二戰襲擊北美的日本氣球炸彈（第2/4章）橫渡太平洋的氣球_風聞

氣象學

“氣球在洲際間自由飛行”的想法是可行的。在日本和美國之間，風的模式是連續的。第九軍事技術研究所尋求東京中央氣象台的建議，在那裏，氣象學家荒川被問及使用這些風的可行性，以及以下問題：氣球炸彈應該選擇飛行在什麼高度?什麼季節對這個項目最有利?從日本放飛的氣球到美國的中心地帶需要多少天?在北美上空，持續不斷的氣球會擴散到什麼程度呢?

荒川對亞洲大陸的風進行了相當準確的計算，但是太平洋上空的風相對來説是未知的。在某些緯度地區，地面風速可以達到每小時200至300公里的現象尚在研究中，需進一步積累數據。而在13.5公里以上的氣流中風的參數，人們的所知就更少了。

1945年，日本研究高空大氣觀測的無線電探測站位置。

在1942年至1944年之間，大氣數據收集和研究的日本無線電探空儀站共有七個：分別是仙台、新瀉、輪島、米子、福岡、入野三坂和大島渚。這些分散在日本各地的高空大氣數據，再輔以遍佈太平洋的來自船舶和島嶼的地面氣象觀測數據，荒川能夠邏輯推斷出跨太平洋風的氣流模式。這些“快速流動的氣流”——後來被稱為“噴射氣流”——日本人雖然對此進行了廣泛的研究，但是直到1944年，B-29對日本進行大規模轟炸行動後，並沒有成為美國人關注的主要問題。當年10月開始，在日本9.1公里上空的的噴射氣流相當強勁，並且從11月到次年3月達到了最高的速度。利用這種噴射氣流增加了氣球武器的成功機會。

荒川對近12千米高度的風速模式進行了估計，認為在太平洋上空的温度隨高度的下降而變化。然後，利用地面的天氣觀測數據，可以計算出這個高度的壓力場，再結合壓力的水平梯度和緯度，可以倒推出地面風的速度。

根據計算，可以推算出氣球的飛行過程、速度和擴散範圍，並且確定最佳放飛位置。荒川也注意到，在到達美洲大陸時，上升氣流的曲線有很大的變化。美國大陸地區的氣流通常會向南流動，而隨着氣球在接近目的地時的下降，這可能會有不可預知的結果。據估計，一個氣球飛越太平洋的時間需要30小時到100個小時不等，平均時間為60個小時。

為了證實這些發現並確定飛越太平洋的能力，從1943年至1944年的冬季，大約有200個紙氣球被放飛。這些氣象測試是工程師們的共同努力，他們的任務就是開發跨太平洋的氣球。在每一個實驗氣球上都安裝了無線電探空儀，以收集和傳送高空大氣數據。沒有一個氣球能到達美國，也沒有達到目的。但是從獲得的數據和進一步的計算中，得到了氣象問題的答案，日本工程師們被成功的可能性所鼓舞。

工程障礙

對於“氣球炸彈”來説，工程師面臨的主要問題是，想出一種方法，能讓氣球在相當高的高度飛行50至70小時，以飛越一萬公里的太平洋。如果氣球是在白天放飛的，在高空的晴空中持續的太陽輻射會導致氣體温度從平均0度上升超過30度。下午，在氣球面對着太陽的一面，會使氣球膨脹到爆裂點。而在晚上，情況正好相反，因為温度通常是零下50度，一萬米的大氣壓只有大約海平面氣壓的四分之一。此時氣球會失去浮力，從高空掉落。

通過前期6米直徑氣球獲得的經驗，這個問題是通過在氣球底部安裝一個氣體排放閥來解決的，並安裝了一個巧妙的自動系統來丟棄壓艙物。氣球的尺寸必須足夠大，以支持增加的壓艙物和限壓閥，而壓艙物和限壓閥是控制氣球高度的關鍵。為了達到需要的升力，一個10米直徑的氣球被認為是最適合這一要求的。10米氣球的浮力大約是6米氣球的5倍。這種氣球通常由三層和四層的薄紙粘合而成，拼接成一個球狀體。氣球內填充了約540立方米的氫氣。當氣球被充滿後，其浮力在海平面上達到了450千克，在一萬米高度上仍有135公斤。氣球的表面被扇形織物條所環繞，這些織物條在氣球下方打結。然後在結下懸掛了炸彈和精巧的壓艙物釋放裝置。

在登户研究所的技術主管大月的監督下，高度控制裝置被開發出來。這個裝置由懸掛了沙袋的鋁輪轂組成。當氣球達到預設的最低高度時，膜盒氣壓計和電池會點燃保險絲，釋放兩個沙袋。然後氣球就會再次上升到約12000米的高度，繼續乘風東去。當氣體慢慢地逸出或冷卻時，炸彈氣球會下沉到大約9000米的最低高度。隨後，又有兩個沙袋被丟棄，如此循環往復。當所有32個沙袋被消耗完的時候，氣球會扔下炸彈，並通過少量炸藥炸燬氣球。為使氣球能夠較精確地在美國大陸上空釋放炸彈，必須根據預測的風速，計算出拋棄沙袋所需的週期數，

下一個工程問題是氣球上的設備會遇到的極端的温度和壓力。所有的日本軍隊裝備都設計能達到在零下30度的環境下使用，然而，在太平洋的高空中，環境條件為零下50度，氣壓只有260毫巴，此時橡膠元件和彈簧都已經失去了彈性。同時，電池的輸出電量也極劇衰減，而且由於低氣壓的原因，壓艙物釋放裝置中的炸藥也失去了可靠性。因此，展開了針對高空爆炸物、防凍電池以及利用太陽能和其他保温方法的大量研究。

在1944年5月至8月間進行的這些試驗中，整個東京幾乎所有的乾冰都被用於這項抗寒零件的試驗中。對於從事這項研究的科學家來説，每天都要親自檢查干冰的消耗量。

為了測試氣球的飛行方向和高度，以及大氣温度、氣壓、壓艙物釋放裝置、氣球上升高度與氣壓膨脹有關的氣體安全閥的功能，這些測試都需要通過無線電來監控。為此，需要開發許多種類的無線電探空設備。

對日本人來説，最大的困難可能是開發一種能在不同的平流層條件下持續運行的無線電探空儀。這一系統的開發責任由日本第五陸軍技術研究所負責。無線電設備的主要目的是報告氣球的飛行路線及高度，並測量氣球內部的壓力。此外，它還將提供有關氣球下降和上升飛行數據。當壓艙物被丟棄的時候，還要提供一個額外的指令。第一次測試在東京以東的千葉縣進行。

當時，還不知道無線電探空儀能在平流層的環境下運行多長時間。這個氣球開發項目的成功就取決於無線電報告設備。研製出足夠耐用的電池和選擇適當的頻率是最大的麻煩。為了檢查實驗飛行過程中這些無線電設備的運行狀況，研製的各種型號的無線電探空儀都在氣球上懸掛試驗了一遍。

當時許多機構都參與了無線電探空設備的開發。其中包括陸軍氣象局，他們指派了最有經驗的工程師湯淺松本，他為這一目標開發了十多個實驗性的無線電探空儀。

經過大量研究，終於研製出了一套合適的無線電裝置。這套裝置在一次氣球的自由飛行中，連續工作了80個小時，把寶貴的飛行數據傳遞了回來。當這個氣球飛到西經130度，無線電沉默了。然而，工程師們對結果充滿了熱情。他們得出的結論是，從11月到次年3月的冬季時，氣球可以在3天內飛越太平洋。

用於觀測氣球飛行過程的無線電探測設備採用了連續波段，由多諧振盪器調節。這台設備的輸出功率為2瓦，而A、B兩個頻率是交替循環。A頻率工作10分鐘，然後休息10分鐘。當A在休息時，B將接替工作，反之亦然。

海軍氣球

與此同時，日本海軍也對氣球炸彈開展了研究，日本海軍氣球的外殼是在絲綢織物表面上噴塗了一層橡膠製成的，成為所謂的“內壓式”氣球。日本陸軍和海軍的這兩種氣球設計都差不多大，但是由於絲綢氣球的外殼自重更大，因此有效載荷相對偏少一些。

與紙氣球的情況不同的是，海軍氣球在填充氫氣後就被密封了，以保持其體積不變，但卻足以承受温度和高度的壓力變化，而不是通過釋放壓艙物和氣體壓力來控制高度。飛行高度相對穩定，是海軍氣球相對更佳的優點。較一致的飛行高度可以更好地繪製天氣數據和跟蹤氣球飛行路徑；然而，在飛行過程中，每天下午3點，氣體壓力的讀數是最高的，在這個時間點上，許多氣球都失靈了。隨後在氣球上安裝了一個安全閥，它可以通過在50毫米汞柱（水銀氣壓計）時釋放出氫氣，從而解決了這個問題。這樣就保持了足夠的壓力，對浮力也幾乎沒有影響。此外，還採用了一種輕便的壓艙物釋放裝置。

日本海軍氣球的外殼是在絲綢織物表面上噴塗了一層橡膠。由於其自重偏大，因此其有效載荷遠遠小於由陸軍開發的紙氣球（美國空軍在戰後拍攝的照片）。

這種海軍氣球是由相模海軍兵工廠負責研發的，總設計師是兵工廠的研發負責人小川町上校，名古屋大學的中村教授合作設計研究。

1944年春，陸軍和海軍的所有氣球項目都被重新整合。海軍的氣球項目合併到陸軍第9軍事技術研究所中。隨後的研發工作由末吉高田少將負責，日本海軍中校田中在技術上輔助高田。在此期間，陸軍將“B型”指定為海軍開發的氣球，同時繼續將“A型”指定為紙氣球的型號。

儘管氣球項目的研究仍在繼續，但結果令人失望。B型氣球的浮力在地面幾乎為零，導致其上升的速度相當緩慢。而當A型氣球在40分鐘內達到1萬米的高度時，B型氣球需要2個小時到2個半小時，才能到達平流層。這也使得其在有風的情況下放飛變得相當困難，因為氣球和其有效載荷會在升空前就被吹翻了。

通常，每天都會從一宮縣放飛2到3個攜帶無線電探空儀的B型氣球，進行實驗和跟蹤。最後，得出的結論是，這種氣球的大規模生產是不現實的，因為生產這種氣球需要的資源和材料被大量消耗於製造炸藥。該項目的一名工程師表示:“沒有其他原因，只是因為沒有材料生產這種更耐用、更可靠的氣球外殼，因此才替換用廉價的紙質氣球來服役。”所以，這個海軍提出方案被拋棄之前，僅生產了不到300個B型的氣球。

傳統上，日本陸軍與海軍都不願意屈從於對方，也不願意在對方的項目中分享自己的想法。因此，日本海軍又展開一個新的方案，繼續進行氣球研究，這個新方案中，可以搭載一名乘員來執行一些飛行控制。而炸彈則單獨地系在小氣球上，用作壓艙物，使其能夠獨立地漂向目標，從而使主氣球的飛行高度達到穩定狀態。東京的藤倉工業公司進行了模型測試，但是在戰爭結束之前，這個新方案也從未超越測試階段。而其他的奇異想法，也從未被實現過。

加速研製

研究小組的結論是，根據測試飛行顯示出的積極結果，“從日本本土放飛氣球對北美大陸進行攻擊並不是不切實際的。”不過，該小組還是補充到，在氣球行動成功實施前，仍有許多問題有待解決。

登户研究所主任筱田中將向他的上級武器管理局局長三村上將彙報情況，並建議如果要及時解決當前問題，就必須在八個研究所之間開展合作。於是在三村上將的命令下，陸軍兵工廠所屬的板橋研究所和一些大學的科學家都被參與進來。這個建議被批准後，氣球炸彈計劃開始加速了。

有關專家和技術人員的第一次會議是在東京的武器管理局舉行的。這次會議的具體日期沒有記錄在案，但是據推測應該是在1944年5月。末吉草場少將在早期的氣球炸彈項目中一直是研究小組的是關鍵人物。他簡要地介紹了這個項目的發展現狀，然後花了4個小時的時間來仔細審議這些問題。每個研究機構都被要求在他們的專業領域做好協助工作。

在這次會議後不久，各研究機構都獲得了武器管理局局長授權的研究許可。登户研究所已經分配了200萬日元的預算。由末吉草場領導的研究小組負責飛行實驗，協調和管理其他研究機構共同完成氣球炸彈項目，從而成為整個項目的中樞。

總務顧問是中央氣象台的八木秀次博士和藤原咲平博士，以及航空研究所的辰二郎佐佐木博士。東京帝國大學的雅一真島博士擔任項目主任。

製造

當1944年初開始實驗時，在東京郊區同時建立了7個氣球製造基地。在這些地點製造氣球，縮短到放飛場的距離。減少了在運輸過程中氣球外殼產生皺褶和其他損壞的可能性，從而避免了氫氣泄漏。釋放機構的零部件是由幾家不同的製造商生產的，最後會船運到附近的沿海地區進行最終組裝。

工廠的運營由中村上校和一名文職技術人員監督。與工廠相關的工業公司包括是三菱造紙廠、立邦卡公司和國賀橡膠公司。然後，這些紙板被送到分包商處，他們將這些紙殼裝配成最後的成品。

日本的技術人員正在費力的操控一個實驗氣球。照片攝於1944年春，相模兵工廠。

當氣球被充滿氫氣準備放飛時，地面的風是其最大的危害因素。

這個項目要求在1944～1945年秋季和冬季來臨之前，大規模生產出一萬個氣球。定次高田是登户研究所的前技術主管，他清楚地詳述了這項任務的規模。

為了滿足製造10000個氣球的要求，所有的材料都研究了其資源與替代材料的比較。一萬個氣球將攜帶大約1800噸的物品，而裝滿氫氣的壓力瓶重量也將達到1200噸。想象數以百計緩慢燃燒的導火索，以及成千上萬的電雷管，我們可以充分的理解10000的含義。

早期的技術問題之一是設計出一種可以批量生產的廉價氣密式氣球殼。經過大量的試驗，人們發現使用苦蘇灌木製成的綿紙，能夠達到要求的堅韌度，苦蘇是桑樹類的一種，與美國的漆樹非常相似。這種紙可以從日本各地的手工製紙公司獲得。然而由於來源不同，質量標準無法控制。紙張的強度主要依賴於必須使用均勻的纖維，而且重量必須非常輕。而每個製造商的紙張尺寸也各不相同。

登户研究所的伊藤中尉取得了技術上的突破，發明了將苦蘇纖維加工成紙的機械方法。不僅可以製造出想要的尺寸，而且還開發了一種層壓式的機械方法。這是日本古老手工造紙工業的一個革命性的事件。

為了氣密，對各種密封材料都進行了測試。比如蠟紙和天然橡膠，可惜這兩種材料都太重了。有一種由日本土豆製成的黏合劑，叫蒟蒻（即魔芋），被證明是最適合粘合接縫的。在日本出現嚴重食品短缺的時候，工人們被抓到偷吃密封用的糊狀蒟蒻粉並不少見，因為當時這可是一種能填飽肚子的食品。在密封劑中加入了顏料，讓參與密封工序的工人知道已經均勻地塗沫，以確保氣密。

當紙張層壓乾透後，就被檢查可能存在的缺陷。在一個昏暗的房間裏，鋪着磨砂玻璃，玻璃下面放着電燈泡。在被照亮的地板上，初加工好的紙張變成了半透明的。淺色區域表明粘貼不足，甚至紙張間遺留下的一根刷毛也能很快被發現。這些缺陷被粉筆圈了出來，然後被轉到隔壁房間裏，修補這些區域。

這些由苦蘇初加工而成的手工紙，標準重量是每平方米15克。通過把三至四層的紙交替地縱橫疊壓，可以增加強度。然後，將這些紙板浸泡在蘇打水中，再水洗，最後用甘油溶液將其軟化。甘油的清洗很快就被氯化鈣和其他軟化劑取代了，因為比起氣球炸彈項目，炸藥對甘油的優先級更高。在紙板被幹燥後，邊緣被修整，然後將紙板粘貼到一個紡錘形上，先粘貼上部，然後是下部。每個氣球由600張不同尺寸的紙張拼合粘貼而成，不允許有氣體泄漏。在下半球安裝了減壓閥開關後，最後用一個扇形裙邊將兩個半球粘貼在一起。這個扇形裙邊還用於系掛繩索。

在定型和最後裝配時，需要一個很大的房間。房間的地板上和牆壁四周都被小心地用紙包裹着，以免突起物傷害到氣球的外殼。因為一旦氣球組裝成型後，就很難探測到外殼的磨損了。那些給氣球充氣的女孩們被要求不得佩戴髮夾，即使在盛夏的高温下也要穿短襪，還要戴手套，儘管她們的工作需要靈巧的雙手。

大量的日本高中女生被徵用於粘貼和縫合氣球外殼的精細工作。

為了測試氣球的泄漏，需要足夠大的建築物來容納10米直徑的氣球。大型劇院和相撲館是理想的場所，但是為了測試還是需要建造更多的倉庫，這大大增加了氣球的成本。在東京淺草區的音樂廳、東寶劇院以及國技摔跤館這些建築都被徵用了。

大型的體育館和劇院被用來氣球製造和充氣測試。其中一幢建築是東寶劇院，這是東京市中心的著名地標。

在測試中，充滿氣的氣球在1.2Mpa壓力下密封24小時，然後檢查是否有泄漏。那些滿意的氣球被塗上了一層保護漆。

早期的紙氣球是在工廠製造的，但是當需求達到高峯時，工廠將紙板加工好後，送往分包商處最後組裝成型。

完全充滿氣後的日本紙氣球，直徑達到10米，能容納五百多立方米的氫氣。

從數字上來説，學校的孩子是這個項目中最大的勞動力。戰爭期間，學校的上課時間很短，為的就是讓他們的課餘時間都能為戰爭出力。成千上萬的日本人參與制作這些氣球，但官方卻從未告知此項工作的目的。即使他們慢慢猜測到氣球的用途，也沒有人相信。

在經過兩年試驗後，又花費了大約900萬日元（超過200萬美元，注：戰前的匯率）製造氣球。根據其他來源報導，每個氣球的最初價格為一萬日元，大約相當於戰前匯率的2300美元，但是隨着生產量的增加，這一成本大大降低了。現在很難從這些數據中準確地判斷出實際成本是多少。

氣球放飛站

在製作氣球的過程中，陸軍組建了一個名為“特種氣球團”的新作戰單位，指揮官是井上上校。其職責是準備發射地點，建立測向站位置，準備氫氣生產設施，並訓練人員放飛氣球。

本州東海岸有三個放飛地點。之所以選擇這些地區，是因為附近的鐵路和有利的地形。此外，這些沿海地區也減少了由於氣球出現故障而損壞日本財產的可能性，其中只有兩個氣球飄回日本本土。這兩起事件都發生在1945年3月13日，在發射後的二十四小時後，不過這兩個氣球墜落在雪中，並沒有造成任何傷害。第一個墜落在北海道南部的函館附近，第二個墜落在秋田縣。日本北部地區被排除在發射地點之外，因為氣球可能會進入前蘇聯領土堪察加地區，引發國際事件。

氣球放飛地點及其所在作戰單位和功能如下:

第1營（由3箇中隊組成），總兵力1500人，是氣象部隊（與陸軍氣象局有關)，駐地在大津，茨城縣（指揮總部）

第2營（由3箇中隊組成），總兵力700人，是測試部隊，駐地在一宮，千葉縣

第3營（由2箇中隊組成)，總兵力600人，駐地在勿來，福島。

生產氫氣的工作成為了放飛行動的關鍵。福島和一宮的放飛點依賴於從遙遠的關東平原公司運來的氣體，比如昭和登高公司（該公司至今仍然經營化學和電力）。然而，大津的工廠在行動初期就能夠自己生產氫氣了。

放飛行動

根據天氣預報，為了實現氣球炸彈的最大效果，計劃放飛15000個氣球。

日期

計劃數

實際數

1944年11月

500

700

1944年12月

3500

1200

1945年1月

4500

2000

1945年2月

4500

2500

1945年3月

2500

2500

1945年4月初

0

400

合計

15000

9300

戰後拍攝的大津氣球放飛基地。注意在山邊的洞穴和背景的大海。

1947年4月22日，美國陸軍第1騎兵師在大津發現了氣球發射基地。

在充氣的時候，這些小山丘可以起到隔離風的作用，而且能避免被偵察到。

照片中的鐵路用於運輸氣球、炸彈和其他物資。

氫氣罐

懸吊系統

輸氣管、負載、掩體、風向

在一宮的氣球放飛設施的概況和平面圖。

氣球放飛基地只剩下氫氣工廠的生鏽槽罐，只有大津自備氫氣工廠。

並計劃為氣球炸彈準備：7500枚15千克爆破彈、30000枚5千克燃燒彈和7500枚12千克燃燒彈。

根據不同的選擇，每個氣球可以攜帶2～6枚炸彈（遠少於計劃放飛的氣球數量，然而仍按上述比例配備炸彈）。根據一份日本資料，氣球上裝載的重量從最低約11千克到最高約32千克，平均重量約為22千克。通常典型的最大載荷是一枚15千克重的炸彈或一枚12千克的燃燒彈，再附加4枚5千克的燃燒彈。

一個放飛點的視圖。

1944年11月3日，對美國大陸的氣球炸彈空襲正式開始了。這次襲擊對日本來説並不是一個有利的時機。當時的美國公眾對德國V-2火箭對英國的攻擊感到不安，他們認為，增加射程後的V-2可能擊中美國的城市。而在太平洋地區的“神風”特攻造成了更多的恐懼，顯示了敵人可能會使用新的武器來威脅美國。最重要的是，作為一個新的武器系統，氣球炸彈可以為日本人民提供急需的士氣。

定次高田曾是登户研究所的一名工作人員，也是氣球炸彈項目的科學家之一，他回憶起他為開發這個武器系統辛苦工作若干年後，對大規模放飛氣球炸彈的想法。

“當氣球炸彈計劃階段結束，大規模的放飛開始時，美國空軍的轟炸正在加劇。每天晚上，天空都是紅色的，是大規模火災的反射，而那些因大火而失去家園的人們，每天都在不斷增加”。這位科學家繼續説道:“由於對熊熊烈火的恐懼，我們希望利用火，希望火的暴力也能在敵國充分展示。我們盡最大努力去實現我們不一致的願望。我們被戰爭所驅使的目標是什麼？”

上圖顯示了一個典型的氣球飛行剖面圖；下圖是一個典型的冬季西風帶。

末吉草場少將被負責指揮氣球炸彈行動，他估計他有5個月的時間來證明這一新武器的有效性。對於最初分配的一萬個氣球，他知道在計劃的時間裏成功地放飛這個數字不是件容易的事。考慮到在任何放飛點準備一個氣球要花30分鐘到一個小時的時間，而且大多數氣球只能在放飛點放飛。為了在最有利的月份（此時風速最大）裏完成這些放飛，必須是個晴朗的日子，而且相對來説沒有任何地面風。在上升過程中，雨、雪、甚至是雲都會使氣球上積累大量的水分，使其增加了很多重量，無法達到預定飛行高度。氣球上升到西風帶中，才能飄到北美大陸上空，釋放壓艙物和投擲炸彈。如果未能到達西風帶，則意味着氣球在跨越太平洋之前就會自我毀滅。

最好的放飛時間是在高氣壓的經過之後。如果有一個高氣壓的鋒面正在接近，或者一個低氣壓的前沿剛剛過去，發射的條件就不合適了。

在有風的日子裏，用氫氣填滿氣球是最困難和危險的。放飛氣球的理想風力條件，每週只有3到5天。即便如此，每次也只能操作幾個小時，通常是在日出時的陸上微風中。有時，也會在傍晚時分放飛。在11月到次年3月的這段時間裏，大約有50天合適的日子是可以預測到的，每天從三個地點最多一共可以放飛200個氣球左右。放飛一個氣球通常需要一個30人的小組。

一個漏氣的氣球炸彈，正在太平洋海面上向美國大陸漂去。

項目中的挫折比預期的要大。儘管由於3月份的氣流不穩定，而且地面風太強，原計劃放飛次數是最少的，但實際上放飛了近3000個氣球，是任何一個月裏最多的。

在氣球製造和放飛過程中，保密是一個重要的因素。在零部件組裝中，不可以使用任何日文標記或郵票，必須用字母或數字來代替日文字母。目的是無法追蹤氣球的來源，檢查人員發現任何違反這條規則的行為都會嚴厲訓斥。這些嚴厲措施的原因是害怕製造地點或放飛地點被透露，從而導致遭到美國B-29轟炸機的報復性攻擊。具有諷刺意味的是，用於氣球的炸彈來自正規軍火工廠，炸彈上保留了標準的日本標記。但是如果所有部件都正常工作，那所有部件都將被銷燬，因此，要求武器的部分上沒有日文標記的原因是值得懷疑的。

然而，人們擔心的保密問題總是存在的。儘管採取了一些精心的措施，但據瞭解，隨着發射行動接近完成，一種奇怪的習慣已經形成，在即將放飛的時候，日本士兵會將他們的護身符放置在氣球的隱蔽縫隙裏。這些護身符通常是送給士兵的保命符，祈禱自己離開戰場前遠離意外。當所有的眼睛都注視着這個上升的氣球，在經過如此多的努力之後，這個用心的祈禱者一定就在現場。

在放飛過程中實施了非常嚴格的保密措施。農民和漁民被禁止進入周圍地區，但由於這是一次空中行動，阻止一些人看到氣球上升是不可能的。然而，沿着人煙稀少的海岸線地區緩解了安全問題，因此很少有人説起看到過放飛行動。即使有人暗示這些氣球會飄到美國，這個太異想天開的想法也不會被別人相信。這個高度秘密行動的荒謬本質增加了無限的保密可能。

目擊者回憶説，這些放飛場景令人難忘。當氣球從地面被釋放時，氣球只被部分地填滿氫氣，當升至約5000米高度時才會完全膨脹。在放飛的時候，氣球外殼上沒有填充的部分向內凹進，許多繩索從邊緣垂下，就像一隻巨大的水母。在清晨的陽光下，白色的（有時是淺藍色）氣球增強了這種錯覺。它們安靜地飄進了天空，只是偶爾被鬆弛的紙張發出的吱吱聲打斷，聽上去挺可怕的。氣球在它被釋放後僅僅幾分鐘就不可見了，它在藍色的天空中消失了，就像白天的星星一樣。

隨後的飛行

放飛氣球是一件事，但是每一組炸彈的飛行路線都必須規劃好，才有飄到北美的機會。在準備放飛陣地的同時，陸軍特種氣球團也在第五軍技術研究所的幫助下，建立了無線電測向裝置。這個研究所的任務是為這個項目提供電子協助。這些地點位於本州北部、東中部海岸線上的巖沼、東京東南方的一宮。

在氣球行動中，一個裝有無線電探空設備而非炸彈的氣球也在其中被放飛了。這個氣球上的輕型無線電設備在一個特定頻率上產生一個連續信號。由於每個放飛氣球的方位都有特定的頻率，因此日本的測向台能夠準確地監控飛行路線。

從1944年11月3日的第一次放飛開始，在接下來的8到10個小時的跟蹤過程中，東部的飛行軌跡被跟蹤了將近2000公里，並顯示出相當穩定的速度。而在這段距離之後，必須假設方向和距離了。為了更精確的追蹤，在北海道北部的庫頁島建立了一個測向站，可以再跟蹤30個小時以上。根據這些測繪，日本人相當肯定這些氣球能夠到達美國。

當這種載有無線電設備的氣球到達目的地前，像炸彈氣球一樣，釋放裝置會把無線電設備的拋掉。