《經濟學人》：這句話是世上最爛的英文_風聞

出品 | 外宣微記

           歡迎轉發朋友圈，轉載全文請申請授權      

書接前文《英國<衞報>批蹩腳英文，翻譯要注意了》。多位讀者留言，希望繼續列舉外媒實例進一步講解混合隱喻（mixed metaphor）。

我們先來看《紐約時報》一句正常的隱喻表達，談的是香港的霓虹夜市，有些春秋筆法。請看：

Nights in Hong Kong these days feel as if still in the pall of a plague. （December 9, 2023, NYT）

“pall”是“裹棺材的墓布”，引申開來常表達“陰沉壓抑的氛圍（gloomy and oppressive atmosphere）”，比如，“His death cast a pall （of grief） over the event”。《紐約時報》這句英文説香港的夜好似依然裹在疫情的陰霾之中，一個“pall”便把悲觀情緒傳遞出來。

由《紐約時報》這句英文，文刀君想到《經濟學人》曾經批判的一句混合隱喻。請看：

Yet the nightmare cast its shroud in the guise of a contagionof a deer-in-the-headlights paralysis. 

“shroud”與“pall”一樣，瞅着都挺陰暗晦氣。前半句“cast its shroud in the guise of a contagion”與《紐約時報》那句很像，但是後面突然又蹦出一個“a deer-in-the-headlights paralysis”。

如圖所示，“（like a） deer in the headlights”是很形象的英文俚語，表達“驚呆、嚇呆、不知所措”之意。

短短一句話，先是 “nightmare cast its shroud”，接着又是 “contagion”，最後又是令人不知所措的“a deer-in-the-headlights paralysis”，集“darkness”“disease” “fear”三種意象於一身，真是令人眼花繚亂。

《經濟學人》諷刺道：這句毫無意義又浮誇的句子不但是混合隱喻，而且應當提名“世上最爛的句子（world’s worst-written sentence）”。

英文中隱喻表達無處不在，用得好能收到言簡義豐之功效，用不好也能讓讀者懵圈，好似被車燈照懵了的小鹿。

我們寫文章既要善於放飛想象的翅膀，又要防止想象的翅膀“亂撲騰”，這個度不好把握。最容易犯錯的是中譯英，譯者若不善於識別中英文隱喻裏的諸多陷阱，照着中文“描摹”，很容易掉坑裏而不自知。