“一個時代的終結”，華盛頓大熊貓美香一家返華_風聞

紐約時間2023年11月09日 04:29:00112人蔘與24評論據華盛頓郵報11月8日報道 美國國家動物園（The National Zoo）的大熊貓將於本週三登上飛往中國的航班，結束一個跨越半個世紀、為幾代熊貓迷帶來歡樂併為華盛頓地區留下永恆黑白印記的時代。

週三，熊貓美香被運送到一輛卡車上。（圖源華盛頓郵報）

“艱難的早晨”

25歲的美香（女）、26歲的添添（男）和他們3歲的兒子小奇蹟，在週三早上被裝進三個大貨箱，並用卡車運往杜勒斯國際機場（Dulles International Airport），然後搭乘聯邦快遞（FedEx）的貨機，踏上長達19個小時、9000英里的旅程，最後抵達中國成都。

週三早上，太陽剛剛升起，動物園裏就開始了忙碌的準備工作。工作人員將一摞摞竹子裝上一輛大型聯邦快遞卡車，讓大熊貓在前往機場的途中開心地咀嚼。越來越多的媒體聚集在一起，記錄它們歷史性的離開。動物園官員和中國政府要員在主席台上發表講話，以紀念這一時刻。

週三，媒體聚集在一起報道國家動物園三隻大熊貓的離開。（圖源華盛頓郵報）

美香是第一個被帶出圍欄的，被叉車裝在板條箱裏運到等候的卡車上。飼養員妮可·麥克爾（Nicole mcaccorkle）把手放在板條箱的一個小窗口旁，似乎是為了讓美香放心。添添緊隨其後，麥克爾從裝載卡車上走下來，擦了擦眼淚。它們的幼崽小奇蹟最後一個離開。

動物園管理員勞裏·湯普森（Laurie Thompson）和瑪麗爾·拉莉（Mariel Lally）將與大熊貓一起前往中國，她們拖着一個滾輪手提箱和一個大行李袋，在動物園做着最後的準備。

動物園園長布蘭迪·史密斯（Brandie Smith）在向媒體發表簡短講話時嘆了口氣。“每個人都在問我感覺如何，”她説。“這是一個艱難的早晨。”

但她説，動物園為保護大熊貓的努力感到自豪，並希望有一天能再次擁有大熊貓。“大熊貓的未來是光明的，”她説。

據悉，這是該動物園的大熊貓家族成員第四次啓程前往中國。現在，華盛頓西北部動物園的院子裏空空如也，數十年的熊貓狂歡已經結束了，至少暫時是這樣。

週三，大熊貓小奇蹟被裝在板條箱裏運到一輛卡車上。（圖源華盛頓郵報）

官員們説，出於安全原因，大熊貓離開的確切日期沒有提前公佈。週三上午，動物園部分時間關閉，熊貓館入口處設置了路障。一名工人在移動屏障時説，“這裏會安靜一段時間。”

北卡羅來納州威爾遜市（Wilson）的麥克和喬伊斯是最先發現大熊貓突然失蹤的人之一。他們帶着6歲的孫子迪克森和8歲的孫女麥肯齊來看大熊貓，結果發現它們在一個小時前就離開了。

喬伊斯説話時哽咽了。她説：“我們本來打算昨天來的，但行程有變，來不了。我們昨天就開車過來，就是為了今天能到這裏。”

上午10點左右，運送大熊貓的卡車已經抵達杜勒斯機場外的聯邦快遞設施。動物園的工作人員莊嚴地下了車，跟在三隻大熊貓後面。

2004年，添添(左)和美香在國家動物園。（圖源華盛頓郵報）

記者和新聞攝像機站在停機坪上，一架聯邦快遞波音777貨機正等着載着大熊貓起飛。由於大熊貓的離開在當天早上之前都是秘密進行的，因此很少有熊貓粉絲到場送行。當局説，一些人去了機場停機坪附近的停車場，希望看最後一眼，但被趕走了。

機長羅恩·贊皮尼（Ron Zampini）説，這是他第一次帶着大熊貓飛行。為聯邦快遞工作了29年的贊皮尼説，他希望平穩的空氣能安撫動物乘客。

官員們表示，由於烏克蘭戰爭導致俄羅斯領空對美國航空公司關閉，這架飛機將選擇飛越太平洋的航線，增加大約5小時、500英里的航程，並在阿拉斯加停留加油。前三次從華盛頓飛往中國的熊貓航班都是橫跨大西洋不經停的短程航線。贊皮尼説，機上將有三名飛行員，飛機在阿拉斯加降落時將更換機組人員。

當被問及是否會看一眼他的明星乘客時，贊皮尼説：“當然，我很想看看他們，我是大熊貓的超級粉絲。但我不會離開座位，在後面閒逛。”

“一個時代的終結”

在華盛頓的半個世紀裏，熊貓已經成為無處不在的城市標誌，與白宮和國會大廈齊名。

它們的形象出現在公交車、地鐵卡、防疫口罩、運動鞋、襯衫、睡衣、馬克杯、水瓶、手提包和帽子上。它們擁有大批熱情的追隨者。2001 年，作曲家朱利葉斯·威廉姆斯（Julius P. Williams）還為它們創作了管絃樂曲《大熊貓進行曲》。

“我們知道這一天終將到來，”麥克爾在最近的一次採訪中説。“這需要一段時間，但動物園裏的生活還會繼續。我們所有人都會感到空虛，我想整個華盛頓也會感受到。”

國家動物園的熊貓區已關閉。（圖源華盛頓郵報）

中國擁有並租賃了美國動物園裏的所有大熊貓。國家動物園目前的租約將於12月7日到期。

美香和添添出生在中國。作為租賃協議的一部分，它們於2000年12月6日來到動物園，當時還是幼仔。小奇蹟於2020年8月21日在動物園出生。

動物園工作人員對這一損失表示痛心。幾位飼養員已經照顧大熊貓多年。

湯普森是動物園任職時間最長的大熊貓飼養員，23年前，當美香和添添來到這裏時，她也在場。她被安排隨行，以減輕旅途勞頓。她説：“我們在那裏主要是為了讓它們開心。”

湯普森和美香（圖源華盛頓郵報）

“這絕對是一段艱難的時期，”動物園動物護理科學部主任鮑勃·李（Bob Lee）上個月説。“這些動物就像我們和來到這裏的人們的家人一樣。”

動物園園長史密斯曾是一名大熊貓飼養員，他上個月説：“我幾乎無法讓自己去想當這些動物——我認識了15年的美香和添添以及它們的幼崽——離開時，我會是什麼感受。對我們來説，這是一個時代的終結。”

熊貓外交

動物園的大熊貓故事始於1972年2月，當時的美國總統理查德·尼克松（Richard M. Nixon）和第一夫人帕特·尼克松（Pat Nixon）對中國進行了歷史性的訪問。

在北京的一次宴會上，中國總理周恩來向尼克松夫人承諾，中國將贈送一些大熊貓給美國，以示友好。

在宴會上，當尼克松談到一盒中國香煙上的熊貓主題標籤時，周恩來總理説：“我給你一些。”

“香煙嗎？”第一夫人問道。

“不，”周説。“熊貓”。

1972年4月20日，美國第一夫人帕特·尼克松與史密森尼學會秘書長狄龍·裏普利（Dillon Ripley）和中國官員一起在國家動物園觀看熊貓。(圖源白宮辦公室)

八週後，兩隻大約18個月大的雌性大熊貓玲玲和雄性大熊貓興興來到了動物園。它們首次公開亮相時，有兩萬人前來觀看，一家報紙的標題是“新熊貓融化人心”。

當它們長大後，動物園試圖繁殖。玲玲生了幾隻小熊貓，包括一對雙胞胎。但它們要麼生下來就死了，要麼出生後不久就去世。後來玲玲於1992年突然去世，1999 年11月，病重的興興被實施了安樂死。

1977年，華盛頓國家動物園裏，玲玲(左)隔着柵欄看着興興。（圖源美聯社）

直到2000年12月，動物園才重新有了大熊貓。中國把當時3歲的添添和2歲的美香租給了動物園，租期為10年，價值1000萬美元。

後來美香和添添生下了包括小奇蹟在內的四隻幼崽。

一隻名為“泰山”的雄性大熊貓於2005年出生，於2010年被送往中國；一隻名為“寶寶”的雌性大熊貓於2013年出生，2017年被送往中國；一隻名為“貝貝”的雄性大熊貓於2015年出生，於2019年被送往中國（作為租借和繁育計劃的一部分，動物園出生的幼崽4歲後都會返回中國）。

2017年2月，遊客在國家動物園看望3歲的寶寶。（圖源華盛頓郵報）

目前尚不清楚動物園何時或是否會再次接收大熊貓。

國家動物園園長史密斯上個月表示，雖然動物園有興趣擁有更多大熊貓，並希望該項目再持續50年，但尚未與中方進行正式討論。

她説，“國家動物園在大熊貓研究以及與中國科學家建立的關係方面是獨一無二的，世界上沒有其他動物園有我們這樣的項目。”

動物園“樂觀”地認為大熊貓總有一天會回來，這體現在動物園正在對熊貓棲息地進行升級改造。

“我們充滿希望，”她説，“將來我們這裏會再次擁有熊貓。”