澳大利亞“金幣山”巡禮_風聞
外交官说事儿-外交官说事儿官方账号-让更多人了解有血、有肉、有情怀的中国外交官11-06 16:40
從1992至1996年,我3次造訪維多利亞州首府墨爾本(Melbourmne)。1992年1月16日由香港乘國泰航空公司班機首次到墨爾本,飛行8小時48分,航程7375公里。
1月17日上午,我們觀光遊覽,發現墨爾本是一座高樓林立的現代化大城市。街道寬闊,花木茂盛。植物園、公園和草坪佔全市面積的1/4以上,市區到處鬱鬱葱葱,空氣中飄散着鮮花和青草的芳香。
城內完好地保留着殖民時期的哥特式和羅馬式石結構古建築與20世紀80年代的鋼骨架摩天大樓相互輝映。更加有趣的是該城還保留着19世紀80年代修建的環城有軌電車,不僅免費供旅遊者觀光遊覽,而且還有人介紹沿途的文物古蹟。
1月18日,我們前往世界著名的巴拉臘特(Ballarat)金礦遺址參觀。該礦位於墨爾本以西110公里處。我們乘領館汽車沿高速公路行駛1個多小時抵達。巴拉臘特金礦遺址俗稱金幣山,旨在向後人介紹從1851年至1861年之間,這裏出現的淘金盛況和礦工們的生活狀況。礦區基本上保持或修復了當年的模樣,每年吸引無數遊客來此參觀,使老礦區又恢復了生機。
金幣山主要由紅山溝礦區、金礦生活區和金礦博物館組成。走進採礦區,到處可見當年的礦石堆和廢棄的採礦設備,如木製軲轆、礦石粉碎機、礦石攪拌器、原始抽水、排水汲桶以及向礦坑內通風用的風帆等。
採礦區最吸引遊客的地方是一條小溪,遊人可以在這裏親自用淘金盤從溪沙中淘金。幾乎所有的遊客都要到此一試,親自體驗一下淘金的樂趣。不僅能過把癮,而且説不定還真能淘到一粒金砂呢!我也經不住誘惑,試淘了4-5盤,結果連一粒金砂的影子也未見到。

用盆在小溪裏淘金的人為筆者
正當我掃興的時候,忽然人們激動起來,朝一位遊客圍攏過去,競相觀看他淘到的一粒金砂。我也擠上去看了一眼,金粒只有針眼那麼大。但是,金光閃閃。大家都向他鼓掌祝賀。

有人淘到了金粒,筆者和外交學院同窗黃建大擁上前去圍觀。
由於金幣山地處南緯37度34分,季節與北京相反。1月中旬,北京正值隆冬,天寒地凍,而這裏卻是盛夏,烈日炎炎。淘了一會兒,我就大汗直流。於是我們去鑽當年挖掘出來的金礦坑道。裏面涼爽濕潤,坑壁上還留有礦工們用鎬頭挖掘的痕跡,礦石略呈灰綠色,不太堅硬,礦坑也不太深。
巴拉臘特礦區自1851年發現黃金到金礦關閉共約生產281噸黃金。其中絕大部分是從1851年至1917年生產的。而華人礦區從1883年至1918年共計生產黃金15.8萬盎司。由於在第一次世界大戰期間,人力和燃料短缺,金礦最後被關閉。
20世紀80年代,澳大利亞地質學家們經過勘察發現,老礦下面仍然藴藏着大量黃金,礦層深入地下約350米,每噸礦石約含黃金9.5克。後來,澳大利亞專家們重新估計後認為,此處礦脈深入地下700米,藴藏黃金約100萬盎司。看起來,這個老礦有可能獲得新生。
金幣山生活區有一條主街和數條小街。設備比較齊全,有礦工小屋、麪包房、郵局、雜貨店、藥房、鐵匠鋪、救火站、教堂、銀行和黃金收購站。而華人礦工居住區——中國村,房屋比較簡陋,且大多數屬於複製品。但是,具有明顯的中國特色,如中藥鋪、關帝廟和“代書屋”,為不識字、不懂英語的華人翻譯澳大利亞官方文書和代寫書信等。
在金幣山入口處建有一座黃金博物館,裏面最吸引遊人的展品是在礦區附近地區發現的“狗頭金”(即從地下挖出來的大塊自然金)。有些狗頭金重達幾十公斤,金光閃閃,十分搶眼。奇怪的是這些自然金塊毫無規則,支離破碎。展品都附有發現的年代和發現人的姓名。

狗頭金
這一地區的地質十分獨特,富含黃金,而且農夫在田間耕作時,也會偶然一鍬挖出一塊狗頭金,有時犁頭從地下翻出大金塊。一位農夫十分聰明,他搞來軍用探雷器,在自家田裏找到幾十塊亮閃閃的大金塊,重達幾十公斤。這位農夫在田間找到的金塊和他使用的探雷器均在博物館展出。
博物館裏還設有一個放映廳,隨時播放介紹巴拉臘特金礦開採史和當年的淘金盛況。據介紹,1851年8月,一位名為希斯克的人在巴拉臘特發現了黃金,消息不脛而走,具有發財天性的人們,猶如蜜蜂嗅到了花粉的芳香,紛紛不顧一切的奔向巴拉臘特。
農場主放棄農莊,牧羊人丟下羊羣,銀行家關閉銀行,商人們扔下商店,城市居民棄城而走,瘋狂地奔向金礦區。悉尼、墨爾本和基隆等城市幾乎人走巷空。水手和船主幹脆棄船而去,停泊在霍伯森灣的50艘商船無人照管,甚至連士兵也紛紛開小差去淘金,而後派去緝拿逃兵的軍人也如肉包子打狗,一去不回。
有人趕着馬車,有人騎馬,有人推着小車,有人徒步跋涉,風餐露宿,不分晝夜地奔向金礦。一路上車水馬龍,浩浩蕩蕩,盛況空前。最後連羅馬天主教的大主教也把他的總部從城裏轉移到金礦區,向成千上萬的淘金者露天傳教。黃金成為一切新聞的中心,每天都有挖出金塊的報導。有些消息甚至誇大説金塊就露在地面上,到了就可以隨手揀拾。
巴拉臘特發現黃金的消息,如同閃電,很快傳遍全世界。澳洲以外的人也開始瘋狂地奔向澳大利亞。僅僅在兩週之內,就有1.5萬位淘金者搭乘45艘船隻從倫敦出發駛往澳大利亞。前往加里福尼亞淘金的澳大利亞人聞訊後,紛紛返回家鄉。而華南一帶的中國人也開始奔向澳洲淘金。
昔日荒涼僻靜的小山,一下子沸騰起來,數萬人擠到這裏,如同餃子開了鍋。到1852年,到墨爾本地區的移民人數達到9.5萬。維多利亞一下子成為最大的淘金中心。黃金的發現是澳洲歷史上具有劃時代意義的大事。它使澳大利亞第一次向全世界開放。
黃金的發現促進了澳大利亞在各方面的發展,使澳洲的人口猛增。1862年,澳大利亞人口達到120萬,是1850年的3倍。到1861年,維多利亞的人口上升到539764人,使維多利亞成為最富有的殖民地,也使墨爾本成為澳大利亞最大的城市和金融中心。
淘金熱也刺激了交通運輸業的發展,並使澳大利亞的經濟結構發生了根本性變化。自1851年以後的20年內,黃金一度取代羊毛成為澳大利亞的主要出口商品。最重要的是淘金熱大大加速了澳大利亞東部流放制度的廢除。
英國政府於1852年12月正式宣佈結束流放制度。最後一批犯人於1853年抵達範迪門領地。西澳的流放制度也於1868年結束。從此以後,澳大利亞不再是英國的海外監獄,而變成一個自由民的社會。19世紀70年代,昆士蘭和西澳大利亞出現了新的淘金熱。1891年,西澳已有4大金礦,黃金成為拉動澳洲西部發展的重要動力。
自古以來,黃金一直是十分珍貴的金屬。在人類歷史長河中,擁有、欣賞和佩帶黃金首飾一直是帝王和權貴們的專利。只是在最近幾十年,才有越來越多的平民百姓能夠購買和佩帶它。20世紀90年代以來,世界市場上的黃金需求量大增,甚至超過當年的黃金產量。
黃金的化學元素符號是AU,它來自一個拉丁字——奧羅拉(Aurum),意思是“明亮的曙光”(奧羅拉—Aurora是羅馬神話中的曙光女神)。黃金不僅具有宗族、宗教、文化和政治特性,還可以扮演多種不同的角色。它即可作為欣賞品,也可作為工業用金屬材料;即可作為顯示富有,也可作為儲蓄保值手段,是許多國家銀行的儲備金。總之,黃金對不同人有不同的用處。投資者購買金幣、金磚、金首飾等作為保值手段。
20世紀70年代初期,世界上許多國家放鬆了對黃金交易的控制,例如美國人曾被禁止擁有黃金。香港地區曾經規定,重一市兩(37.32克,1.2盎司)以上的金條不準交易等。
黃金不能吃,不能喝,人們為何如此青睞黃金呢?因為黃金是一種幾乎無法毀損的金屬。它與銀不同,它不變色,不生鏽。除了能夠被硝酸與鹽酸的混合液腐蝕和在氰化物中溶解外,其它任何酸類均無法腐蝕它。
人類在早期就已經發現,黃金不僅美麗動人,而且易於加工。一盎司黃金可以錘打成5百萬分之一英寸厚的金箔,可以覆蓋約100平方英尺的面積或拉成80.45公里長的金絲線。黃金也是良好的導體,是半導體和電腦不可缺少的連接線。
黃金的比重很高,人類迄今為止,開採出來的12萬噸多黃金可以存放在一個24立方米的空間裏。在過去100年之內開採出來的黃金總數量超過人類在過去5000年的產量還多。目前在全世界有大量的黃金被存放在銀行的金庫裏,作為流通貨幣的儲備金。
但是,最近幾十年來,黃金的職能有了重大變化。許多黃金被用於製作首飾。從1968年到1994年,全世界共計生產黃金36900噸,其中23900噸用於製作首飾,佔同期黃金產量的65%。而在1992年,全世界用於製作首飾的黃金達到2270噸,高於當年的黃金產量(2217噸)。
意大利是世界黃金首飾最大製造國,而沙特阿拉伯是世界最大的黃金首飾消費國,全國平均每人每年購買金飾1350美元。按人口平均計算,沙特也是世界上最大的黃金消費市場。日本和美國每年各進口黃金約350噸。美國的就業婦女是主要的黃金首飾消費羣體。而美國也成為世界第二大黃金生產國。1992年,澳大利亞成為世界第三大黃金生產國,年產黃金240噸,略高於俄羅斯,排在南非(614噸)和美國(322噸)之後。
南非的金礦幾乎都深入地下,是世界上最深的金礦,投資大,資金回收時間長,一般需要幾十年,回報率低。此外,南非的地下礦坑温度高(起碼40攝氏度)而且潮濕,經常被水淹。需要安裝通風和排水設施。既便是報廢的礦坑也必須不斷地排水,以防水淹鄰近的工作面。南非金礦主要依靠廉價黑人礦工來降低黃金的生產成本。
南非的黃金產量自1984年以來一直呈下降趨勢,在31個金礦中有11個處於收入僅夠支出的邊緣,成本約為澳大利亞和加拿大黃金生產成本的3倍。而澳大利亞的絕大多數金礦是小型露天礦,年產3噸以上的金礦即為大礦。投資少,資金收回期短,回報率高。
位於澳大利亞北方和昆士蘭州北部的金礦都是露天開採。而卡爾古裏金礦則是一個超級露天大金礦,挖掘深度已達500米。自從20世紀80年代以來,採礦技術已經取得長足進步,90年代開始採用尖端技術設備,探礦和採礦效率大大提高。
以前每噸礦石生產1.5克的貧礦現在也照樣開採。澳大利亞第一次淘金熱出現在新南威爾士和維多利亞州。20世紀以來,西澳成為黃金主產地。現有5大金礦和150個小金礦,其中有90個小礦在西澳。
目前,西澳黃金的產量已經佔澳全國總產量的70%。從1851年至1994年,澳大利亞共計生產黃金7700噸,其中1400噸是在1987年至1994年生產的。
澳大利亞的黃金出口量很大。1993年,香港共計進口548公斤金幣,其中470公斤是從澳大利亞進口的,佔香港進口金幣的85%。隨着中國經濟的飛速發展和人民生活水平的大幅提高,使得許多中國人能夠買得起黃金首飾了。中國的黃金市場潛力巨大。澳大利亞金界人士為此感到歡欣鼓舞。澳各大金礦都在奮力開採,以便滿足中國人對黃金的需要。
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出處 | 《我觀世界——中國前外交信使劉治琳文選(第一輯)》
作者 | 劉治琳 圖片 | 網絡
編輯 | 外交官説事兒 賈賈