陳根：不可思議，你的細胞竟然會成為機器人_風聞

文/陳根

你聽過生物機器人嗎？你有想過，你的細胞有一天會成為機器人嗎？

11月30日，美國塔夫茨大學和哈佛大學的研究人員在《先進科學》上發表了一項突破性的研究成果。他們利用人類氣管細胞創造了一種微型生物機器人——Anthrobots，中文意思其實就叫人類機器人。

新的微型生物機器人有幾個特點。

一是採用人的細胞合成，這個很好理解，這個生物機器人，其實就是由人類肺上皮細胞構成的。具體一點來説，就是從人體氣管表面提取支氣管上皮細胞，這些細胞中包含着支氣管上皮祖細胞，這種細胞被稱為成體幹細胞，是一種在成人體內存在、具有一定分化潛能的特殊細胞。這個生物機器人最獨特的地方就在於，它是利用我們人體裏已經存在的細胞構造的，而無需進行復雜的基因改造。

**第二是這個微型生物機器人可以運動，這主要依賴於細胞上的纖毛。**研究人員利用支氣管上皮祖細胞現有的分化能力，合成帶有纖毛的多細胞球體，纖毛是一種微小的毛髮狀結構，可以振動移動。纖毛的分佈決定了這個微型生物機器人的運動方式，它們既可以做直線運動，也可以做曲線運動和環狀運動，或擺動。

**最後一個特點，就是可以修復受損的細胞，這也是生物機器人最具有價值的地方，那就是治療功能。**研究人員對生成的機器人進行試驗，讓其修復用金屬棒刮擦過的一塊受傷的神經組織。

研究人員先是把機器人放置於一個狹小的空間內，結果發現，它們會自然形成一個集羣，然後把它們放在距離受損神經組織不遠的地方。神奇的是，這些微型生物機器人可以自己移動到受損的神經組織之處，引發大量的組織再生，修復受損的神經元。與這個實驗結果形成對照的是，在沒有機器人的受傷神經組織中，神經元不會生長。也就是説，至少在實驗室培養皿的二維世界中，生物機器人促進了活體神經組織的有效癒合。不過，研究人員目前尚無法解釋為何生物機器人能修復受損的神經組織。

其實，在三年前，就已經有科學家也培養出相似的生物機器人了。不過當時正好趕上疫情剛剛開始，所以好多人沒有注意到這個新聞，當時也是美國著名的塔夫茨大學聯合其他研究團隊利用非洲爪蛙的胚胎幹細胞，培養出了世界上第一個活體機器人 “Xenobots”。當時的那個活體機器人帶有纖毛結構，也是能夠自由移動、運載藥物甚至還可以自行復制。

**而這次的研究顯然比三年前的要更深入一點，這次是直接利用我們人體的細胞來構建這個生物機器人，也就是説起源於人類，也作用於人類。**這就帶來許多非常大的優勢，首先是沒什麼倫理限制，因為不損害DNA和基因，而且沒有像胚胎幹細胞那樣的限制，可以從成人的氣管和支氣管提取進行培養。其次是很方便培養，只要在器皿中就可以培養。

這也為生物機器人進入臨牀治療帶來了更大的希望，未來，我們治療疾病，可能就是從身體裏提取一些細胞再體外培養出生物機器人，然後再注入回我們身體裏，幫我們修復受損的組織，比如修復受傷的脊髓或視網膜神經損傷，或者是修復受損的神經元，甚至是治療癌症都有可能，這也將給醫學治療帶來極大的革新。