巧克力有利於心血管健康？權威機構：我可沒説過_風聞

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撰文 | Ziv

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説起巧克力，你會想到什麼？情人節禮物？超級能量棒？還是吃多了會流鼻血？

最近，一些外國巧克力廠商把主意打到了它的藥用價值上，希望官方能批准他們在巧克力的外包裝上加上“有利於心血管健康”的字樣。這又是怎麼回事？

巧克力的主要原料是可可豆，炎熱、多雨的環境最適合可可生長，它主要分佈在赤道南北緯20度以內的地區，產地有中南美洲、西非和東南亞。

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雖然現代社會可可的宿命主要是被製成巧克力糖果，但在過去它可是被賦予了非常重要的文化和藥用意義。

可可被幾百年前生活在墨西哥附近的阿茲特克人視作靈丹妙藥，不管是發燒還是腹瀉，牙疼還是心絞痛，來一杯熱可可就能藥到病除，活力值拉滿。

阿茲特克人認為可可是象徵雨季和豐收的羽蛇神庫庫爾坎送來的禮物，也許就出於這個原因，瑞典植物學家卡爾·林奈（Carl Linnaeus）用拉丁文Theobroma cacao來為可可命名。它來自古希臘單詞“theos（神）”和“broma（食物）”，也就是——“神的食物”。

左圖一位阿茲特克女性正在倒熱可可，右圖右下角熱可可正散發出誘人的香氣（圖片來源：wiki）

作為一種已經存在了幾千年的食物，除了神話傳説，圍繞可可的科學研究也日趨完善，越來越多研究顯示可可確實對健康有很多好處，其中最關鍵的成分就是黃烷醇。

茶、紅酒和很多水果蔬菜都含有黃烷醇，不過可可中的含量最高。黃烷醇具有抗炎特性，研究發現它可以抑制合成促炎酶，有效降低炎症標誌物水平。黃烷醇還具有抗氧化特性，還有學者認為它能夠保護神經元，增強認知能力，提升積極情緒。

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肥胖是全人類的大敵，它跟慢性炎症有關，這些炎症始於白色脂肪組織，最終演變為全身炎症。可可多酚（黃烷醇也是其中之一）的抗炎和抗氧化特性使它可以減少肥胖引起的代謝性疾病，減輕慢性炎症。

血管內皮是襯托血管壁的單層細胞，內皮細胞功能包裹維持血管張力、血管生成、止血等等。研究顯示黃烷醇可以改善內皮功能，能夠通過降低血小板的黏附性維持血液正常流動，有助於調節血壓。

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很多巧克力廠商就是看中了這一點，想要向美國食品和藥品監督管理局（FDA）申請在巧克力包裝上指出可可跟降低心血管疾病風險之間的關係。

不過FDA表示雖然有證據表明黃烷醇的種種好處，但是目前的研究更多是針對可可粉或者純可可跟心血管疾病之間的關係，而不是除了可可以外還添加了更多脂肪和糖分的巧克力糖果。

如果想要攝入足夠的黃烷醇，勢必會攝入更多熱量，反倒增加了肥胖的可能，給心血管疾病帶來了更多風險。

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要想減少攝入額外的熱量，選擇黃烷醇含量更高的黑巧克力會更好，但是黃烷醇本身就是一種苦味物質，所以巧克力越“純”就越苦。

為了得到FDA的認可，巧克力廠商開始增高黃烷醇含量，有的甚至多達每份200毫克，達到FDA建議的“至少含有4%可可黃烷醇”的比例，但是這種巧克力可能很少有人喜歡吃。

眾多巧克力愛好者表示自己為了寧願少吃點甜巧克力，也不想去嘗試健康且苦的純黑巧克力。

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對他們而言，巧克力帶來的是全方位的享受。他們更在乎把巧克力放進嘴裏之前，自己聞到的氣味，感受它在舌頭上緩慢融化的過程，以及體會不同巧克力獨特的味道。

“吃巧克力的時候人們只是想體會一點快樂，就別想着什麼健康問題了。”斯坦福大學教授、營養科學家克里斯托弗·加德納（Christopher Gardner）這樣説。

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西印度羣島大學（University of the West Indies）可可研究中心有世界上最豐富的可可收藏，達林·蘇卡（Darin Sukha）是這裏風味和質量部門的負責人，他説雖然我們從商場裏買的巧克力的味道都差不多，但可可其實擁多種多樣的香氣和味道。

蘇卡是可可領域全球領先的研究人員之一，他致力於探索手工巧克力各種不為人知的口味。

如果你也想像一個專家一樣品嚐風味獨特的手工巧克力，這裏有一些蘇卡分享的小tips：

視覺：可可種類繁多，顏色從紅色到深棕色變化多樣。

嗅覺：可可中含有600多種芳香化合物，從酸澀的漿果風味到甜美的花香風味應有盡有。當你打開一條巧克力的包裝，就會聞到那股氣味。巧克力在舌尖上融化後，從咽部翻上來的香味更加濃郁。

聽覺：掰開巧克力時會發出“啪”的一聲，從這個清脆的聲音中，你就能知道巧克力經過了加熱後再冷卻的過程。

觸覺：巧克力的質地摸上去光滑嗎？太光滑的巧克力可能是額外添加了可可脂。

味覺：讓融化的巧克力佈滿味蕾，你會首先品嚐到以酸味為主的味道，然後是水果味和類似泥土的味道。

倒是也沒指望靠巧克力延年益壽。

封面來源：flickr

參考資料：

[1] https://www.npr.org/sections/health-shots/2023/02/12/1156044919/chocolate-heart-health-flavanols

[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Cocoa_bean

[3] https://www.hud.ac.uk/news/2020/august/liam-corr-history-and-benefits-of-chocolate/

[4] Rodríguez-Ramiro I, Ramos S, López-Oliva E, Agis-Torres A, Bravo L, Goya L, Martín MA. Cocoa polyphenols prevent inflammation in the colon of azoxymethane-treated rats and in TNF-α-stimulated Caco-2 cells. Br J Nutr. 2013 Jul 28;110(2):206-15. doi: 10.1017/S0007114512004862. Epub 2012 Nov 28. PMID: 23186731.

[5] Grassi D, Desideri G, Ferri C. Protective effects of dark chocolate on endothelial function and diabetes. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2013 Nov;16(6):662-8. doi: 10.1097/MCO.0b013e3283659a51. PMID: 24100673.

[6] Stote KS, Clevidence BA, Novotny JA, Henderson T, Radecki SV, Baer DJ. Effect of cocoa and green tea on biomarkers of glucose regulation, oxidative stress, inflammation and hemostasis in obese adults at risk for insulin resistance. Eur J Clin Nutr. 2012 Oct;66(10):1153-9. doi: 10.1038/ejcn.2012.101. Epub 2012 Aug 1. PMID: 22854880.

[7] Ali F, Ismail A, Kersten S. Molecular mechanisms underlying the potential antiobesity-related diseases effect of cocoa polyphenols. Mol Nutr Food Res. 2014 Jan;58(1):33-48. doi: 10.1002/mnfr.201300277. Epub 2013 Nov 21. PMID: 24259381.

[8] https://www.fda.gov/media/165090/download?utm_medium=email&utm_source=govdelivery

[9] https://www.npr.org/2021/02/08/965623691/how-to-savor-chocolate-like-a-cocoa-expert