美國XBB.1.5疫情迎拐點？美專家：病毒會繼續演變，但疫情高峯沒有之前兇猛
童黎
【文/觀察者網 童黎 編輯/陶立烽】
還記得“蒙脱石散”衝上熱搜，一夜脱銷嗎？這背後原因離不開那句“XBB.1.5毒株在美國登頂”。
自2022年10月被發現以來，XBB.1.5在“奧密克戎家族”裏“左衝右突”，已經擠佔美國東北部新增感染者的近四分之三，成為美國頭號毒株。
此時新年換舊年，當春運開啓城市與農村之間的人口流動，出入境逐步恢復，XBB.1.5這個“迄今為止最具傳染性的新冠病毒”被投以了更多關注。
比如這串字母、數字、標點意味着什麼，還有它那個廣為流傳的綽號；比如美國XBB.1.5疫情感染高峯能有多高，如今正當“上山”、“峯頂”還是“下山；比如醫學界日益擔心的另一個問題……
名副其實的“海怪”？
紐約一項研究顯示，從發現新變異株，到感染者所佔比例升至30%，新冠變異株BQ.1用了26天，XBB.1.5只用了17天。
2022年的最後一週，XBB.1.5在紐約迅速取代BQ.1、BQ.1.1、BA.5和XBB這些當地主流毒株，把新增XBB.1.5感染者比例猛地拉高到73%。無怪乎國際上對它產生了普遍共識——“迄今為止最具傳染性的新冠病毒”。
紐約檢出的新冠變異株比例 圖自紐約市政府網站
無論是XBB.1.5這一串字母和數字到底是什麼意思？新變種肆虐的美國現狀如何？還是全球會不會面臨新一輪疫情……在國內多地宣佈已過新冠第一波感染高峯之後，XBB.1.5成為互聯網和媒體報道中的高頻詞彙，討論皆圍繞一個主題：該不該怕它？
而想了解XBB.1.5的“前世今生”，就不得不提“奧密克戎”這個名字。
2021年5月，世衞組織開始使用希臘字母命名新冠病毒變異株。這樣命名簡單且易於使用和記憶，避免了污名化和歧視性的新冠病毒變異株名稱，但不會取代病毒原有的科學名稱。
圖自《自然》網站
於是，最早在印度發現的新冠病毒變異毒株B.1.617.2被命名為“Delta”（德爾塔）。
而形如B.1.617.2的字母、數字和標點組合，來源於“Pango命名法”。英國愛丁堡大學進化生物學家、“Pango”組織成員安德魯·蘭博（Andrew Rambaut）説：“你可能都不會聽説我們命名的大部分病毒譜系，因為它們無法與病毒的其它變異株競爭，已經消失了。”
全球新冠變異株監測情況 圖自Nextstrain，數據自GISAID
“據上海浦東疾控介紹，這樣命名的首字母代表病毒的譜系標籤，標籤的順序從A到Z，然後從AA到AZ，BA到BZ，等等。後面的數字以句號分隔，表示該譜系的變異子代分支。
當某一分支的數字後綴超過3個時，將按照字母順序使用一個新的字母作為譜系標籤，如分支 B.1.1.1的第1個的子代支系不是 B.1.1.1.1，而是 C.1。”
圖自上觀新聞
2021年11月，南非首次報告的B.1.1.529被列為“需要關注”的新冠病毒變異毒株，並取名“Omicron”（奧密克戎）。此後，“奧密克戎大魔王”逐漸取代早期的新冠變異株，並衍生了許多更具傳染性的“後代”。
XBB是奧密克戎BA.2衍生的2個變異株的重組毒株。“X”，代表重組。
在印度最早被檢測到後，XBB很快成為新加坡、馬來西亞等國主要流行株，但它的亞分支XBB.1.5是2022年10月在美國首次發現的。英國惠康桑格研究所的伊萬·哈里森（Ewan Harrison）認為，XBB.1.5可能是有人感染兩種不同奧密克戎毒株時產生的。
為什麼“XBB”、“XBB.1.5”以及我國本輪疫情主流毒株BA.5.2、BF.7沒有自己的希臘字母名稱？對此有疑惑的不在少數。它們常見諸媒體報端，大眾卻不見得能準確複述、區分其“真名”。
針對鼎鼎大名的“奧密克戎家族”，中國科學院院士、中疾控原主任高福近日在鳳凰網主辦的峯會上説，奧密克戎在變，只是如果再按過去阿爾法、貝塔、伽馬、德爾塔的命名方法，恐怕24個希臘字母用兩遍都不夠。
世衞組織病毒學家洛倫佐·蘇比西（Lorenzo Subissi）則在去年表示，奧密克戎亞變異株彼此之間的免疫逃逸能力並沒有太大區別；如果未來的研究證明，一種奧密克戎亞變異株相比其它亞變異株能夠引起更嚴重的疾病，該機構的評估可能會改變。
不過這裏有個小番外。XBB.1.5還有一個廣泛傳播的綽號：“Kraken（海怪）”。
“美國發現XBB.1.5變異株，其他國家卻未對其採取措施”
“海怪”來自北歐神話，被一部分科學家定為XBB.1.5的“俗名”。
據英國廣播公司援引專家介紹，XBB的一個突變能幫助它擊敗人體的免疫防禦，但也降低了它附着在人類細胞上的能力。XBB.1.5出現了名為F486P的關鍵突變，可以恢復這種感染人體的能力，使得它更容易傳播。
於是，“海怪”首先在美國東北部“興風作浪”，感染者已經佔到當地新病例的近四分之三。由於各地區所流行的毒株不同，美國疾控中心數據顯示，在截至1月14日的一週內，“海怪”估計佔美國新冠病例的43%。一週之前，這一數字還是30%，高於美國疾控中心先期估計的27.6%。
在美國，XBB.1.5所佔新增病例比例持續上升 圖自美國疾控中心網站
與此同時，全美新冠病例曲線迅速攀升，住院人數也隨之增加。1月9日，紐約市兩家醫院的7000多名護士舉行罷工，要求更好待遇。
《華盛頓郵報》提到，考慮到民眾的免疫力下降，戴口罩等防疫措施頻率減少，以及節假日在室內聚會，因此很難將病例激增完全歸因於XBB.1.5。
但隨着各種新冠變異株、流感和呼吸道合胞病毒（RSV）並行肆虐，美國密歇根州、馬薩諸塞州、新澤西州和賓夕法尼亞州等地一些學區臨時恢復了口罩令。
美媒指出，口罩令在美國被“高度政治化”，可能增加地方上恢復這一基礎防疫措施的難度。
拜登政府將新冠公共衞生緊急狀態延長至4月，一種極具傳染性的奧密克戎變異株出現，讓人們擔憂美國可能在冬天面臨又一波住院潮。
事實上，自2020年1月以來，美國每90天就會延長一次新冠公共衞生緊急狀態。一旦結束這種緊急狀態，入院人數激增之時，醫院將在人員安排、增加牀位和病人護理等方面遭遇新的阻礙，藥房的疫苗接種也可能受影響。
可XBB.1.5如此迅速地“佔領”美國，難免引發全球恐慌。
從2022年10月22日至今年1月11日，世衞組織共收到來自38個國家和地區報告的5288份XBB.1.5病毒基因測序，其中有82.2%來自美國。
歐洲疾控中心13日發佈評估稱，XBB.1.5可能在一到兩個月後在歐盟/歐洲經濟區成為主流變異株。
在近日世衞組織秘書處舉行的例行記者會上，有記者提出，中國沒有發現新變異株，但歐洲國家對中國旅客採取限制措施；美國發現XBB.1.5變異株，其他國家卻未對其採取措施。
1月10日，世衞組織歐洲緊急事務辦事處高級官員凱瑟琳·斯莫爾伍德（catherine smallwood）説，“各國需要研究做行前檢測的證據基礎”，如果考慮採取行動，“應該以非歧視的方式實施旅行措施”。
她補充稱，這並不意味着建議在現階段對來自美國的乘客進行檢測。
比利時魯汶天主教大學的進化生物學家温斯勒斯（Tom Wenseleers）明確表示，考慮到目前XBB.1.5的傳播情況，他懷疑對中國旅客的限制“沒什麼意義”，“更應該做的是確保老年人接種疫苗。”
“XBB.1.5並不是終點，但如果退一步看一下高峯……”
“海怪”的動靜似乎變小了些。
點開美國疾控中心18日更新的最新數據，美國新增感染病例曲線經歷幾起幾落之後正處於下降趨勢，隨之下降的是新增入院數據。
向美國疾控中心報告的新冠病例數量趨勢（每週）圖自美國疾控中心網站
入院數據中，代表老人的曲線起伏變化尤為明顯。
美國入院新冠病例趨勢：所有年齡段（左），各年齡段（右）圖自美國疾控中心網站
但受病程影響，重症高峯延遲到來，全美新增死亡病例數持續上升，直到本週更新的最新數據。
向美國疾控中心報告的新冠死亡病例數量趨勢（每週）圖自美國疾控中心網站
但《華盛頓郵報》在10多天前刊文稱，此時的美國新冠住院數據是自2022年2月底以來的最高水平，可遠低於大約一年前創下的峯值。
美國貝勒醫學院國家熱帶醫學院院長彼得·霍特茲（Peter Hotez）説：“儘管病毒在繼續演變，但如果退一步看一下高峯，它們並不像2021年下半年的德爾塔或早期奧密克戎變異株BA.1那麼兇猛。”
新冠疫情暴發以來，美國新增報告感染病例、住院和死亡病例趨勢（7日平均） 圖自《紐約時報》
新加坡去年下半年經歷XBB時的疫情曲線，也表現出了類似特點。
新加坡新冠感染病例及死亡病例趨勢 圖自新加坡衞生部網站
據新加坡《聯合早報》去年11月16日報道，“上個月本地所有新冠確診者感染的都是奧密克戎毒株，其中本土病例中有多達65%為XBB變種毒株。”
新加坡衞生部在感染高峯期間表示，雖然XBB毒株令本地新增病例增多，但是重症患者人數維持在低位。這很可能是因為公眾接種了疫苗，以及在過去幾輪疫情中建立了免疫力。
1月11日，世衞組織表示對XBB.1.5致病嚴重程度的評估仍在進行當中，當前還未發現該亞譜系帶有已知的可能改變致病嚴重程度的突變。
中國疾控中心4日發佈信息顯示，我國目前本土流行的新冠病毒絕對優勢毒株是BA.5.2和BF.7，個體在感染BA.5.2或BF.7後產生的中和抗體，在短期內（3個月）會維持相對較高水平，預期對其他奧密克戎變異株分支（包括XBB）有較好的交叉保護作用。我國短期內，由XBB系列變異株包括XBB.1.5引發大規模流行的可能性低。
觀察者網注意到，同日，白宮新冠特別工作組負責人阿希什·傑哈（Ashish Jha）連發12推討論XBB.1.5，其間稱如果上次感染新冠已經是在2022年7月之前，或者沒有在9月後接種最新二價疫苗，那麼“你對XBB.1.5的抵抗力會沒那麼好”。
對此，香港特區政府專家顧問、中大呼吸系統科講座教授許樹昌也持類似看法稱，XBB.1.5病毒免疫逃脱能力是最強的病毒株，即新冠疫苗功效會大打折扣。不過，疫苗生產商測試顯示，新冠二價疫苗仍然有一定作用；原始疫苗對XBB.1.5抗體水平大跌，效力近乎無。但原始疫苗仍可減少重症及死亡風險。
高福則進一步呼籲，新冠疫苗應學習流感疫苗的批簽發，只要是同一公司、同一技術路線，只是更換了毒株或者基因序列的情況下，就無需再做全流程的臨牀試驗，最多隻需做I期臨牀，然後儘快批准使用。
然而，密集的疫苗接種倡議也引來了異議。《華爾街日報》刊登編委會一名成員的評論文章稱，反覆接種疫苗使美國人更容易感染新變種。
“疫苗在給新變異株幫忙嗎？” 《華爾街日報》網站截圖
《華盛頓郵報》將這描述為“XBB.1.5的突變引發了科學陰謀論”。FDA局長羅伯特·卡利夫（Robert Califf）發表一系列推文，提及盛行的“錯誤信息/虛假信息”稱，沒有明確的證據支持《華爾街日報》這篇文章的論點。
另一方面，大到世衞組織，小到紐約政府網站，它們或多或少提到“數據來源單一”、“近期數據不完整”，進而影響評估結論可信度。
美媒文章指出，當地官方病例數不再被認為是可靠的，因為有居家檢測結果並未上報，而廢水監測和其他手段表明了全美各地的疫情趨勢。
包括馬薩諸塞州總醫院傳染病醫生雅各布·勒米厄（Jacob Lemieux）在內的一些專家相信，XBB.1.5並不是終點，他們甚至預計XBB.1.5的“後代”可能很快就會完成突變，變得更容易傳播。
“但在世界範圍，測序工作量已經削減很多，XBB.1.5‘後代’的發現可能隨之推遲。”《紐約時報》寫道。醫學界人士直言，這將導致難以追蹤奧密克戎的每個亞變種。
我外交部發言人汪文斌呼籲，疫情暴發三年來，美國幾乎流行過所有新冠病毒變種毒株及其分支，是存在新冠病毒變種毒株最多的國家之一。美方應當及時、公開、透明、充分地同世衞組織和國際社會分享美國的疫情信息和數據，並採取切實有效措施，防止疫情進一步傳播。
寫到這裏時，近期泰國檢出“德爾塔克戎”毒株又轉移了一部分大眾視線。
中疾控19日回應表示，目前我國尚未監測到XAY.2變異株，中疾控將繼續跟蹤國際動態，進一步加強輸入病例和本土病例新冠病毒變異株的監測，及時開展分析研判。
而截至13日，我國累計報告了XBB本土病例16例，都是XBB.1的進化分支，暫沒有監測發現XBB.1.5的本土病例。