收集的乾草垛平均重達25公斤），作為冬天的乾糧，但青藏高原又平又光禿禿，乾草很容易被風吹跑，或者被其他動物吃掉。所以高原鼠兔並不儲存乾草。

高原鼠兔，請注意背景中顏色像巧克力的東西，後面有它的戲份 ©陳老濕

同為小型食草動物的旱獺，儲存大量的脂肪，冬眠度過冬天。但高原鼠兔在秋季並沒有明顯的變胖，春季也沒有明顯的消瘦，説明它們並不靠脂肪過冬。鼠兔會降低自己的代謝率，增加躲在洞裏的時間，但並不像旱獺那樣矇頭大睡，它們還是要出去找食物的。

冬季的植物不僅數量少，蛋白質、糖和脂肪還會減少，纖維會增多，營養價值變差，所以鼠兔很難找到足夠的食物。中國科學院遺傳與發育生物學研究所、中國科學院動物所、中國科學院西北高原生物研究所等多個機構，在2021年發表的一篇論文，發現了高原鼠兔熬過嚴冬的特殊營養品——家犛牛糞。

吃翔的鼠兔 ©Speakman, John R., et al Proceedings of the National Academy of Sciences (2021)

順便一提，研究人員還公佈了一個發現：“家犛牛多的地方，犛牛糞更多”，這不完全是一句廢話，因為犛牛多的地方，牧民可能把犛牛糞撿回去當燃料。

犛牛糞不僅含有營養，經過消化道走了一遭以後，植物毒素的含量還會減少，且更容易吸收。實際上，與鼠兔吃草的消化率（32%）相比，吃犛牛糞的消化率（62%）幾乎要高出一倍。此外犛牛糞還可以提供水分，嚴冬之中，滴水成冰，強風和太陽輻射，把僅剩的植物都晾乾了，鼠兔這樣的小動物，要找水還是不太容易的。　　

吃翔的鼠兔 ©Speakman, John R., et al Proceedings of the National Academy of Sciences (2021)

在犛牛多的地方，高原鼠兔較少到地面上活動。因為它們能夠撿到天上掉的“糞餅”，不用花很長時間去尋找可吃的植物。這樣不僅可以躲在洞裏保持體温和體力，也能減少被捕食者如猛禽和大方臉藏狐盯上的風險。家犛牛和鼠兔都吃草，本應存在競爭關係，但犛牛多的地方鼠兔更多，也許這都要感謝犛牛糞“雪中送炭”的作用。

冬天的鼠兔的日子，正如郭德綱所説：“壞消息是，我們要靠吃牛糞過日子了，好消息是，牛糞有的是！”

參考文獻

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