馬斯克前員工建「太空工廠」，開局就造新冠藥Paxlovid_風聞

　　克雷西 發自 凹非寺

　　量子位 | 公眾號 QbitAI

　　人類第一座建在太空中的工廠來了，還是無人的那種！

　　就在上週，它搭乘着馬斯克SpaceX的獵鷹-9火箭，與另外數十顆衞星一起被送入太空。

　　在太空的零重力環境下，將有可能開發出地球上無法制造的產品。

　　這座工廠的第一批產品，是利托那韋——新冠治療藥物Paxlovid的成分之一，同時也是一種抗HIV藥物。

　　據瞭解，太空工廠計劃由航天業初創公司Varda設計並執行。

　　本次發射的衞星名為W-Series 1，是整個計劃中的第一顆衞星。

　　W-Series 1共分為兩個模塊——製造模塊和返回艙，它們搭載在Rocket Lab公司的光子平台上。

　　製造模塊無需人工現場操控便可自動完成實驗任務，人類只需在地球上實施遠程管理。

　　Varda公司的創始人兼CEO是SpaceX前飛船研發人員Will Bruey。

　　另一位創始人是來自創始人基金(Founders Fund)的Delian Asparouhov，Delian在Varda擔任總裁。

　　太空工廠，都生產什麼？

　　Varda在官網中提到，其後續的產品研發，將主要圍繞着藥品展開。

　　創始人Delian則直截了當地表明，Varda“未來至少6-7年內不會生產藥品以外的其他產品”。

　　而具體到本次發射的W-Series 1，任務主要分為三個步驟進行。

　　第一階段是調試階段，大致時間是發射後的一週內，主要任務是對系統進行測試，確保能正常工作。

　　第二階段是正式實驗階段。這一階段是在調試結束之後，也就是發射後的第二週。

　　實驗的內容是對利托那韋反覆進行加熱和冷卻，以觀察其在零重力環境下的結晶特性。

　　這兩個階段一共將持續約一個月，隨後將進入下一階段。

　　第三階段是返回階段，W-Series 1的返回艙將帶着產品回到地球。

　　返回過程中，Varda將執行除了生產之外的另一項任務。

　　返回艙將以超音速進入地球，並依靠攜帶的降落傘降落。降落過程中的數據，將被用於超音速研究。

　　Varda把這一步實驗的權利轉賣給了其他機構，在充分利用W-Series 1的同時也能收回一部分成本。

　　今後，Varda還將繼續在太空製藥領域展開深入探索，研發出低成本、高質量的治療癌症、糖尿病、慢性疼痛等疾病的藥物。

　　為什麼要把工廠建在太空？

　　在太空中，零重力環境會帶來很多地球上沒有的優勢。

　　這種環境對於包括蛋白質在內的晶體生長極為有利。

　　因為在無重力環境下分子對流運動消失，粒子不會發生沉底。

　　這樣得到的晶體純度更高，結構也更優。

　　此外由於沒有重力，有關物質不會接觸到容器壁，避免了污染。

　　Bruey説，有些產品只有在零重力環境下才能生成。

　　儘管在地球上，讓物體以拋物線方式運動也能獲得暫時的零重力環境。

　　但持續時間往往不到一分鐘，對於產品研發來説顯然是不夠的。

　　另一種途徑是利用地球上建立的微重力實驗室，但成本極高。

　　如白血病藥物Blincyto，在微重力實驗室中生產1毫克該藥物的成本高達1.14萬美元（約合8.15萬人民幣）。

　　想要獲得持久穩定、成本又相對較低的零重力環境，那還是得到太空中去。

　　參考鏈接：

　　[1]https://www.freethink.com/space/first-space-factory

　　[2]https://interestingengineering.com/innovation/worlds-first-space-factory-successfully-deployed

　　[3]https://twitter.com/VardaSpace

　　[4]https://weibo.com/5963773637/N5sdL55vc