新歐洲人丨美國在劫難逃？_風聞
听桥-08-16 15:02
1968年的美國電影《人猿星球》最後一幕。
原文截圖
美國在劫難逃？
8月16日，美國數十年來最具影響力的立法之一《通脹削減法》將迎來喬·拜登將其簽署為法律的一週年紀念日。眼下，儘管總有人沒完沒了地唱起衰落論的哀歌，美國看上去卻處於相當不錯的狀態。
一些顛簸依舊是有的。8月初，評級機構惠譽（Fitch）將美國經濟健康評級從“ AAA”下調至“ AA +”，這讓民主黨人出離憤怒；通脹率也剛攀升至3.2%，是十三個月以來的首次上升。這個國家繼續揹負鉅額債務：32萬億美元(25.2萬億英鎊) ，相當於經濟總量的128%。
但，儘管總統仍不受民眾待見，“拜登經濟學”卻似乎正釋放出投資者的動物精神。白宮用這一術語描述美國經濟的重大調整。數十億美元正流向製造業、基礎設施和綠色創新。截至4月，新工廠支出是2010年代630億美元年度支出的三倍。
7月，美國失業率已連續十七個月低於4%，這是自1970年代以來持續時間最長的一次。6月，通脹率降至3%的兩年低點時，工資平均增加了4.4%，這意味着美國工人的實際購買力增加了。
在國際上，美元壓倒性地保留了1960年代一位法國財長嘲諷地稱為“過分特權”的全球儲備貨幣地位。美元最接近的競爭對手是人民幣。過去十年裏，人民幣在全球支付中的份額增加了一倍，達到微不足道的3%。儘管從俄羅斯到非洲再到中東，人們對這個問題嘀嘀咕咕，有些猜測，但美元份額目前仍維持在60%左右。
放眼大西洋彼岸，作為美國的前一任英語國家全球霸主，在其帝國資產開始被剝奪大約七十五年後，英國正處於窮途末路。經濟合作與發展組織數據顯示， 7月，英國是唯一受困於不斷上升的通脹的主要經濟體。英國仍然缺少一百萬工人，絕大多數工作崗位缺口是在建築、零售和農業等關鍵行業，而且陷入了低生產率的泥潭。
正如一位美國分析師提到的那樣，是英國、意大利和日本，而不是美國，似乎正面臨成為“不發展”（undeveloping）國家的危險，經濟停滯正逐步蜕變為經濟衰退。
但一些人仍堅持認為，美國正處在與二十世紀摧毀了英國實力的惡性循環同樣的惡性循環中。從歐洲到亞洲到大洋洲，人們對美國民主的實力和方向、美國影響力的規模、跨大西洋和跨太平洋夥伴關係的穩固性存在疑慮。人們關切美國的增長目前在多大程度上仰賴赤字和債務。一個國家允許各州禁止墮胎，同時拒絕干預一種槍支文化，而在今年上半年，這種槍支文化已造成27起大規模殺戮事件，令這半年成為美國自2006年以來最致命的一段時期：人們對這樣一個國家的發展方向感到灰心氣餒。
當然，一個事實是，55%的美國人認為拜登沒有做好本職工作，這可能給一個種族主義、男性至上主義的惡霸留好通往白宮的大門。這名惡霸已兩度遭彈劾，目前三次遭遇刑事指控。假如唐納德·特朗普再次擔任美國總統，對美國的舊盟友、美國對北約和氣候變化倡議的承諾來講，那可能是一場滅頂之災。
經久不息的美國衰落論
有趣的是，美國衰落論者長期處於優勢地位，哪怕政治舞台上沒有特朗普，美國也顯然沒有衰落。在被《時代》雜誌出版商亨利·盧斯（Henry Luce）首度稱作“美國世紀”的相當多時間裏，美國衰落論既是家庭手工業，也是大企業。（亨利·盧斯，生於1898年，卒於1967年。——譯註）
自1950年代中期美國成為全球主導性大國以來，美國衰落論就成了知識界和政策界激辯的主題。1960年代，經濟學家、未來的諾貝爾獎得主岡納·繆爾達爾(Gunnar Myrdal)出版了《挑戰豐裕》(Challenge to Affluence)。本書警告稱，美國正經歷“相對經濟停滯”之苦，假如不想落後於蘇聯，美國就必須徹底轉變路線。1970年代，政治學家安德魯·哈克(Andrew Hacker)的著作《美國時代的終結》(The End of The American Age)宣稱，美國“不再有能力成為大國”。1980年代，哈佛大學商學院教授喬治·卡伯特·洛奇二世(George Cabot Lodge II)撰寫的《美國病》(The American Disease)一書，對比了美國經濟與后帝國時代的英國喪失競爭力的狀況不利的相近之處
再後來，是英國歷史學家、耶魯大學教授保羅·肯尼迪1987年出版的國際暢銷書《大國的興衰》（Rise and Fall of the Great Powers）。本書簡要考察了公元1500年以前的各個帝國，然後聚焦後來五個世紀間一度佔據主導地位的列強：哈布斯堡王朝時的西班牙、波旁王朝時的法國、英帝國。全書最後，分析了揭示肯尼迪所稱的美國在經歷了四十年不尋常的霸權之後處於相對衰落的趨勢。他表示，這一衰落會發生，部分原因是“帝國的過度擴張”，以及其他國家(尤其是日本)的崛起。借用蕭伯納的話，肯尼迪提到美國東海岸最富裕的鎮時寫道: “羅馬淪陷了，巴比倫淪陷了，會輪到斯卡斯代爾（Scarsdale）的。”
依後見之明，二十世紀晚期經久不息的衰落敍事可以被解讀為恐懼：美國的福氣不可能持續下去，其幸運免不了消耗殆盡。在本世紀的頭十年和後十幾年裏，衰落論始終不絕於耳，在後特朗普時代上升到了狂熱地步。
眼下的不同之處在於，衰落論指控關乎事實，不只是恐懼。
美國聯邦政府繼續受困於極端的政黨偏見，儘管就《通脹削減法》重塑世界綠色產業政策，一些著作讚賞有加，但這部法律只是通過一個名為“和解”的秘密特別程序才獲得了參議院的批准。這是一種繞過可怕冗長辯論的做法，一種不在美國憲法中，但已成為聯邦立法機構錯綜複雜規則一部分的陳舊把戲，它要求哪怕是最普通的立法也必須獲得絕對多數的批准，並使僵局幾乎成為美國體制特有的現象。正如貝拉克·奧巴馬(Barack Obama)曾經指出的那樣：“假如我支持的一部法案宣佈蘋果餡餅是美國的，它就可能成為黨派政治的犧牲品。”
此外，聯邦和州一級的共和黨人正試圖訂立反民主也幾乎是反人民的立法，抑制更有可能投票給民主黨人的少數羣體的投票。因為美國無法在上一屆總統選舉中管理民主的那一必要條件即和平移交權力，美國現在面臨的挑戰是，避免2024年再次出現可能更決定性也更危險的攤牌。
與此同時，政治極化顯然正在改變美國人對真相和謊言的看法。拜登就任總統一年後，一項全國民意調查顯示，儘管沒有證據表明普遍的選舉舞弊存在，仍有超過40%的美國人不認為或不確定他合法地贏得了2020年總統選舉。
此外，仍是那些日復一日、老生常談的問題：文化戰爭中心地帶資源不足的教育系統，財富不平等加劇，中產階級空心化，沒完沒了的選舉週期中金錢和特殊利益集團的影響力。
正如威廉·薩菲爾(William Safire)在老布什第一個總統任期的最後幾個月裏尖鋭指出的那樣，“憤怒的棄兒”正拼盡全力吶喊，他們在抱怨“現在已是美國的傍晚時分了”。但那是在1992年。眼下，感覺接近美國的午夜了。這一次，美國衰落論看上去是事實了。是嗎？（威廉·薩菲爾，生於1929年，卒於2009年，美國記者。——譯註）
墮胎權爭議、Z一代的政治行動和政治中間路線
是也不是。認為美國註定衰落的觀點，理當接受近期有關美國政治的不偏不倚、凝聚力和韌性的例證的檢驗。考慮一下:
首先，在8月8日的特別選舉中，偏保守的俄亥俄州成為繼堪薩斯、肯塔基和蒙大拿後，第四個投票支持有更細微差別的墮胎權利觀點，而不是支持由那些認為墮胎權相當於以犯罪方式隨意結束人類生命的人所提倡的禁令和限制的紅色州。俄亥俄州的投票結果與共和黨人控制的該州反墮胎的立法機構的方案相反。這一結果的到來，是最高法院推翻羅伊訴韋德案，從而終止了在美國墮胎的憲法權利十四個月之後。
俄亥俄州的裁定呈現出一些美國人所稱的勇氣。在最高法院做出裁定後，俄亥俄州立法機構早已通過了一些美國最嚴格的墮胎限制措施，禁止早至懷孕六週時進行墮胎手術。不出預料的是，俄亥俄州的選舉被視為一場更廣泛的代理權之爭。一方提議修改州憲法，確保墮胎權利，這一修正案11月將在州的投票中進行表決。另一方的問題是，在投票給共和黨人或傾向於共和黨的州，選民會如何看待一些敏感議題，比如女性對生育決定擁有法律控制權，以及醫生就墮胎的必要性做出醫學判斷(不承擔刑事責任)的能力。
也就是説，弄清楚俄亥俄州到底發生了什麼以及這可能意味着什麼，是至關重要的。和美國很多地方一樣，俄亥俄州並非壓倒性地支持墮胎，但也不是壓倒性地支持禁止選擇權。其特別選舉的最終結果表明了一種更温和的中間路線，即樂意採納一種幾乎適用於每個人的中間路線框架。就像2022年8月的堪薩斯州一樣，這是自最高法院裁決以來，美國第一個就墮胎權進行投票的州。
堪薩斯州選民否決了一項擬議中的州憲法修正案，該修正案原本將規定該州沒有墮胎的權利。三個月後，保守的肯塔基州和紅寶石色的蒙大拿州也以壓倒性的投票結果，支持為尋求墮胎的婦女規定例外情形。
到了美國上中西部的威斯康辛州，在生育權平衡問題上，選民今年4月以驚人的十一個百分點的優勢選出一位自由派法官進入州最高法院。
其次，8月9日，一位經歷了美國歷史上最可怕的校園槍擊案之一的年輕倖存者發起了一個政治行動委員會，要為千禧一代和 Z 一代競選全國和州政府職位籌集資金並提供支持。此舉旨在恢復關於槍支暴力的全國性討論的現實主義。（千禧一代，指生於1981至1996年間的美國人；Z一代，指生於1990年代後期至2000年代的美國人。——譯註）
現年23歲的控槍活動人士大衞·霍格（David Hogg）在2018年佛羅里達州帕克蘭市（Parkland）Marjory Stoneman Douglas高中槍擊案中僥倖生還，這次屠殺由該校一名前學生製造。他的政治行動委員會“我們應得的領導人”（Leaders We Deserve）將支持35歲以下候選人競選聯邦公職，30歲以下候選人競選州公職。意味深長的是，委員會執行主任凱文·拉塔(Kevin Lata)，是25歲的佛羅里達州民主黨人麥克斯韋爾·弗羅斯特(Maxwell Frost)的前競選經理，弗羅斯特則是第一位當選國會議員的 Z世代成員。
不論霍格努力的結果如何，他支持美國年輕人的觀點——“停止躲避……我認為，我們不只是在投票，還是在參加競選，這是我們這一代人和當權者的第二步。我們這一代人是從小聽着這樣的話長大的：要在校園槍擊案中保命，你就得逃跑、躲藏和戰鬥。”——藴含着堅定的道德力量。
這個政治行動委員會的成立距離2024年大選還有近十四個月時間，千禧一代和 Z一代會繼續成長壯大為有影響力的一批選民。至少，霍格的政治行動委員會表明，他們試圖將美國政治的視角和優先事項轉移到新一代人身上。
第三，共和黨人時常抨擊拜登領導下的美國成了暴力犯罪率上升之地，但數據卻告訴我們一個不同的故事。7月，刑事司法委員會(Council on Criminal Justice)發佈的一份對37個主要城市的研究展示了一幅美國暴力犯罪狀況改善的圖景。該委員會是一個無黨派組織，致力於增進對刑事司法政策選擇的理解。其研究表明，與去年同期相比，今年上半年，謀殺案下降了9%，暴力犯罪率普遍下降，但仍高於2019年的水平。
與此同時，過去兩年裏，拜登的民主黨人一直試圖扭轉一些議員在2020年5月手無寸鐵的黑人喬治·弗洛伊德死於一名白人警察之手後採取的削減警察部門經費的極端立場。2021年11月，民主黨人、前警察局長埃裏克·亞當斯(Eric Adams)當選為美國最大城市紐約的第二位黑人市長，他的競選綱領支持警察在維護公共安全方面發揮作用。民主黨人更為中間的治安路線在政治上當然是明智的，但重要的是，那也有助於降低政治温度。
“特朗普之鄉”中的異端
作為一名在佛羅里達州投票的美國人，過去幾年我本人深入“特朗普之鄉”的旅行，及時強調了許多同樣的信息。（特朗普之鄉，原文為Trump country，可能是指美國中西部主要支持特朗普的一些地方。——譯註）
例如，2021年晚些時候，我看到一幅巨大的壁畫掛在阿默斯特(人口1038人)的主街上。阿默斯特（Amherst）是威斯康辛州中部的一個村子，深入該州農村地區腹地，距離裏彭（Ripon）有一小時車程，1854年，共和黨在裏彭在一所校舍內成立。這幅由藝術家艾琳·拉邦特(Erin LaBonte)繪製的鳥形壁畫引用了巴基斯坦諾貝爾和平獎得主馬拉拉·優素福扎伊（Malala Yousafzai）的話，涉及以勇敢的政治行動反對不公的必要性: “當整個世界沉默不語，哪怕一個聲音也會變得強大。”
在距離阿默斯特不到兩小時車程的梅諾莫尼福爾斯（Menomonee Falls），主街上的定製服裝店Outkast Alterations 展示了手寫的告示，上面寫着: “我們換衣服，但我們不能換掉黑人和棕色人種所經歷的不公正和種族主義的講述和存在。#黑命攸關”。店鋪櫥窗裏的另一塊牌子上寫着“以引人注目為傲”，上面畫着一道孩子氣的彩虹。梅諾莫尼福爾斯經常被描述為威斯康辛州人口最多的村莊，因為它有超過3.5萬居民。
但通過其地理和政治現實，可以更好地理解其文化和精神。它位於沃基肖（Waukesha），這個戰場州最可靠的三個共和黨郡之一。威斯康星州有所謂的WOW郡，即沃基肖、奧薩基（Ozaukee）和華盛頓，這裏的居民絕大多數受過良好教育，生活富裕，共和黨人數十年來在這裏具備壓倒性優勢。
Outkast Alterations 告示牌上的文字傳遞的意義毋庸置疑，但與有關梅諾莫尼福爾斯和沃基肖郡的全國性政治數據並不完全吻合。2020年，白人佔92.5%、黑人佔不到2%的沃基肖，是共和黨在威斯康辛州最大的選票來源。2020年，特朗普在這裏以十個百分點的優勢擊敗拜登。以某些標準衡量，大密爾沃基地區(沃基肖是其中一部分)是美國種族隔離最嚴重的大都市地區。但其中幾個地方仍獨樹一幟，不走尋常路。也許和美國很多地方一樣。
美國的偉大之處
正如美國喜劇演員安迪·魯尼(Andy Rooney)過去常説的那樣，美國已經走向地獄很久了，卻從未走到過那裏一步，這不可思議。支離破碎、不斷變化一直是美國方式的一部分。假如托克維爾現身於來自1960年代的美國卡通片中虛構的時間旅行工具“時光倒流機”(Wayback Machine)，他仍會説出他在1831年穿越美國之後説過的同樣的話，這並非不可想象: “美國的偉大不在於她比其他任何國家都更加開明，而在於她修復缺陷的能力。”（安迪·魯尼，生於1919年，卒於2011年，通常被介紹為美國廣播電視節目主持人、記者。——譯註）
[作者是美國國際事務專欄作家。本文原題“Is America doomed?”，由英國《新歐洲人》網站發佈於2023年8月15日。《新歐洲人》（The New European）創辦於2016年，致力於提供親歐洲立場的有關英國退歐及其影響和進程的深度分析，旗下產品包括印刷版週刊和網站、播客等。斜體字和超鏈接均為原文所有。譯者聽橋，不保證理解準確，為原文加上小題，對原文有多分段。]