英國《衞報》批蹩腳英文，翻譯要注意了_風聞

出品 | 外宣微記

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剛剛讀到英國《衞報》一篇舊文，文章開篇批了一句蹩腳英文。文章雖舊，但指出的問題卻常談常新。

先來欣賞一下這句挨批的英文：

He is like a bull in a china shop and has just come into Scottish politics with flat feet and muddied the water.

前半句"a bull in a china shop（衝進瓷器店的公牛）“是很形象的比喻，可緊隨其後的"flat feet"卻把畫風給毀了，正如《衞報》文內所言，“spoils it with the flat-hooved bull”。

“flat feet（扁平足）“多用來描述人。如果沒有基因突變，世間恐怕難找蹄子扁平的牛（a flat-hooved bull）。這句蹩腳英文會令英文讀者忍不住疑惑：

What does it mean to be like a bull in a china shop and have flat feet?

這一語言現象叫"混合隱喻（mixed metaphor）"，是把兩個（或多個）不太搭調的隱喻意象湊在一起，產生滑稽效果或者令人迷惑，正如《衞報》文內所言，“make for baffling reading”。

無論在英文寫作還是時政話語英譯實踐中，“混合隱喻"都是"暗雷”。《紐約時報》記者也時不時寫出蹩腳的"混合隱喻”，編輯部曾這樣諷刺：Block that mixed metaphor in the bud！

注意"block（堵住）“與"in the bud（萌芽）“這兩個畫面的奇怪組合，正確搭配應是"nip（掐）…in the bud”。《紐約時報》編輯部是"以其人之道還治其人之身”，沒點文化還聽不出諷刺。

中國時政話語中遍佈隱喻表達，而中文對"混合隱喻"的"耐受力"更強。換言之，把中文讀者能接受的"混合隱喻"直譯成英文，恐怕會引起不適。二十大報告中有這樣一句話：

使黨始終成為風雨來襲時全體人民最可靠的主心骨

“風雨來襲（storms）“與"主心骨（backbone）“這兩個畫面若同時在英文中出現，會令讀者困惑，構成"mixed metaphor”，因而此處直譯不可取。

文刀君在《筆尖上的文化碰撞：對外話語與翻譯》一書中總結英譯隱喻表達的幾條路徑，但是，總結路徑相對容易，掃除翻譯和寫作路上的“暗雷”卻並不容易，這需要在實踐中體會中英兩種語言的特點、把握語言的細節。

中文 “混合隱喻”表達時不時出現在外交話語中，這是對外表達鮮活生動的體現，但翻譯起來要格外留神。以後再舉例詳談。