陳根：衰老的通用機制，是平衡被打破_風聞

文/觀察未來科技

自古以來，人們就在試圖改變衰老的過程。前有秦始皇大興土木，迷信長生不老之術，甚至耗費千金派遣徐福和五百對童男童女前往海外求仙藥。後又有漢武帝派人求仙問藥，修建高台承接所謂仙露。

到了現代，近十年來，發達國家年齡65歲以上的人羣增加了10%以上，預計在2030年超過20%，人口老齡化已逐漸成為社會關注的焦點，在這樣的背景下，人們對於改變衰老、抵抗衰老有了越發強烈的需求。

近日，來自西北大學的研究人員發表了一項重要研究，該研究揭示了前所未知的簡潔且普遍適用的衰老機制，即由長度相關的轉錄組失衡驅動衰老，這幫助人們進一步認識衰老，並基於此而找到抗衰老的可行途徑。

具體來看，研究人員在人類、小鼠、大鼠和鱂魚身上收集到的各種組織的數據中發現，可以從不同長度基因活性失衡這一角度解釋衰老過程中發生的諸多分子水平的變化，而這種變化普遍存在於包括人類在內的多種動物的多種組織中。

**研究人員發現，年齡的增長以一種微妙但全局的方式影響着轉錄組，轉錄組變化的幅度較小，甚至如果僅考慮單個基因的表達，都不容易注意到這種變化。**所謂轉錄組，就是細胞內所有轉錄產物的集合，包括信使RNA、核糖體RNA、轉運RNA及非編碼RNA等。

**然而，轉錄組的變化卻依然意義重大，****轉錄組的變化意味着基因活性的改變。**研究發現，所有的細胞都必須平衡長基因和短基因的活性，長基因與較長的壽命有關，短基因與較短的壽命有關，然而一些短基因也可能以犧牲最終壽命為代價，幫助個體抵抗惡劣生存條件，為生存帶來短期優勢。

並且，衰老基因可以通過改變其長度來改變自身活性；此外，衰老總是伴隨着基因朝着短基因活性狀態發生轉變，這會使細胞中基因活性變得失衡，進而導致從細胞到組織器官終至人體的衰老。

研究人員認為，如果短基因和長基因活動的平衡狀態在生物體內被打破，遠離平衡，那麼，便需要機體付出更多努力來撥亂反正，以維持體內穩態平衡。

年輕時，我們的細胞有充足的資本來抵抗導致基因活性不平衡的擾動。但隨着年齡的增長，細胞內用以對抗不平衡的資源逐漸耗竭，大量的基因遠離平衡，衰老也就隨之而來。

看起來，衰老是必然發生的事情，因為人體的一切功能都在隨着年齡的增長而下降，而如何找到平衡長基因和短基因的活性或許就是抵抗衰老的下一個解法。