華盛頓郵報丨一場列車脱軌事故是如何演變成文化戰爭的_風聞

2月23日，俄亥俄州東巴勒斯坦鎮，交通部長彼得·布蒂吉格在發生列車脱軌事故的地點附近會見記者。圖源：Matthew Hatcher/Bloomberg News

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華盛頓郵報丨一場列車脱軌事故是如何演變成文化戰爭的 

一列載有有毒化學物質的火車在俄亥俄州東北部脱軌兩週後，拜登總統坐在橢圓形辦公室，專注地傾聽他的國家安全團隊在大約五千英里外的另一列火車上向他介紹情況。他最終同意，秘密乘坐火車，造訪被戰爭圍困的基輔。 

他造訪基輔的決定在全球範圍贏得讚譽，但進一步加劇了源自他處置本次列車脱軌事故，已在醖釀中的國內緊張局面。 

2月17日那次會議之前，拜登已在幕後採取了一系列措施，這包括：致電幾位州長，派遣聯邦專家前往事故發生地區，聽取高級顧問的簡報。在白宮看來，對發生在一個人口稀少地方的一起非致命事故，這是符合規章的響應。這類事故可能需要聯邦政府的幫助，但並沒有演變為更大規模的災難。 

但到總統2月20日抵達基輔時，這起發生在東巴勒斯坦的事故已叫白宮和其他許多人士驚訝萬分，因為事故引發了這個國家最新一輪源自身份、極化和政府角色的文化衝突。拜登回到華盛頓時，他的助手們正在反駁這樣的指控：他拋棄了一個以白人為主的小鎮，而那個小鎮正在拼力應付一個價值數十億美元公司一手釀成的一場環境災難的後果。

許多指控來自拜登的政治對手，並受到主要來自右翼社交媒體賬户的一連串批評的唆使，但並非所有指控和批評都準確，這包括對聯邦官員依循慣例派遣人員時忽視了那場事故的譴責。儘管如此，災難發生三週後，看上去比較清楚的一點是，行政分支仍措手不及，沒有準備好應付如下可能，即：這次非致命的列車脱軌事故會成為這個國家政治鬥爭的一面稜鏡。

總統史學者道格拉斯·布林克利(Douglas Brinkley)表示: “在一場環境危機中，公眾的印象很重要。”布林克利撰寫過有關行政分支處置卡特里娜颶風的著作。“人們對政府存在很多不信任，我們混亂的文化中也有很多噪音。於是，要想打破那一局面，你必須大膽、明確，展示出一些憤怒和嚴肅的人道主義關切。”

專家們表示，總統或內閣部長通常不會立即出現在這樣的事故現場，部分原因是為避免干擾應急人員。但在這起事故迅速傳開後，保守派人士抓住拜登和交通部長彼得·布蒂吉格(Pete Buttigieg)的缺席，認定白宮對小鎮美國不感興趣。 

布林克利表示，行政分支錯在等了太長時間才表明總統和他的高級助手們有積極介入。他稱: “看上去他們希望，因為這場環境災難並不致命，它會在幾天內從新聞週期中消失。”

白宮的幾位助理反駁説，行政分支專注於解決現實問題，如檢測事發地的空氣質量，走訪目擊者，提供技術指導，其他人則在玩弄政治。儘管如此，東巴勒斯坦的困境只會變得更加令人擔憂和瘋狂，尤其是在東巴勒斯坦上空升起一道形狀猙獰的黑色煙柱之後。那是為避免爆炸而對化學品實施受控釋放造成的，對一些人來説，卻象徵着黑暗的威脅盤旋在小鎮美國上空的説法。

幾天前，前總統唐納德·特朗普抵達事故現場，奉上了品牌瓶裝水和政治抨擊; 布蒂吉格對沒有更早亮出態度表達了遺憾之情，他的明星影響力已在這場危機中受損; 保守派媒體循環播放了死魚和憂心如焚的居民的圖片，用來支持政府忽視了這場災難的説法。與此同時，民主黨人將這次事故塑造為企業瀆職故事，指責共和黨人破壞了安全規章。

本報道講述的是，一起列車脱軌事故如何演變成了這個國家文化戰爭的最新前線。這一事故是美國每年發生的大約一千起列車脱軌事故中的一起。該講述基於對行政分支官員、議員、鐵路安全專家、當地居民、歷史學家和環保倡導者的採訪，其中一些人要求匿名。

2月3日，從東巴勒斯坦鎮一處農場看到的着火的火車。圖源：Melissa Smith/AP

週五*（2月24日——譯註）*，拜登本人首次公開談到這一爭議。“我與賓夕法尼亞州和俄亥俄州的每一位重要人士都交換了意見，認為我們沒有介入的説法根本就子虛烏有”，他告訴記者。“一開始，甚至在我前往基輔之前，並沒有人要求我去事故現場。我一直非常密切地留意。我們正竭盡全力。”

事發第一週的州官員：“局面已在掌控之中”

恰好是三週前的2月3日，週五，穿越俄亥俄州東北部的諾福克南方運輸公司（Norfolk Southern）一列火車的三人乘務組收到了一個輪軸軸承過熱的警報。據國家運輸安全委員會（NTSB）週四*（2月23日——譯註）發佈的初步報告，這一警報顯示，軸承的温度已升至253華氏度（約123攝氏度——譯註）*，高於空氣温度，觸發了一個緊急臨界值。 

列車司機立即踩下剎車，自動剎車系統啓動，但幾分鐘後列車脱軌，數個車廂起火燃燒。儘管火車車廂的殘骸照亮了夜空，但這次事故是否與大多數脱軌事故有所不同，並不是立刻就一清二楚的。 

在東巴勒斯坦，沒有人員傷亡。火車上沒有跡象顯示，乘務組造成了任何破壞或疏忽。 

聯邦當局很快就收到了有關脱軌事故以及那輛列車149節車廂中的20節載有危險物品這一事實的警報，幾個小時之內，聯邦環境保護署（EPA）、國家運輸安全委員會和其他機構的官員就趕到了現場。到週六*（2月4日——譯註）*下午，聯邦和州政府官員開始檢測空氣和市政用水，沒有發現任何令人擔憂的污染物水平。

“目前，生活在這些街道上的任何人和空氣都依舊好。我們的飲用水仍很好”，東巴勒斯坦鎮長特倫特·康納韋（Trent Conaway）告訴記者。但他補充説：“目前的局面非常非常不穩定，我不想説危險；假如事情沒有按照應有的方式發展，局面就可能變得危險。”這有點烏鴉嘴。

第二天*（2月5日——譯註）*，拜登致電俄亥俄州共和黨州長邁克·德瓦恩(Mike DeWine) ，表示聯邦政府已準備好，可以提供他可能需要的任何額外援助。一週多過去，德瓦恩沒有回電提出這樣的要求，表示局面已在掌控之中。

有毒物質的受控釋放及後果

但對東巴勒斯坦的許多居民來説，德瓦恩和其他政府官員的保證並沒有提供多少安慰，同時，他們想知道一些奇怪症狀的答案，在社交媒體上尋找信息，並回憶起過去專家們對環境危害輕描淡寫、日後卻轉變口風的案例。東巴勒斯坦是俄亥俄州東北部深紅地帶的一個有4700居民的小鎮。

隨後，2月5日，因大火仍在悶燒，五隻裝載劇毒氣體的車廂中的一隻的温度開始上升到危險水平，引發了人們對災難性爆炸的擔憂。居民被命令撤離。

東巴勒斯坦鎮，一輛脱軌的諾福克南方運輸公司火車冒出滾滾黑煙。圖源：Gene J. Puskar/AP

2月5日，俄亥俄州一名州警挨家挨户告訴居民，離開東巴勒斯坦鎮中心區。圖源：Lucy Schaly/Pittsburgh Post-Gazette via AP

德瓦恩表示，他用了“幾個小時”，與賓夕法尼亞州民主黨州長喬什·夏皮羅（Josh Shapiro）通電話，討論利弊，之後決定批准實施一項受控的化學品釋放行動。用德瓦恩的發言人丹·蒂爾尼（Dan Tierney）的話描述，該行動是兩個“糟糕選項”之間的一個痛苦抉擇，每一個都可能造成災難性後果: “要麼是受控釋放，要麼是不受控、有彈片的爆炸”。

諾福克南方運輸公司的高管告訴兩位州長，假如發生爆炸，彈片可能落在至少1英里*（約1.6公里——譯註）*以外的地方。夏皮羅後來表示，該公司高管在討論期間遮遮掩掩，誤導官方。諾福克南方運輸公司拒絕其首席執行官艾倫·肖（Alan Shaw）受訪。

幾天後，一些濃煙滾滾的圖片開始流傳在網上，將這一列車脱軌事故從一個主要是地方性的事故轉變為一個全國性的燃點。

2月8日，當地居民獲准返回自己家中。當時，聯邦和州當局表示，它們將繼續監測當地的空氣和水。環保署派出一架特殊用途飛機監測空氣危害，沒有發現任何險情。

但東巴勒斯坦居民回到家後，開始報告原因不明的症狀。有的人頭痛，有的人噁心。有的人抱怨皮膚髮癢或頭暈。人們還在溪流中發現死魚，並抱怨空氣中有奇怪的味道。動物的死亡沒有獲得任何解釋，為這場迅速蔓延的悲劇增添了一絲神秘色彩。

對脱軌火車上的化學物品實施受控釋放後，東巴勒斯坦鎮上空騰起濃濃黑煙。圖源： Gene J. Puskar/AP

2月9日，東巴勒斯坦鎮，環境與應急事務公司HEPACO的工人在發生列車脱軌事故的一條河流中放置水柵。圖源：Gene J. Puskar/AP

州官員表示，儘管有上述現象，但檢測顯示，當地的空氣和河流中不含超過危險閾值的化學品。一些居民想知道為什麼聯邦應急管理署（FEMA）沒有出現，官員們則表示，因為沒有造成大規模的家庭或財產損失，本次事故不符合聯邦應急管理署實施援助的條件 (該機構後來確實派出了一個小組)。

隨着此類問題造成公眾困惑，包括列車出軌是事先計劃好的在內，一些虛假信息在網上流傳。而且社交媒體用户有時在事故發生多天後分享照片，令人覺得當局什麼事情都沒有做。

“我們開始看到很多人在推特上説，‘東巴勒斯坦現在到底發生了什麼？’，這會是一個一週前的視頻”，蒂爾尼稱。“人們只覺得那是正在發生的事情。”

白宮和聯邦部門的響應

在白宮，官員們正專注於其他危機。拜登下令軍用飛機擊落了一隻中國氣球和幾個不明飛行物。他的2月7日國情諮文演講沒有提到列車脱軌一事，與共和黨人在聯保老年醫保和社會保障問題上緊張的你來我往為這一演講注入了生機。

要等到2月21日，也就是列車脱軌事故發生兩週半之後，拜登才會就事故公開評論。他的評論發在了推特上，而且總統迅速跳入了政治角力。總統在一條長推文中寫道: “見鬼，許多指手畫腳的當選官員現在想解散環保署，該機構正在確保清理工作進行。” 這是在為行政分支的事故響應進行辯護。

幾位白宮助手錶示，總統一直在私下介入，數十名行政分支的官員正嫺熟處置當地迅速變化的態勢。一位不願透露姓名討論敏感事態的白宮官員表示: “他們迅速行動起來，問責鐵路公司，控制損失，監測環境影響。”這位官員補充説，拜登的團隊“確保了國會議員、州和地方領導人能隨時瞭解整個響應措施的最新進展”。

前環保署官員、喬治華盛頓大學公共衞生學院院長林恩·戈德曼(Lynn R. Goldman)稱，通常情況下，高層領導人在事故發生後立即現身是無濟於事的。戈德曼表示: “高級別政治人士出現在應急響應環節，只會干擾你做出響應的能力。”

2月6日，俄亥俄州東巴勒斯坦鎮，州長邁克·德瓦恩(右)探查諾福克南方運輸公司列車脱軌現場後，準備會見記者。圖源：Gene J. Puskar/AP

俄亥俄州當局負責一大部分響應措施，德瓦恩已明確表示，他沒有要求拜登行政分支提供更多幫助，至少在最初階段沒有。

“總統打電話給我説，‘任何你需要的東西’。那次通話之後，我還沒有給他回電話”，德瓦恩在2月14日對記者表示。“假如我們看到了一個問題或其他什麼，我們會毫不猶豫地打電話給總統，但我沒有看到問題。”

州長發言人蒂爾尼在接受採訪時表示，拜登行政分支幫了大忙。蒂爾尼稱：“聯邦機構有適當響應嗎？總統和白宮經常與州長聯繫嗎？對這些問題，答案是肯定的。”他補充説，環保署的響應“非常積極”。

共和黨人的政治攻訐

這並非一些共和黨人描繪的圖景。隨着列車脱軌的畫面傳遍社交媒體，他們注意到了東巴勒斯坦。

布蒂吉格是一位冉冉升起的民主黨明星，已展露更大的政治野心，很大一部分抨擊開始由他承受。2月16日，佛羅里達州共和黨聯邦參議員馬爾科·盧比奧(Marco Rubio)致信拜登，要求他解僱布蒂吉格。盧比奧稱，布蒂吉格“一再表現出顯而易見的無能和冷漠，這對美國人民的安全和繁榮是有害的”。

一些政府官員猛然發現，隨着時間一天天過去，這起事故正在引發更多而不是更少的全國性關注，這與通常的模式相反。“人們的興致在列車脱軌事故發生一週後最為濃厚”，國家運輸安全委員會鐵路、管道和危險材料部主任羅伯特·霍爾(Robert J. Hall)表示。“通常情況下，人們對事故的興致發生在當天，隨後下降，一週後就沒有人談論了。而對這一事故，人們的興致變化是一條反向曲線。”

福克斯新聞網主持人塔克·卡爾森(Tucker Carlson)利用自己的節目將種族問題納入了討論，他譴責政府對一個沒有多少有色人種的藍領社區缺乏緊迫感。“這是因為，那些人不是他們的選民嗎?”他問俄亥俄州共和黨聯邦參議員萬斯（J.D. Vance），對方同意有這一前提。

幾分鐘後，布蒂吉格發出他對事故的第一次公開評論。他在推特上表示，他“關心”這次脱軌事故的影響，並希望確保“相關家庭能獲得有益而準確的信息。”後來，他會對自己沒有更早發聲表示遺憾。他告訴哥倫比亞廣播公司新聞網，“這是我吸取的教訓”。

至2月16日，環保署署長邁克爾·里根(Michael Regan)前往東巴勒斯坦，他承諾政府將就該事故懲罰諾福克南方運輸公司。和俄亥俄州民主黨聯邦參議員謝羅德·布朗(Sherrod Brown)一起出現在事故現場時，里根請求社區居民相信他關於空氣和飲用水的保證。

“我們知道這裏缺乏信任”，里根表示。“假如我們説水是安全的，空氣也是安全的，我們就相信，因為我們已經檢測過了，數據顯示是安全的。”

2月16日，聯邦環境保護署署長邁克爾·里根（左）和他的工作人員在東巴勒斯坦鎮探查。圖源：Lucy Schaly/AP

但就在同一天，萬斯前往當地的一條小溪查看，據他描述，那條小溪中滿是死魚和冒泡的化學物質。萬斯告訴記者: “我認為，假如環保署署長想站在這裏告訴人們，自來水是安全的，他們當然應該願意喝。”里根後來會回到東巴勒斯坦，與德瓦恩一起喝自來水。 

在德瓦恩請求拜登幫助處理居民的健康疑問之後，總統派遣了工作組到現場進行篩查，最終檢查了五百多户人家，沒有發現有毒物質達到危險水平。

居民們的猜疑

但隨着相互矛盾的説法激增，危機變得越來越極化，一些居民不願意相信政府的説法。

傑裏·科爾賓(Jerry Corbin)生活在緊鄰俄亥俄州的賓夕法尼亞州達靈頓（Darlington），他表示：“鎮上有任何人，對他們從聯邦政府得到的幫助感到滿意，或者對鐵路方面感到滿意的，我還沒有遇到過。”

他稱，環保署收集了散落在他家院子中的灰塵樣本，但他仍在等待任何後續進展，以瞭解隨之落下的是什麼樣的污染。在那之前，他不知道自己是該耕種花園還是種豆子。

“這樣做明智嗎?”柯爾賓想知道。“也許應該有人告訴我。”

社區的其他人表示，環保署週二*（2月21日——譯註）*的聲明令他們振奮。那份聲明稱，環保署將負責災難響應，並迫令諾福克南方運輸公司支付清理費用。“我不喜歡提心吊膽，未知的東西太可怕了”，東巴勒斯坦鎮居民米歇爾·帕克（Michele Parker）表示。“我想我們只能抱最好的希望了。” 

但居民的關切越來越多地被政治爭吵淹沒。2月15日，在市政廳，東巴勒斯坦鎮長康納韋告訴居民，他只在一天前才收到白宮的消息，他“不知道”布蒂吉格在哪裏。2020年的總統選舉中，東巴勒斯坦鎮的大多數選民將選票投給了特朗普。

白宮的一份時間表載明，自2月6日起，白宮官員多次試圖通過電話聯絡康納韋。康納韋沒有回覆記者的置評請求。

基輔之行是拜登計劃已久、旨在加強全球反俄聯盟的行程的一部分。在拜登訪問基輔之後，康納韋告訴福克斯新聞網，總統在國外，而他的選民卻在苦苦掙扎，他對此感到“憤怒”。 “這是給你們的最大一巴掌，告訴你們，眼下他不關心我們”，康納韋表示。他提到了拜登在訪問基輔期間宣佈的數百萬美元對外援助。 

第二天*（2月16日——譯註）*，康納韋稱他感到沮喪，並收回了他的評論。他告訴記者，他的選民不想成為“政治棋子”。

但特朗普在週三*（2月22日——譯註）*訪問東巴勒斯坦時重申了對拜登烏克蘭之行的批評。他表示，希望俄亥俄州能有“一些剩餘資金”。

“你們沒有被遺忘”，特朗普告訴當地居民。

前總統唐納德·特朗普訪問東巴勒斯坦鎮期間，在一家麥當勞餐廳停留，他向顧客派發了印有MAGA（重振美國）字樣的帽子，並致以問候。圖源：Jabin Botsford/The Washington Post 

第二天走訪東巴勒斯坦的布蒂吉格稱，特朗普理當利用他的平台呼籲恢復在他執政期間廢除的列車安全規定。他補充説，他正致力於改進鐵路安全，確保居民得到他們亟需的一切。

他稱: “我們永遠不會忘記東巴勒斯坦人民。”。

政治人物相互攻訐之際，專家們正加緊調查此次事故。週四*（2月23日——譯註）*，國家運輸安全委員會主席詹妮弗·霍曼迪（Jennifer Homendy）就該委員會的初步調查結果舉行簡報會。她稱這次出軌事故“100%是可以預防的”，並承諾徹查事故真相。她用了一點時間，表達了自己對事故已變得有多政治化的失望。

“這件事的政治色彩已經夠多了……我不明白為什麼事情變得如此政治化”，她表示。“這是一個正在遭受痛苦的社區。這與政治無關。”

（本文原題“How a small-town train derailment erupted into a culture battle”，由《華盛頓郵報》網站發佈於2023年2月25日。原報道署名作者包括Toluse Olorunnipa、Justine McDaniel、Ian Duncan，並註明“Liz Goodwin、Scott Dance、Colby Itkowitz對本報道亦有貢獻”。所有圖片和圖説均為原文所有，譯者聽橋，為原文加上小標題，調整個別圖説，並刪去正文的幾個字。）

原文鏈接：https://www.washingtonpost.com/politics/2023/02/25/derailment-east-palestine-culture-wars/