冬天鼠兔會斷糧?“好消息是,牛糞有的是!_風聞
猫盟CFCA-猫盟CFCA官方账号-民间野生猫科动物保护联盟02-03 22:09
關於兔子,我印象最深的,莫過於大學一個同學説的冷笑話。
“兔子是會吃自己的便便嗎?那麼,是不是餵它一回,以後就不用再餵了?”
當然不行。小型食草動物的代謝速度很快,所以消化也很快,結果兔子總在吃個不停。但是,食草動物需要依賴消化道內的微生物,來分解植物的纖維素,食物通過消化道的時間太短,就沒有足夠時間讓微生物進行充分的分解。為了更加有效地利用食物,兔子和其他一些小型食草動物,產生了一種十分特別的消化方式。

北京昌平,撒腿逃跑的兔子
兔子的垃圾分類
兔子腸道里的消化物質進入結腸之後,結腸會分泌液體,把其中容易消化的小顆粒物質(含有微生物)衝出來,同時結腸前段的袋狀結構蠕動,類似於擠海綿,把柔軟、含水高的小顆粒物質,往反方向(嘴→菊花=正方向)推,進入盲腸。兔子的盲腸很大,共生微生物駐紮在此,分解發酵植物纖維。粗糙的大顆粒向着正方向移動,形成硬便,就是我們常見的黑豆豆狀的兔子屎。

人和兔子的消化道比較,注意超大的盲腸 ©CNX OpenStax
這樣,還有一定營養價值的食物殘渣,被當成“可回收垃圾”,送到盲腸進行再一次的消化。兔子腸子裏的“垃圾分類機制”,在動物學上稱為結腸分離機制。
如果兔子結腸的袋狀結構減少運動,把所有東西都拉出來,就會形成軟便。軟便的水分比硬便要多(70%,硬便是50%),蛋白質和維生素B的含量比硬便高(因為腸道細菌會製造維生素B12,野兔軟便的維生素B12含量,居然是其食物的200倍以上),纖維素比硬便少。
產生軟便之後,兔子立即把它吃掉,而且是“從肛到口”,囫圇吞下,不僅能吸收一些營養,還能獲取幫助消化的微生物。家兔的軟便表面裹着一層粘液蛋白和維生素B構成的薄膜,可以保護軟便裏的細菌不被胃酸殺死(兔子的胃酸酸度很高),安全回到盲腸,像膠囊一樣。另外,在缺乏食物的時候,兔子也吃硬便。

為了防止受到精神污染,就不發實物圖了,用巧克力作為代替 ©Pixabay
鼠兔作為兔子的圓耳朵親戚,也具有產生兩種糞便和食糞的習慣。甚至可以説,糞便是它們的救命糧。
北美鼠兔Ochotona princeps適應在低温的高海拔環境裏生存,對高温很敏感,全球變暖使它們面臨着炎熱的威脅。但是,俄勒岡和華盛頓有一些北美鼠兔,生活在異常低海拔的地區。它們是怎麼對抗炎熱的呢?鼠兔躲藏在岩石的縫隙間,啃食石頭上的苔蘚,作為現成的食物。這樣就不用跑太遠,可以藏在石頭的陰涼下,免於中暑。

北美鼠兔 ©Josefine S. (Protected by Pixsy) / Flickr
苔蘚的營養價值很低,結腸分離機制和食糞,讓鼠兔能反覆消化苔蘚的纖維,高效地利用這種“粗茶淡飯”。順便一提,在北美鼠兔所吃的東西里,糞便是含氮量最高的(6%,比所有的植物都高)。
鼠兔與犛牛的相愛相殺
青藏高原的高原鼠兔Ochotona curzoniae,雖然與北美鼠兔同樣適應高寒氣候,但它要解決的主要矛盾不是熱而是冷。青藏高原的冬天不僅寒冷(温度常下降到-30℃以下),還缺乏食物。
有些種類的鼠兔會收集大量的晾乾植物(科羅拉多州的北美鼠兔,收集的乾草垛平均重達25公斤),作為冬天的乾糧,但青藏高原又平又光禿禿,乾草很容易被風吹跑,或者被其他動物吃掉。所以高原鼠兔並不儲存乾草。

高原鼠兔,請注意背景中顏色像巧克力的東西,後面有它的戲份 ©陳老濕
同為小型食草動物的旱獺,儲存大量的脂肪,冬眠度過冬天。但高原鼠兔在秋季並沒有明顯的變胖,春季也沒有明顯的消瘦,説明它們並不靠脂肪過冬。鼠兔會降低自己的代謝率,增加躲在洞裏的時間,但並不像旱獺那樣矇頭大睡,它們還是要出去找食物的。
冬季的植物不僅數量少,蛋白質、糖和脂肪還會減少,纖維會增多,營養價值變差,所以鼠兔很難找到足夠的食物。中國科學院遺傳與發育生物學研究所、中國科學院動物所、中國科學院西北高原生物研究所等多個機構,在2021年發表的一篇論文,發現了高原鼠兔熬過嚴冬的特殊營養品——家犛牛糞。

吃翔的鼠兔 ©Speakman, John R., et al Proceedings of the National Academy of Sciences (2021)
順便一提,研究人員還公佈了一個發現:“家犛牛多的地方,犛牛糞更多”,這不完全是一句廢話,因為犛牛多的地方,牧民可能把犛牛糞撿回去當燃料。
犛牛糞不僅含有營養,經過消化道走了一遭以後,植物毒素的含量還會減少,且更容易吸收。實際上,與鼠兔吃草的消化率(32%)相比,吃犛牛糞的消化率(62%)幾乎要高出一倍。此外犛牛糞還可以提供水分,嚴冬之中,滴水成冰,強風和太陽輻射,把僅剩的植物都晾乾了,鼠兔這樣的小動物,要找水還是不太容易的。

吃翔的鼠兔 ©Speakman, John R., et al Proceedings of the National Academy of Sciences (2021)
在犛牛多的地方,高原鼠兔較少到地面上活動。因為它們能夠撿到天上掉的“糞餅”,不用花很長時間去尋找可吃的植物。這樣不僅可以躲在洞裏保持體温和體力,也能減少被捕食者如猛禽和大方臉藏狐盯上的風險。家犛牛和鼠兔都吃草,本應存在競爭關係,但犛牛多的地方鼠兔更多,也許這都要感謝犛牛糞“雪中送炭”的作用。
冬天的鼠兔的日子,正如郭德綱所説:“壞消息是,我們要靠吃牛糞過日子了,好消息是,牛糞有的是!”
參考文獻
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