100年前，富含蛋白質的河馬差點成為美國人的主食，哥倫比亞人説：好主意！_風聞

（圖源： Brett Hartl ）

撰文 | 蘇澄宇

審校 | Skin

河馬肉曾經是美國政府考慮引進的一種替代牛肉的食物。這個想法源於20世紀初，當時美國正面臨着嚴重的肉類短缺和高價的問題。

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那會兒，美國的人口和城市化迅速增長，導致對肉類的需求超過了供應。同時，美國的牧場也面臨着土地退化和水資源緊張的問題，無法滿足牛羣的需要。因此，美國政府和民眾都在尋找一種新的、可持續的、經濟的肉類來源。

一些富有創意的人士提出了一個大膽的計劃，就是在路易斯安那州的沼澤地裏放養河馬，以解決肉類供應和濕地保護兩個問題。

這個計劃的主要倡導者是弗雷德裏克·伯內特·拉塞爾（Frederick Burnham Russell），他是一位著名的探險家和獵人，曾經在非洲和美洲遊歷過。

Frederick Russell Burnham 圖源：wiki

他認為河馬是一種理想的食用動物，因為它們生長迅速，肉質鮮美，而且能適應路易斯安那州的氣候和環境。他還説，河馬肉可以給美國人帶來一種新的美食體驗，他甚至給它起了一個誘人的名字：湖牛（lake cow）。

拉塞爾不僅有自己的想法，還有自己的盟友。他找到了另一位有影響力的人物，埃德加·布朗西斯·梅奇（Edgar Bronson Meych），他是一位作家和記者，也是一位前任國會議員。梅奇也對河馬計劃感興趣，他在1910年出版了一本書《湖牛：美國未來的食物來源》（The Lake Cow: The Future Food Source of America），在書中他詳細介紹瞭如何在路易斯安那州建立河馬農場，並預測了河馬肉將會成為美國人的主食。

河馬農場想象圖 圖源：mark summers

拉塞爾和梅奇的想法引起了一些政治家和商人的注意，他們認為河馬計劃可以為美國帶來經濟利益和社會福祉。1910年，梅奇在國會提出了一項法案，要求政府撥款25萬美元，用於從非洲進口河馬，並在路易斯安那州試驗放養。

這項法案得到了一些支持者，包括總統西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）和農業部長詹姆斯·威爾遜（James Wilson）。羅斯福曾經是一位狂熱的獵人，他對非洲動物很熟悉，他認為河馬可以為美國提供一種廉價而豐富的肉類來源。威爾遜則認為河馬可以幫助清理路易斯安那州過剩的水生植物，從而改善水質和生態。

1910年4月3日斯波坎出版社頭條配圖：河馬會上我們的餐桌嗎，圖源：Historic American Newspapers.

然而，並不是所有人都贊成河馬計劃。有些人認為，引進河馬是一種對自然和動物的不負責任的行為，會破壞生態平衡，並且給人類帶來危險。畢竟，河馬是一種非常兇猛和好鬥的動物，在非洲每年造成數百人死亡。有些人還擔心，河馬會成為一種入侵物種，無法控制其數量和分佈，甚至會威脅到其他本土動物的生存。

最終，這項法案沒有通過國會的投票，也許是因為反對者的聲音更大，也許是因為政府有更緊迫的事情要處理，如第一次世界大戰。無論如何，這個計劃就此夭折了，河馬肉也沒有成為美國人的主食。

不過，同樣在美洲大陸，哥倫比亞人真有可能吃上河馬肉……

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巴勃羅 · 埃斯科瓦爾是上世紀最臭名昭著的大毒梟之一，他曾經控制了哥倫比亞的大部分毒品交易，擁有數十億美元的財富。他不僅以暴力和賄賂手段對抗政府和競爭對手，還有一個奇怪的愛好：收集各種珍稀動物。

埃斯科瓦爾生前曾走私大量動物，在自家建動物莊園。他的莊園裏有火烈鳥、大象、斑馬等多種動物，其中最引人注目的是河馬。埃斯科瓦爾從非洲走私了四隻河馬，一隻雄性和三隻雌性，將它們安置在莊園中的一個人工湖裏。河馬是世界上最大的陸生哺乳動物之一，也是最危險的動物之一，它們有着強壯的身體和鋒利的牙齒，可以輕易地咬斷人或動物的骨頭。

哥倫比亞動物園的河馬 圖源：BBC

埃斯科瓦爾1993年被哥倫比亞警方擊斃後，他的莊園被政府沒收，改造成了主題公園。政府將他收集的動物轉移到了其他動物園，但河馬卻沒有被轉移，因為它們太大、太重、太兇猛，難以運輸。於是，這些河馬就留在了原地，開始了它們在南美洲的新生活。

然而，這些河馬並沒有安分地呆在人工湖裏，它們開始擴散到附近的地區，包括哥倫比亞最大的河流馬格達萊納河。由於哥倫比亞的氣候比非洲更温暖、更濕潤，河馬的繁殖速度也更快。據估計，現在哥倫比亞已經有了169頭河馬，而且數量還在不斷增長。有專家預測，到2050年，哥倫比亞可能會有數千頭河馬。

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這些河馬給當地的生態環境和人類社會帶來了巨大的影響。一方面，河馬會通過排泄大量糞便來改變水質和水生植物的分佈，影響其他水生動物的生存。另一方面，河馬會威脅到當地人的安全和財產。有報道稱，有些河馬會衝出莊園，到附近的街頭上，嚇得村民和兒童四處逃竄。有些河馬會侵入農田，啃食或踩壞莊稼。還有些河馬會與當地人發生衝突，造成人員傷亡。

為了解決河馬氾濫的問題，哥倫比亞政府和科學家們想到了一些辦法。最初，他們試圖捕殺這些河馬，但是遭到了公眾的強烈反對，因為河馬是受保護的物種，而且大家都覺得很可愛。圍捕並圈養這些河馬也不太現實，因為成本過於昂貴。後來，他們轉向了給河馬絕育的方案，但是這也遇到了很多困難。

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給河馬絕育並不容易，因為它們體型龐大，皮膚厚實，行動難以預測。要給一隻河馬絕育，首先要用麻醉槍將其麻醉，然後用吊車將其運送到手術枱上，再用專業的設備進行手術。整個過程需要花費幾個小時，耗費大量的人力、物力和財力。而且，在手術過程中還要注意保持河馬的體温、血壓和呼吸等生命體徵。如果出現任何意外或併發症，河馬可能會死亡。

由於給河馬絕育的成本和風險很高，目前只有少數幾隻河馬接受了這種治療。每次給河馬絕育要花9800美元，成本十分高昂，所以絕育並不是非常有效的辦法。

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還有一個辦法，那就是吃了。根據1962年《新科學家》雜誌上的一篇文章，河馬體內脂肪含量很少，可食用蛋白質含量高，一隻中等大小的河馬大約有550公斤的肉。

在一次科學實驗中，一隻莊園裏的河馬意外觸電去世，人們把它做成了晚餐，吃過的人表示，河馬肉嚐起來和豬肉差不多，不過更硬一些。

在河馬的故鄉西非，那裏的人有時會吃河馬肉，不過不是正兒八經的市場渠道，而是非法的偷獵。但吃河馬這件事和吃其他野生動物一樣，有一個致命的缺點，就是容易帶各種病毒和細菌。2011年，贊比亞有500人在食用受污染的河馬肉後感染炭疽。2004年，烏干達西部的4個人在吃了一隻“死於一種怪病”的河馬後死亡。

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因此吃河馬貌似也不太行，畢竟容易吃出人命來。所以，直到現在哥倫比亞的河馬問題依舊沒有很好地解決……

參考資料：

[1https://www.wired.com/2013/12/hippopotamus-ranching/

[2hhttps://guides.loc.gov/chronicling-america-hippopotamus-steak