美印加強航天合作，背後門道耐人尋味_風聞

近日，美印達成加強民用航天合作的協議，涉及美國幫助印度培訓航天員、合作探月等。筆者認為，此舉可能削弱俄羅斯航天對印度的影響，美國則趁此機會與世界航天的新一極實現利益綁定。

 此事之所以引發廣泛關注，一個重要原因在於是載人航天領域的合作。自從1957年首顆人造地球衞星斯普特尼克1號衞星發射以來，人類已經進入航天時代66年。在龐大的航天技術體系中，載人航天毫無疑問是最尖端的技術集合所在。時至今日，也僅有蘇聯/俄羅斯、美國和中國掌握了獨立的載人航天技術。如果以航天員進入太空為時間節點，蘇聯和美國都於1961年成功突破，而中國則在2003年升級，但近20年來再無人破局。載人航天俱樂部的技術門檻之高，可見一斑。

而從目前的發展態勢來看，印度應該是最有能力成為載人航天第四國的航天新勢力：在該領域內，日本和歐空局已經完全綁定了與美俄的合作，韓國、伊朗、阿聯酋和以色列等國航天技術進步雖快，但距離能獨立自主發展載人航天還相距甚遠。只有印度，在多年的積累後，已經擁有從火箭到飛船的全套設計能力，也於2009年作為國家重大戰略正式批准了載人航天計劃，預計在2024年初執行首次載人發射任務。

         

印度首位航天員Rakesh Sharma（圖源：wikipedia）

由於歷史和地緣政治的原因，印度和俄羅斯長期保持從軍事到民用技術的緊密合作，航天領域更是如此。整個印度航天產業，都源於蘇聯在上世紀60-80年代的傾力支援。例如，印度早在1984年就實現了首個進入太空的印度人壯舉：當年4月3日，航天員Rakesh Sharma乘坐蘇聯的“聯盟T-11”飛船，從拜科努爾火箭發射場升空，隨後進入了“禮炮七號”空間站，他當時的教育與培訓都是在蘇聯的航天員中心完成的。蘇（俄）/印這種友好關係一直延續到21世紀，印度的航天體系隨處可見俄羅斯的影子。

儘管中國有句老話“瘦死的駱駝比馬大”，但不得不承認，進入21世紀後的俄羅斯航天在以肉眼可見的速度衰落。一個重要表現是載人航天基本都在“吃老本”，已經很少出現根本性技術創新的影子。從航天時代伊始一直用到如今的“聯盟”火箭、“聯盟”載人飛船、“進步”貨運飛船，雖然所謂的經過多次升級換代，但自身的侷限性已經導致它無法面對新一代航天技術的競爭。僅以俄羅斯載人航天所在的國際空間站為例，航天飛機，“HTV”、“ATV” 和“天鵝座”貨運飛船，“龍1/2”系列貨運和載人飛船，都在向着能力更強和重複使用的方向發展，變更速度遠超俄羅斯同行。

這種駐足不前也體現在軟實力方面，俄羅斯的航天員培養體系也並未發生根本性改變。一個典型的現象是歐美這裏的航天員開始大規模出現專注於科研的載荷專家，他們也成功把國際空間站變成了一個巨大的“太空實驗室”，誕生了無數地球上無法復現的科學實驗，這才是人類發展載人航天事業的根本原因。相比之下，俄羅斯部分則成果寥寥，甚至連出艙活動也被歐美日所主導。

印度研發的載人飛船已經過了系列測試，蓄勢待發（圖源：ISRO）

目前，俄羅斯的經濟雪上加霜，需要大量資產、資金和人才投入的航天領域勢必受到衝擊，格洛納斯和安加拉系列火箭這兩大重點任務的遲滯發展就是例證，更貴的載人航天亦是如此。因而，從印度的角度出發，誠然俄羅斯依然擁有相對印度更全面的載人航天體系，可以合作培養航天員。可是從長遠的角度來看，如果俄羅斯不發生重大的經濟和科技政策變化，俄羅斯的培養體系註定會失去國際競爭力。從“止損”的角度，及時停下合作無可厚非。

空出來的肥缺，總會有更優秀的獵手在等待。已經培養了近400位航天員的美國拋來橄欖枝，自然能立即吸引印度的目光。通過美國國家航空航天局的力量，一方面，印度不僅可以快速培養出能執行任務的航天員，以完成2024年首飛的“急切”目標（該首飛計劃已經多次延期數年），給這麼多年花掉的納税人經費一個交待；另一方面，美國主導了國際載人航天的龐大框架，尤其是下一步的聯合載人登月，把自己的培養體系轉到“美製”，未來的國際合作發展阻力會小很多，也更有前景。

截至2022年世界各國航天員數量對比（紅色為女性），美國的領先優勢依然明顯，俄羅斯位居第二，但其中大部分數據（72人）屬於蘇聯時代（數據來源：wikipedia）

醉翁之意不在酒。對於美國而言，把握住世界航天新一極的發展脈絡，當然是極好的事情。在過去幾十年內，美國都是通過技術和資金支持，籠絡了歐空局、日本、韓國、澳大利亞、以色列等國加入自己建立的國際載人航天體系，甚至擴展到更廣闊的航天業務範圍，實現大規模的技術壟斷。現在又有機會籠絡印度，自然不會放過這個機會。最終，壟斷的結果是制定規則，而制定規則的“玩家”，又怎麼會在自己既是“莊家”又是“玩家”的比賽中輸掉呢？

美國和俄羅斯的攻守之勢轉變，也給獨立發展的中國航天提了一個醒。我們必須加強國際合作，至少成為堅不可破的另一極平衡勢力，才能掌握足夠多的話語權。否則在一個大部分玩家在玩另一套規則的環境中，雙方的技術發展路線只會相差越來越遠，最終難以彌合。而從更長遠的角度，這對於人類航天事業而言，並非好事。加強合作，人類命運共同體，才是中國航天一直以來要秉持的態度。