強烈譴責！古人類化石首上太空_風聞

來源：中國科學報

日前，英國維珍銀河公司的太空飛機VSS Unity成功載着6名人類和兩塊古人類化石開展了一趟太空之旅。

化石“搭乘”維珍銀河公司的太空飛機VSS Unity飛向太空。圖片來源：Virgin Galactic

據《自然》報道，機上的6人分別是兩名飛行員、一名教練以及3名乘客，成功出發和着陸無疑讓他們興奮。但另外兩位特殊乘客——兩塊數十萬年前生活在非洲南部地區的古人類遺骸對這趟旅程是否滿意我們不得而知。不過顯然，考古學家、古人類學家以及其他研究人員並不滿意，他們強烈譴責了這種將珍貴古人類化石作為宣傳噱頭，不顧破壞風險將其送入太空的行為。

因為政府機構同意並簽署了這項將古人類化石送入太空的任務，所以此事同時引發了人們對南非文化遺產保護方面的質疑。

事實上，自20世紀80年代以來，包括恐龍骨骼在內的其他化石早已被帶入太空開展科學研究，但古人類化石被送入太空還是第一次。這兩塊化石由現就職於美國國家地理學會的古人類學家Lee Berger團隊在南非約翰內斯堡附近發現。

7月，Berger提出化石出口申請後，南非遺產資源管理局（SAHRA）批准了該申請，允許Berger將兩塊古人類化石運送到VSS Unity的發射場地所在——美國新墨西哥州，並搭乘太空飛機飛往太空。最終，化石由乘客之一、南非商人Tim Nash攜帶登機。

Berger是以“可能會對化石進行科學研究”而發起的申請，但他也在申請中表示，主要目的是同主流媒體合作，利用這一“千載難逢”的機會，提高人們對科學探索、人類起源以及南非的認識，展現南非在瞭解人類共同非洲祖先方面的作用。

“以如此冷漠且不道德的方式對待祖先遺骸，並僅僅因為你能做到，就把化石隨意送入太空，這不具有任何科學價值。”南非開普敦大學地質學家Robyn Pickering説。Pickering是其中一塊化石年齡鑑定團隊的成員。

“其中一塊肩胛骨化石尤為珍貴，因為它是第一塊被發現的南方古猿化石。申請書中陳述的理由，並不能掩蓋太空飛行給化石帶來的遺失或損壞等的風險。”Pickering説。

開普敦大學考古學家Yonatan Sahle説，將非洲化石送入太空讓他想起了殖民時代和新殖民主義時期的一些研究實踐。那時，歐洲和美國的研究者強迫非洲機構屈從於他們的意志。

“作為一名非洲人、一家非洲機構的成員，對於我來説，這基本上是古人類學研究過去在非洲醜陋一面的延續。”Sahle説。