徐秉君：“跟上中國步伐”，美國空軍啓動毒液計劃，對準下一代制空權_風聞

“跟上中國步伐”，美國空軍啓動毒液計劃，對準下一代制空權

作者：徐秉君（華語智庫高級研究員、新華社瞭望智庫軍事觀察員）

有人-無人協作概念的渲染圖。 圖片來源：洛克希德·馬丁公司

根據美國空軍“協同作戰飛機”計劃，美國空軍希望開發一支由至少1000 架協同作戰飛機（CCA）組成的機隊，這些飛機將利用自主能力與空軍未來的下一代空中優勢系列戰鬥機系統和 F-35A 戰鬥機一起飛行。CCA 可以攜帶導彈或其他武器，執行電子戰行動，或飛在其他飛機之前，以便其傳感器可以提供情報、監視和偵察。

美國空軍部長弗蘭克·肯德爾在3月初舉行的空軍協會會議上表示，美國空軍希望加快採購現有飛機，並希望有1000架無人機陪伴其戰鬥機飛行員投入戰鬥。為了為美國空軍的“協同作戰飛機”（CCA）計劃奠定基礎，該計劃將探索戰術人機合作概念，美空軍將為選定的F-16戰鬥機提供自主飛行的能力。

何為“毒液計劃”（VENOM）？

據媒體披露，美空軍正在申請 5000萬美元用於啓動一項名為“毒液計劃”（VENOM）的新計劃，該計劃將加載自主軟件並裝入6架 F-16 測試其自主飛行能力。

這個被稱為“毒蛇計劃實驗和下一代操作模式”（VENOM）的計劃，將為佛羅里達州埃格林空軍基地的6架F-16配備自主軟件，人類飛行員將在飛行中對其進行試驗。希望該項目將使空軍能夠評估如何最好地連接自主編隊和載人編隊，同時建立對自主編隊的信任。這是美國空軍未來載人-無人組隊希望的一個主要課題。

分配給南卡羅來納州肖空軍基地的兩架 F-16 戰隼在跑道上滑行，然後於 2023 年 3 月 15 日起飛進行演習。空軍正在申請 5000 萬美元用於啓動一項名為“毒液計劃”的新計劃，該計劃將加載自主軟件裝入六架 F-16 進行測試。（高級飛行員 Zachary Rufus/美國空軍）

美空軍官員在米切爾航空航天研究所主辦的在線網絡研討會上討論了有關“毒液計劃”項目的新細節，該研討會的重點是下一代制空權“NGAD”。CCA的努力旨在生產至少1,000架具有高度自主性的自主無人機，這些無人機可以作為“忠誠的僚機”與載人飛機一起工作，並與載人飛機聯網，就像未來的NGAD平台一樣。

美空軍測試中心指揮官埃文·C·德蒂恩在研討會上説，“毒液計劃現在正在引入F-16，這將賦予自主權，以幫助我們獲得將其納入日常操作所需的自主權，”“因此，就構建NGAD系列系統而言，我看到了很多挑戰，但我也看到了很多機會來提供一些新的和創新產品，這將有助於作戰人員。

逐年加大預算

基於的CCA採購計劃，美國空軍自然是願意在預算上增加投入。肯德爾概述了美空軍的“協同作戰飛機”計劃（CCA）——與有人戰鬥機一起飛行的無人機。空軍計劃購買 1,000 架 CCA：300 架 F-35 將每架配備兩架無人機，計劃中的 200 架下一代空中優勢（NGAD）飛機也將購買。他強調，這不是庫存目標，而是用於分析基礎組織結構、訓練和範圍要求以及維持概念等計劃的假設，CCA 不會減少計劃的載人戰鬥機庫存。

肯德爾還補充説，無人機是降低未來部隊成本的努力的一部分。他説，如果空軍只購買當前生產的飛機——例如 F-35、F-15EX 和 NGAD——“我們將擁有一支負擔不起的空軍。”

洛克希德馬丁公司的概念藝術展示了 F-35 聯合攻擊戰鬥機與各種類型的無人機一起飛行。圖片來源：洛克希德·馬丁公司

NGAD是一種正在秘密開發的新型第六代戰鬥機，也稱之為“下一代空中優勢”。美空軍承認該項目存在，但不會透露製造該飛機的承包商和有關細節。不過為NGAD配備CCA已經列入美空軍的採購計劃。

美國空軍的預算文件表明，已在2024財年為“毒液計劃”項目申請近 5000 萬美元，隨着評估的進行，收集到的調查結果將更好地説明空軍距離建立其雄心勃勃的 NGAD“系統簇”還有多遠。但美空軍在“毒液計劃”項目上的預算在逐漸增加，並希望在 2025年花費4450萬美元用於實驗操作單元，然後到 2028 年每年花費5600萬至5800萬美元。

肯德爾強調，為了跟上中國的步伐，需要增加產量並使空軍機隊現代化。他鼓勵國會在 9 月 30 日財政年度結束前通過五角大樓的預算請求。他甚至發出警告説：“我今天最大的恐懼是延誤，甚至更糟，未能及時向空軍部和國防部提供授權和撥款。這將是送給中國的禮物。這是一份我們買不起的禮物。”

“VENOM”的目標

美國空軍測試中心指揮官表示，VENOM的目標是在幾個領域加速發展。美國空軍正在裝配 F-16 以實現自主飛行，但這並不是該軍種數量最多的戰鬥機之一實現自動化的主要目的。相反，VENOM項目旨在改進 AI 引擎，以駕駛當今和未來的各種飛機。也就是説，美空軍的毒液項目計劃（VENOM）旨在使用測試數據來訓練可廣泛使用的人工智能引擎。

這位指揮官説，VENOM是多年來推動開發可以與載人飛機一起工作或自主運行的自主飛機的一部分。但並不是要重新發明一些東西，而是將之前在美國空軍研究實驗室（AFRL）所做的所有工作，以及在X- 62上試圖獲得將安裝在F-16 上的核心自主引擎。

儘管 X-62A和VENOM飛機都基於相同的機身並執行大致相似的任務，但這兩種試驗機噴氣式飛機為每個項目帶來了不同的能力。例如，用於毒液項目的 F-16 庫存將提供更強大的傳感器套件。

X-62A VISTA 於 2022 年 8 月飛越加利福尼亞州帕姆代爾。圖片來源：美國空軍

實際上，美國空軍早在五年前就開始用F-16改裝成無人機進行相關測試。例如XQ-58 Valkyrie和X-62 Vista，後者基本上是 F-16 的改裝版，用於測試和訓練 AI 軟件。 

AFRL認為Vista飛機非常適合控制開發，這是擴大自主能力的下一步發展。目標不是完美的無人駕駛 F-16，而是改進可在飛機上使用的自主軟件引擎，並開發與其他飛機一起操作自主飛機的概念。 目前美空軍已經解決了飛行自主性的某些問題。現在專注於研發自主系統如何適應未來的戰機，特別是在有爭議的環境中取得優勢。

今年，美空軍為毒液項目（VENOM）申請了近5000萬美元。其中大部分將用於 F-16 準備在愛德華茲空軍基地進行自主測試。肯德爾此前表示，該計劃將使用F-16飛機上的自主技術作為CCA的替代品，以降低CCA早期風險。