世界最早的摩崖石刻佛像：鑿晉陽西山為大佛像，蒙山大佛_風聞

蒙山大佛是一尊位於山西省太原市晉源區寺底村西北的摩崖大佛，為太原市文物保護單位，國家級4A景區。蒙山大佛開鑿於北齊天保年間，原是蒙山開化寺後的摩崖佛像。唐高祖李淵、唐高宗李治與皇后武則天、後唐武皇帝李克用、後漢高祖劉知遠都曾來此禮佛。元朝末年，蒙山大佛被毀。

大佛坐落於蒙山北峯之陽，南向，依山鑿制，由於年久風雨剝蝕，岩石表層風化嚴重，頭部早在元代就已經崩落，其外露高大的胸頸部剝落之處還長出小樹蒿草，失去了原有的風采。由於寺毀閣傾，大佛之腹、手、腿、足、基座、大閣遺基，都掩覆于山坡泥石裏，僅現胸頸部分。對這尊大佛的考查，現僅觸及其一半，剩下的還需清理發掘，無怪乎人們不知其為當年巍峨的大佛，立於大佛胸下懷間而不知;無怪以往探佛者慨嘆"大佛已不存在了”“僅遺亂石而已”。

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據唐史記載其“高二百尺”，換算約合63米，比高71米的四川樂山大佛低8米。據唐代文獻的記載，蒙山大佛高二百尺，按照唐朝普通尺計算，約合今63米，比71米高的樂山大佛稍低。但蒙山大佛比樂山大佛鑿於公元713年早了162年，比阿富汗巴米揚大佛早了一個世紀，是目前世界上最早的大型摩崖石刻佛像。

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中國古代歷史上，曾經歷過無數次揚佛和滅佛運動，由此蒙山大佛也幾度遭遇了修和毀的過程，公元844年(唐會昌四年)，開化寺佛閣在唐武宗滅佛中廢毀，蒙山大佛遂暴露在風雨中。公元895年(唐乾寧二年)，盤踞幷州的河東節度使、後來追封后唐武皇帝的晉王李克用參拜蒙山大佛後，命人重建開化寺佛閣。歷經五年，佛閣終於建成。公元945年(後晉開運二年)，鎮守太原的北平王、後來的後漢高祖劉知遠到開化寺焚香禮佛後，出資重修佛像和佛閣，留有蘇禹圭所撰《重修蒙山開化寺莊嚴閣記》。

公元990年(北宋淳化元年)，開化寺中新修二座高二丈釋迦牟尼舍利塔(即今開化寺連理塔)。元朝末年，開化寺毀廢，只有僧房舍利塔尚在。通常認為，蒙山大佛在這時一齊被毀。公元1385年(明洪武十八年)晉恭王朱棡重建開化寺，開化寺改名為法華寺。

蒙山大佛本是開化寺後的佛像。開化寺建於公元559年(北齊天保二年)，北齊文宣帝高洋賜額開化寺。寺後鑿石修路，在寺後一里處依山鑿刻佛像，即蒙山大佛。

蒙山大佛開鑿的年代存在爭議。一種觀點根據《永樂大典》中《太原志·太原縣》的記載，認為蒙山大佛的開鑿始於北齊天保二年。另一種觀點根據明嘉靖《太原縣誌》、明成化《山西通志》的記載，認為蒙山大佛的開鑿在開化寺建寺之後，即晚於天保二年。有研究者根據五代蘇禹圭《重修蒙山開化寺莊嚴閣記》中所述北齊文宣帝天保末年，鑿石通蹊，依山刻像，認為蒙山大佛的開鑿始於公元559年(天保十年)。

隋朝仁壽年初，開化寺中新建佛閣以保護大佛，並改名為淨明寺。公元620年(唐武德三年)，唐高祖李淵曾來此禮佛，並將寺名改回開化寺。另一説李淵禮佛是在稱帝之前，禮佛回去後當夜夢化佛滿空，毫光數丈，登基後李淵將寺名改為開化寺。公元657年(唐顯慶二年)，唐高宗李治巡幸幷州，與皇后武則天同遊童子寺、開化寺，童子寺佛像高一百七十多尺，開化寺大佛高二百尺，李治與皇后、妃嬪、宮人施捨了很多珠寶、財物、衣服。

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1980年的太原市地名普查中，蒙山大佛被重新發現，發現時佛頭已不知去向，佛身埋在土石之中，風化嚴重。2007年起，太原市對蒙山大佛進行了保護和開發，加固了佛身，並參考太原出土的北齊佛頭新修了高12米的佛頭。2008年10月，蒙山大佛向公眾開放。