所謂鄉紳：鄉土中國的靈魂，一羣被誤解成地主惡霸的文明人_風聞

傳統中國，被稱之為鄉土中國，而鄉土中國之所以有凝聚力，中國文化之所以能夠代代相承，很大程度上仰仗於鄉紳。所謂鄉紳，其實就是鄉土中國的靈魂人物。

鄉紳，又謂之紳士、縉紳或士紳。傳統鄉紳的資格是明確的，一般由退休官僚、暫居鄉里的朝廷官員、有科舉功名的士人、宗族組織裏德高望重的長者組成，它的地位是通過官職和學銜而獲得的。

鄉紳是一種帝制時代獨特權力結構的產物，承擔着“官民中介”的角色。古代中國素有“皇權不下縣”的説法，在縣級以下，鄉紳階層代替政府行使權力，為政府徵税，攤派徭役，國家依靠鄉紳通過宗法等手段來實現對基層社會的實際統治。

有學者對此概括得十分精闢：“國權不下縣，縣下惟宗族，宗族皆自治，自治靠倫理，倫理出鄉紳”。

鄉紳不一定是大地主，卻都是讀書人，他們深受儒家文化浸潤，信奉孔孟之道，講究君子修身，秉承“詩書傳家”和“耕讀持家”的理想，知書達理，家風優良，他們的道德品質被鄉民們所推崇，他們的學問談吐被鄉民們所敬仰，鄉民之間的糾紛樂於找鄉紳調解，因而成為被鄉民所崇敬的公共權威。

鄉紳熱衷於傳播文化、教化鄉民，一個好的鄉紳可以維持方圓數十里乃至於百里的風氣和文教，但凡鄉紳雲集的地方，大多人文薈萃，人才輩出。

告老還鄉後或長居鄉里時，他們以白身布衣的身份去承擔地方上的教育，利用民房或祠堂廟宇的空隙間作為課堂，興辦私塾、書院，讓廣大鄉村兒童有了讀書識字的機會，於是一批批新的有志少年走出鄉土，獲得考取科舉、外出做官的機會，到了晚年再度榮歸故里，褪盡功名利祿，成為新的鄉紳，這樣一個人才老少往還的過程構成了古代中國士農的活性循環。有道是：“在中國讀與耕之兩事，士與農之兩種人，其間氣脈渾然，相通而不隔。”

在一些保持至今的鄉村古院老宅，至今可以看到當年鄉紳留下來的門楣題字，使人不禁感受到鄉土中國中曾經飄蕩着的詩雅風韻。

雖然不拿朝廷俸祿，但作為“在野之官”，一大批鄉紳階層活躍於鄉村治理，在地方上壟斷地位、名望、文教、經濟等資源，具有行政、經濟與文化優勢，鄉紳自然會產生種種非正式權力。由於諸人道德品質不同，鄉紳階層也不可避免地呈現出多樣性。

多數鄉紳胸懷造福鄉梓的抱負，承擔諸如開展捐助活動、掌管鄉村教化、維護社會治安、裁決民間糾紛、興修公共工程、弘揚儒學等公共事務，成為遠近鄉鄰的楷模。

但也有一部分鄉紳，由於依仗着雄厚資源，靠土地發家或經商致富，在他們身邊聚集了惡霸、痞子等鄉村邊緣人物，巧取豪奪、中飽私囊，大肆兼併土地，魚肉橫行鄉里。更有甚者豢養家丁，擁有私人武裝，對鄉民動用私刑，成為令人聞之變色的土豪劣紳。

需要説明的是，鄉紳裏面有地主，地主裏面也有鄉紳，鄉紳主要是從社會地位上劃分，地主階層主要是通過經濟條件來劃分，兩者之間並不等同，但由於鄉紳階層在外地做官、經商發了財，回鄉興家置業，購買大量土地，確實更容易產生出地主。

但地主裏面也有好有壞，不能以偏概全。舊時代的很多地主都是靠幾代人的辛勤勞作積累下的家產，並非是依仗權勢強行霸佔而來的。地主並不都是悠閒地收着租子，大多數地主和僱傭的長短工一樣都要幹農活，尤其是在農忙時節。

鄉紳從來不是地主惡霸的代名詞，鄉間有惡霸地主，也有開明士紳，不一而論。一部分欺行霸市、高利盤剝的壞地主並不能代表全部地主階層，更不能把地主惡霸與鄉紳階層劃上等號。

人的善惡不以財富論，任何階層都有好有壞，為富不仁、窮兇極惡者都大有人在，就像在一無所有的無產者中，也有“流氓無產階級”。

中國農村基層社會能相對穩定地治理一千多年，足以證明絕大多數鄉紳階層並不是窮兇極惡、欺男霸女、惡貫滿盈的天生壞分子，遍地“南霸天”，處處“黃世仁”，否則也不可能建立起一個超穩定的鄉村治理體系。

在舊中國，國共兩黨、地方軍閥勢力也都十分重視鄉紳的作用，把他們作為建立秩序、維護穩定、加強對鄉村控制而需要大力爭取的中間人，那些與政治集團積極合作的鄉紳成為各黨各派的座上賓，我黨就把在解放區內與人民民主政權進行合作的鄉紳稱之為開明士紳，給予一定的政治優待。

清末民初，特別是新文化運動以後，傳統鄉村逐步衰落，新興城市逐步成為文明的中心，加之科舉之廢與新學之興，直接中斷了傳統鄉紳的常規繼替，士紳階層遭受沉重打擊而走向分化，一些人把重心轉向城市，將更多的精力放在追逐高官階位上；而另一些舊的鄉村精英配合政府當局竭盡全力地推行保甲制，加緊對鄉村社會及其資源的控制和掠奪，加劇了農村的衰弱和農民的貧困。日偽時期，一些鄉紳則搖身一變成了維持會長，做了令人痛恨的漢奸。

鄉村危機，呼喚着社會秩序的重建，也孕育着革命的發生。後來的中國共產黨領導廣大民眾，發動了以農村為中心、以農村包圍城市、武裝奪取政權的工農革命，完成了對傳統社會的致命一擊，這個過程深深的影響了現代中國社會。

但在這個過程中，出於階級鬥爭的需要，鄉紳不分青紅皂白與地主惡霸被混淆在一起，最後都成了被專政的對象，後來都被歸列入“黑五類”。這種混淆顛覆了傳統農村的價值觀，一部分人視富則惡、窮則善，它打下的烙印直到今天還在很多人的腦子裏深深地紮根。

如果放開歷史的長鏡頭，那麼在歷史上的多數時間裏，鄉紳階層都是鄉村的文明脊樑，他們協助國家權力在基層的運作，維護着鄉村禮治秩序，使鄉村社會呈現出穩定、和諧、安寧的治理境況。

現代中國與傳統中國的發展軌跡已經截然不同，但“三農”問題依然是決定中國當下和未來興旺盛衰的關鍵。眼下，傳統農村社會的一些舊有習俗重新受到人們的歡迎，宗族觀念以一種新的形式重新出現在農村社會之中，農村地區出現了修族譜、修宗祠的浪潮，先富能人返鄉治村，大學生回鄉創業，一些傳統的鄉村社會形態在當下中國農村也重新顯露出一些端倪和態勢。

為了避免不必要的麻煩和引起令人不好的聯想，在一些農村地區，人們給這些擁有一定財富或者創業能力的、樂善好施的、在當地具有一定威望的本鄉人，以及重返農村的知識階層、下鄉都市白領起了一個名稱：“鄉賢”。

他們會成為新鄉紳階層的生成基礎嗎？在他們中間，會不會分化出新的“土豪劣紳”？