研究發現龜殼可記錄核污染歷史_風聞

據英國《新科學家》週刊網站8月22日報道，海龜和陸龜可以在它們的背上儲存長達數十年的放射性污染的記錄。研究人員能對它們進行測量和研究，以瞭解現代環境中放射性污染的情況。

當暴露於核武器試驗的放射塵或意外的廢物排放時，這些爬行動物會在它們殼的鱗片中積累放射性鈾同位素。這一發現可能有助於長期監測自然界中的放射性核素。

核活動產生的放射性核素已經分佈到很多地方，並在各生態系統中停留了很長時間。據估計，僅在美國，就有多達8000萬立方米的土壤和47億立方米的水體受到過去核活動的污染。

美國太平洋西北國家實驗室的塞勒·康拉德説，對生物體中放射性核素積累的檢測面臨許多挑戰。例如，樹木的年輪是循序生成的，可能攜帶放射性核素。但他説，有關元素可以在年輪之間的木材中擴散，因此這樣產生的時序記錄是不可靠的。

康拉德及其同事想知道，生長在海龜和陸龜殼上的堅硬鱗片——被稱為“盾板”——是否會是一種更好的選擇。這些鱗片也是分層生長的。一旦類似指甲的鱗片材料沉積下來並與其他身體組織分離，它會帶上有效的時間戳記。

研究人員從四個博物館的龜標本上取樣，每隻龜都來自一個不同的物種，以及一個曾經暴露於核物質之下的不同地方。研究對象包括來自馬紹爾羣島的一隻綠海龜和來自內華達州的一隻莫哈韋沙漠龜。馬紹爾羣島和莫哈韋沙漠都在20世紀中期進行過核武器測試。

另兩隻龜來自燃料處理場。這些燃料處理場的核廢料已經污染了周邊地區。研究人員還觀察了一隻沙漠龜，它來自與核活動無關的地區。

對微小盾板碎片的化學分析顯示，這四隻來自核污染場所的龜的殼中含有少量但數量有所增加的鈾放射性核素。

1955年至1962年，生活在田納西州橡樹嶺國家實驗室附近的一隻東部箱龜的盾板生長環中留下了鈾的標記，這個時間段與當地廢物排放的時間相吻合。

該研究小組認為，這些按時間順序呈現的鈾的標記可以用來建構生態系統的核污染歷史。

西班牙奧維耶多大學的赫爾曼·奧里薩拉説，這項研究將開闢一個放射生態學研究領域，該領域利用博物館的動物收藏品從事研究，研究人員“將評估標本的羽毛、骨骼和其他組織中的放射性核素濃度，標本則是在核試驗和事故發生前後收集的”。

考慮到研究人員只需要非常少量的殼組織來從事分析，瑞典斯德哥爾摩大學的克萊爾·布拉德肖猜測，這項技術也能通過相對非侵入性的方式用於活的海龜和陸龜。