SpaceX將引領低成本更可靠的太空運輸時代_風聞

文/觀察未來科技

據報道，美國太空探索技術公司SpaceX的“星艦”（Starship）任務計劃將於3月發射。如果一切按計劃進行，該公司400英尺高的Starship火箭將成為第一個進入軌道的完全可重複使用的運載火箭。

SpaceX是一家新興的商業航天企業，它的關鍵是“低成本、高可靠性”的經營理念，採用簡單設計、技術成熟、通用化、標準化的產品，與壟斷美國政府發射市場的聯合發射聯盟公司競爭，以快速響應市場需求。

在短短的十多年時間內，SpaceX就在商業航天領域站穩了腳跟，成為了波音、洛馬的強大競爭者。在此背景下，除了美國政府對商業航天從政策到項目的一系列支持，以及以產業為導向的科技創新環境和機制所發揮的重要作用外，美國強大的航空航天產業基礎，來自硅谷的創新企業管理文化，以及以成本和效率為核心的經營理念，也給我們帶來了一些啓示。

去年，美國空軍實驗室授予SpaceX一份價值1.02億美元的合同，以提供Starship的飛行數據，並支持其着陸系統研究以及裝卸貨物的概念。而Spanjers告訴C4ISRNET，他的團隊最感興趣的是SpaceX之後的進展速度。

在過去的幾年裏，美國運輸司令部、空軍研究實驗室和太空部隊一直在努力確保當像SpaceX這樣的商業公司準備提供太空運輸服務時，國防部是第一個排隊的客户。因為國防部希望利用他們的思維方式及背後的技術，而不是投資數十億美元來開發自己的火箭。

更定期的太空旅行之門將開啓

華盛頓——五角大樓對使用太空運載火箭在全球範圍內快速運送貨物和人員的興趣起源於1950年代的太空競賽。盡管技術、可行性和成本限制，使這一方案在過去的幾十年裏，一直都只是一個遙不可及的概念。而如今，SpaceX計劃於三月份發射的Starship任務可能是朝着改變這種狀況邁出的重要一步。

Starship由SpaceX的Raptor發動機提供動力，該發動機使用液甲烷和液氧這樣一種更有效、成本更低的推進劑源；旨在將人員和貨物運送到太空或世界各地的固定點。擁有這家美國公司的埃隆·馬斯克（Elon Musk）預測，星際飛船將為更定期的太空旅行打開大門，包括美國宇航局登月任務和未來的深空探索；該公司還看到了快速貨物交付的商業和國防市場。

“第一次真的是一次試飛，” SpaceX總裁肖特韋爾曾在華盛頓特區舉行的商業太空運輸會議上説，“不炸燬發射台，就是成功。”SpaceX希望快速行動，在今年晚些時候就能飛行星際飛船任務；目標是到2025年推出100次。

精準“定投”的重要性

早在2018年，當時的運輸司令部就開始與SpaceX合作，以瞭解正在開發的可以支持點對點火箭運輸的能力。直到2023年2月21日，在佛羅里達州奧蘭多舉行的首屆太空機動會議上，太空部隊確保進入太空理事會副主任詹姆斯·霍恩上校表示，該服務“已經在積極規劃該計劃”，並希望在2026年實施。霍恩還指出，火箭貨運能力可以支持印太地區的行動，那裏的島鏈和大片水域帶來了機動性挑戰。同時，實驗室還在研究在簡陋地點降落火箭的選擇，這對於軍事任務來説比商業交付更重要。只有當人員能夠將貨物送到需要去的地方時，這對國防部才有吸引力。比如，一個剛剛發生地震的島嶼。

**由於SpaceX已經在建造星際飛船登陸月球，計劃在地球上進行嚴格的着陸可能並不像聽起來那麼雄心勃勃。**該計劃在俄亥俄州的賴特-帕特森空軍基地進行了小規模測試，以瞭解火箭羽流或排放如何影響着陸點的各種材料。在接下來的一年裏，該計劃將與太空部隊的發射企業密切合作，思考運行火箭運輸能力所需的流程和基礎設施。 

快速交付比成本更重要

SpaceX預計，未來幾年，一次星際飛船發射將花費1000萬美元，馬斯克預測最終可能會降至100萬美元。該公司為其較小的獵鷹9號火箭每次發射收取約6200萬美元。

“我們現在正處於一個非常有趣的成本曲線上，” 該公司國家安全解決方案高級顧問加里·亨利（Gary Henry）表示，他預計成本下降將很快發生。“這當然不是我們10年前、15年前、20年前看到這個時那樣的數十億美元命題，”他説，“發射成本，火箭成本都下降了很多，可重複使用性和高發射率對這些成本產生了巨大的影響。”另外，對於某些任務來説，快速交付的價值可能超過成本問題。

        雖然SpaceX正在簽訂合同，向空軍實驗室和運輸司令部提供星際飛船數據。但是，五角大樓也在與其他發射公司合作，包括Blue Origin，Rocket Lab和Virgin Orbit National Systems。“我們的目標是確保我們有儘可能多的供應商可以提供這種能力，”他們表示，“我們希望最終得到可以安裝在任何火箭上的貨物設計。”