西摩·赫什：美國是怎樣炸燬北溪天然氣管道的？
【文/西摩·赫什 譯/觀察者網 由冠羣】
美國海軍的“潛水打撈中心”就像它的名字一樣默默無聞，該中心此前位於巴拿馬城郊的一條鄉間小路上。（巴拿馬城現在是一座蓬勃發展的度假城市，位於佛羅里達州西南部的狹長地帶，北距阿拉巴馬州邊境70英里。）
該中心總部就像它的位置一樣不起眼——這是一座平淡無奇的戰後造混凝土建築，看起來像芝加哥西區的一所職業高中。此前的鄉間小路已拓展成現在的四車道公路，在公路另一邊有一家投幣式自助洗衣店和一所舞蹈學校。
幾十年來，該中心一直在培訓高技能的深水潛水員，這些潛水員會被派往駐紮在世界各地的美軍部隊。這些潛水員有能力進行技術性潛水，既能做好事——用C4炸藥清除港口和海灘上的殘留物和未爆彈藥——也能做壞事，比如炸燬外國石油鑽井平台，搞壞水下發電站的進水閥門，摧毀重要船運航道的船閘。
號稱擁有美國第二大室內游泳池的“巴拿馬中心”是招募潛水學校最優秀、最沉默寡言畢業生的理想場所。在招募前一年的夏天，這些畢業生成功完成了深潛波羅的海260英尺的任務。
據一位直接瞭解行動計劃的消息人士透露，去年6月，在對外宣傳為“波羅的海22號”（BALTOPS 22）的北約夏季演習中，海軍潛水員在演習的掩護下，潛水放置了遠程遙控炸藥。三個月後，這些炸藥摧毀了四條北溪管道中的三條。
北溪管道被炸
其中兩條管道被統稱為北溪1號，這兩條管道十多年來一直為德國和西歐大部分地區提供廉價的俄羅斯天然氣。另一對管道名為北溪2號，已經建成，但尚未投入使用。現在，隨着俄羅斯軍隊在烏克蘭邊境集結，歐洲面臨着自1945年以來最血腥的戰爭，約瑟夫•拜登總統將這些管道視為弗拉基米爾•普京為實現其政治和領土野心而將天然氣武器化的工具。
在請求置評時，白宮發言人埃德里安娜•沃森在一封電子郵件中説，“這是虛假信息，完全是虛構的。”美國中央情報局發言人塔米•索普也同樣寫道：“這種説法完全是虛假的。”
在拜登做出破壞輸油管道的決定前，華盛頓的國家安全機構就如何最好地實現這一目標秘密進行了長達九個多月的反覆辯論。在大部分時間裏，爭論焦點不是是否要進行這項任務，而是如何不留痕跡地完成這項任務。
之所以要使用該中心巴拿馬城潛水學校的畢業生，是出於一個至關重要的行政程序理由。潛水員只是海軍軍人，而不是美國特種作戰司令部的成員，海軍的秘密行動不必向國會報告並提前向參議院和眾議院領導層——所謂的八人幫——通報。該計劃是在2021年底和2022年頭幾個月籌備的，拜登政府這麼做是在盡一切可能避免泄密。
拜登總統和他的外交政策團隊——國家安全顧問傑克•沙利文、國務卿託尼•布林肯和負責政策的副國務卿維多利亞•紐蘭——一直直言不諱地反對這兩條管道。這兩條管道起始於俄羅斯西北部（譯註：原文為管道起始於俄羅斯東北部，實際是俄羅斯西北部，疑似作者筆誤）靠近愛沙尼亞邊境的兩個港口，在波羅的海下並排鋪設長達750英里，繞過丹麥的博恩霍爾姆島，最後抵達德國北部。
這條繞過了烏克蘭直達德國的路線對德國經濟來説是一個福音，因為德國享用到了大量廉價俄羅斯天然氣，足以運行工廠和向家庭供暖，同時使德國分銷商能夠在整個西歐地區出售多餘的天然氣獲利。如果行動牽扯到了美國當局，那就會使美國“儘量減小美俄爆發直接衝突可能性”的承諾破產。所以，保密至關重要。
從一開始，華盛頓及其反俄的北約夥伴就將北溪1號管道視為對西方主導地位的威脅。北溪管道的控股公司——北溪股份有限公司於2005年在瑞士註冊成立。其合作伙伴是俄羅斯天然氣工業股份公司，這是一家上市的俄羅斯公司，為股東帶來了鉅額利潤。眾所周知，該公司由受普京控制的寡頭掌控。俄羅斯天然氣工業股份公司控制着北溪股份有限公司51%的股份，四家歐洲能源公司——一家在法國，一家在荷蘭，兩家在德國——分享剩餘49%的股份，並有權向德國和西歐當地分銷商分銷廉價天然氣。俄羅斯天然氣工業股份公司的利潤與俄羅斯政府分享，據估計，在某些年份，俄國的天然氣和石油收入佔到俄羅斯年度預算收入的45%。
美國的政治擔憂是真實存在的：普京現在將獲得額外且急需的重要收入來源，德國和西歐其它國家將沉迷於俄羅斯供應的低成本天然氣，同時減少歐洲對美國的依賴。實際上，這就是正在發生的事情。許多德國人認為，在前總理維利•勃蘭特著名的“東方政治”理論中，北溪1號應占有一席之地。該理論的倡議之一就是利用廉價的俄羅斯天然氣來推動西歐市場和貿易經濟繁榮發展，進而使戰後德國和其它被二戰摧毀的西歐國家恢復如初。
在北約和華盛頓看來，北溪1號已經足夠危險，可一旦德國監管機構批准使用於2021年9月完工的北溪2號管道，則德國和西歐可獲得的廉價天然氣量將增加一倍。第二條管道提供的天然氣將滿足德國50%以上的年消費量。在拜登政府激進外交政策的支持下，俄羅斯和北約之間的緊張局勢不斷升級。
在2021年1月拜登就職前夕，反對北溪2號管道的聲浪出現，以德克薩斯州參議員特德•克魯茲為首的參議院共和黨人在布林肯的國務卿任命聽證會上一再提出俄羅斯廉價天然氣構成政治威脅。當時，團結一致的參議院已經成功通過了一項法律，正如克魯茲告訴布林肯的那樣，該法律“阻止了（管道）運行。”在動用第二條北溪管道方面，那時的德國安格拉•默克爾政府會面臨巨大的政治和經濟壓力。
拜登會站出來對抗德國人嗎？布林肯説會，但他補充説，他還沒有與候任總統討論具體細節。“我知道他堅信這是一個壞主意，北溪2號，”他説。“我知道他會讓我們使用一切有説服力的工具，説服我們的朋友和夥伴，包括德國，不要繼續建設這條管道。”
幾個月後，當第二條管道的建設接近完成時，拜登眨眼了。那年5月，拜登政府做出了驚人的轉變，放棄對北溪公司實施制裁。一名國務院官員承認，試圖通過制裁和外交手段阻止管道建設“一直不大可能成功”。據報道，政府官員在幕後敦促正面臨俄羅斯威脅的烏克蘭總統沃洛季米爾•澤倫斯基不要批評此舉。
這立即產生了後果。以克魯茲為首的參議院共和黨人宣佈立即拒止確認所有拜登提名的外交決策者，並拖延幾個月直到秋天才通過年度國防法案。美國“政客”新聞後來將拜登對第二條管道的態度變化描述為“一個比從阿富汗倉皇撤軍決定更有可能毀掉拜登的決定。”
11月中旬，德國能源監管機構暫停了第二條北溪管道的審批。雖然這次危機得到了緩解，但拜登政府仍未脱離困境。天然氣價格在幾天內就飆升了8%，因為德國和歐洲越來越擔心管道暫停建設和俄烏戰爭日益增大的可能性會使它們迎來一個非常可怕的寒冬。
華盛頓當時尚不清楚新任德國總理奧拉夫•朔爾茨的立場。幾個月前，阿富汗陷落後，朔爾茨在布拉格的一次演講中公開支持法國總統埃馬紐埃爾•馬克龍有關歐洲外交政策更加獨立的呼籲，這顯然是在暗示要減少對華盛頓及其反覆無常行動的依賴。
在此過程中，俄羅斯軍隊一直在烏克蘭邊境暗暗地集結。到12月底，已有超過10萬名士兵準備從白俄羅斯和克里米亞發動攻擊。華盛頓的警惕與日俱增，布林肯也評估，俄軍數量可能會“在短時間內增加一倍”。拜登政府的注意力再次集中在北溪。只要歐洲仍然依賴這條管道獲取廉價天然氣，華盛頓擔心德國等國會不願意向烏克蘭提供擊敗俄羅斯所需的資金和武器。
正是在這個動盪的時刻，拜登授權傑克•沙利文召集一個跨部門小組提出一個計劃。
所有的選項都擺到了桌面上。但只有一個會啓用。
計劃
2021年12月，在第一批俄羅斯坦克開進烏克蘭的兩個月前，傑克•沙利文召集了一次新特別工作組會議，來自參謀長聯席會議、中央情報局、國務院和財政部的男男女女被要求就如何應對普京即將到來的戰爭提出建議。
這將是一系列絕密會議中的第一次。這些會議將在白宮附近的舊行政辦公樓頂層安全房裏舉行，那裏也是總統外國情報顧問委員會（PFIAB）的所在地。在你來我往的常規討論後，一個重要的基本問題出現了：該小組向總統提出的建議是可逆的——如實施另一波制裁和貨幣限制，還是不可逆的，即無法撤銷的動態行動？
據直接瞭解這一過程的消息源稱，與會者明白，沙利文打算讓該小組提出一個摧毀兩條北溪管道的計劃，沙利文正在實現總統的願望。
在接下來的幾次會議上，與會者討論了攻擊方式。海軍提議用一艘新服役的潛艇直接攻擊管道。空軍建議投擲帶有延遲引信、可遠程引爆的炸彈。中情局認為，無論怎麼做，都必須是秘密行動。所有參與的人都明白其中的利害。“這不是鬧着玩的，”消息人士説。如果襲擊可以追溯到美國，“這是一種戰爭行為。”
當時，中情局由威廉•伯恩斯指揮。伯恩斯是一位温文爾雅的前駐俄羅斯大使，曾在奧巴馬政府擔任副國務卿。伯恩斯很快授權成立了一箇中情局工作組，該工作組的臨時成員裏碰巧有一位瞭解巴拿馬城海軍深海潛水員能力的人。在接下來的幾周裏，該工作組開始制定一項秘密行動計劃，使用深海潛水員引爆管道。
類似的事情以前也發生過。1971年，美國情報界從尚未公開的消息源得知，在俄羅斯遠東海岸，俄羅斯海軍的兩個重要單位正在通過一條穿越鄂霍次克海的海底電纜進行通信。這條電纜將海軍的一個地區指揮部與位於符拉迪沃斯託克的大陸總部連接起來。
由中央情報局和國家安全局精英特工組成的小組在華盛頓地區的某個地方秘密集結並制定了一個計劃，利用海軍潛水員、改裝潛艇和深潛救援裝置，經過反覆試驗，成功找到了俄羅斯電纜。潛水員在電纜上安裝了一個複雜的監聽裝置，成功攔截了俄羅斯的通訊，並將其記錄在錄音系統中。
美國國家安全局發現，俄羅斯海軍高級軍官確信他們的通信鏈路安全無虞，於是就在沒有加密的情況下與同僚聊天。錄音設備及磁帶必須每月更換一次，該項目順利進行了十年，直到它被國家安全局一個名叫羅納德•佩爾頓的44歲文職技術人員破壞，此人精通俄語。佩爾頓於1985年被一名俄羅斯叛逃者供出，被判入獄。在佩爾頓揭露出這次行動後，俄羅斯人只給了他5000美元，又因他提供了其它未公開的俄羅斯行動資料而向其支付了3.5萬美元。
代號為“常春藤鐘聲”的水下行動成功了，這次行動富於創新和冒險精神，使美國獲得了有關俄羅斯海軍意圖和計劃的寶貴情報。
不過，這個跨部門小組最初對中情局的深海秘襲熱情持懷疑態度。因為難以解決的問題太多了。波羅的海水域有俄羅斯海軍來往巡邏，沒有石油鑽井平台可以為潛水行動提供掩護。潛水員是否必須前往與俄羅斯天然氣裝卸碼頭接壤的愛沙尼亞接受任務訓練？中情局被告知，“這完全走歪了”。
在“所有這些陰謀”中，消息人士説，“中情局和國務院的一些工作人員説，‘不要這樣做。太蠢了。如果這被揭露出來，將是一場政治噩夢。’”
然而，在2022年初，中情局工作組向沙利文的跨部門小組報告説：“我們有辦法炸燬管道。”
接下來發生的事情令人震驚。2月7日，距離俄羅斯貌似必然會攻打烏克蘭的前三週，拜登在白宮辦公室會見了德國總理奧拉夫•朔爾茨。在經過一番搖擺不定後，朔爾茨堅定地站在了美國一邊。在隨後舉行的新聞發佈會上，拜登氣勢洶洶地説，“如果俄羅斯發起戰爭 . . . 北溪2號將不復存在。我們將了結這條管道。”
拜登會見朔爾茨
20天前，副國務卿紐蘭在國務院的一次簡報會上傳達了基本相同的信息，但幾乎沒有媒體報道。“我今天想對你説清楚”，她在回答一個問題時説，“如果俄羅斯入侵烏克蘭，北溪2號項目無論如何都不會向前推進。”
對這些涉及襲擊的暗示，一些參與策劃管道襲擊任務的人備感恐慌。
“這就像在東京的地面上放置了一顆原子彈，然後告訴日本人我們要引爆它，”消息人士説，“這項計劃是在戰爭發生後才有可能執行，是不能公開宣傳的。拜登或者是根本沒得到這項計劃，或者是忽視了這項計劃。”
拜登和紐蘭的輕率，如果確是這樣的話，可能會挫傷一些計劃者。但這也創造了一個機會。據消息源稱，中情局的一些高級官員確定，炸燬管道"不再被視為秘密選項，因為總統剛剛宣佈我們知道該怎麼做。"
炸燬北溪1號和2號的計劃突然從必須要通知國會的秘密行動降級為由美軍支持的高機密情報行動。該消息人士解釋説，根據法律，“不再有向國會報告行動的要求。他們現在所要做的就是去做，但它仍必須是秘密的。俄羅斯人對波羅的海實施了最大程度的監視。”
中情局工作組成員不與白宮發生直接接觸，他們急切地想知道總統是否是認真的，也就是説，任務是否已經開始。消息源回憶，“伯恩斯回來説，‘幹吧。’"
行動
挪威是執行任務的理想地點。
在過去幾年的東西方對峙危機中，美國軍方大幅擴充了在挪威的駐軍。挪威的西部邊界沿着北大西洋延伸1400英里，在北極圈上方與俄羅斯交匯。五角大樓投資數億美元升級和擴建美國海空軍在挪威的設施，儘管惹來一些當地人的非議，但也給當地帶來了高薪工作和合同。最重要的是，新工程包括建造一種先進合成孔徑雷達，它能夠探測俄羅斯腹地，並在美國情報機構無法連接上中國境內的一系列遠程監聽點後起到替代作用。
一個經過多年翻修的新美國潛艇基地已投入使用。現在，更多的美國潛艇能夠與挪威同行密切合作，對挪威以東250英里、位於科拉半島上的一個重要俄羅斯核地堡進行監視和偵查。美國還大幅擴建了挪威北部的一個空軍基地，並向挪威空軍交付了一個波音P8海神巡邏機中隊，以加強其對俄羅斯的遠程偵查。
作為回報，挪威政府去年11月通過了《補充防務合作協議》（SDCA），激怒了議會中的自由派和一些温和派。根據新協議，美國法律體系將在挪威北部某些"商定地區"對被控在基地外犯罪的美國士兵以及被控或涉嫌干擾基地工作的挪威公民擁有管轄權。
在冷戰初期，挪威是1949年《北約條約》的創始簽約國之一。如今，北約的最高統帥延斯•斯托爾滕貝格，是一位堅定的反共人士，他在美國支持下於2014年擔任北約秘書長，此前曾任挪威總理八年。他在所有關於普京和俄羅斯的事情上都是強硬派。自越南戰爭以來，他就一直與美國情報機構合作。從那以後，他就一直受到美國的完全信任。“他與美國人配合默契，”消息人士説。
回到華盛頓，計劃者們知道他們必須去挪威。“他們討厭俄羅斯人。而挪威海軍裏到處都是優秀的水手和潛水員，他們在高利潤的深海石油和天然氣勘探方面積攢了幾代人的經驗，”消息人士説。可以相信挪威人會保守行動秘密。（挪威人可能也有利益牽涉其中。破壞北溪管道——如果美國人能成功的話——就可以使挪威向歐洲出售更多的天然氣。）
今年3月的某個時候，該小組的幾名成員飛往挪威，與挪威特勤局和海軍會面。關鍵問題之一是，波羅的海的什麼位置是放置爆炸物的最佳地點。北溪1號和北溪2號分別有兩套管道，它們都通往德國東北部的格雷夫斯瓦爾德港，兩者通常相隔不到一英里。
挪威海軍很快在波羅的海的淺水區找到了合適地點，該地點距離丹麥的博恩霍爾姆島只有幾英里。這些管道沿着只有260英尺深的海底延伸了一英里多。潛水員完全有能力潛入該地。潛水員可以從挪威阿爾塔級掃雷艇上下水，呼吸着氧氣瓶中的氧氮氦氣混合物，將成形的C4炸藥安置在四條管道的混凝土保護罩上。這將是一項乏味、耗時和危險的工作，但博恩霍爾姆附近水域還有另一個優勢：沒有加劇潛水任務難度的大潮。
經過一番研究，美國人都同意了。
此時，來自巴拿馬城的隱蔽深潛小組再次發揮了作用。曾有學員參加過“常春藤鐘聲”行動的巴拿馬城深海學校被安納波利斯海軍學院的精英畢業生視為流放地。那些精英畢業生通常以成為海豹突擊隊員、戰鬥機飛行員或潛艇兵為榮。如果一個人必須“被流放”，即參與指揮一艘不大理想的水面艦艇，如驅逐艦、巡洋艦或兩棲艦，他至少還能負點責。最不招人喜歡的就是成為掃雷員。掃雷潛水員從未出現在好萊塢電影或流行雜誌的封面上。
消息人士説：“擁有深潛資格的頂級潛水員數量稀少，只有最優秀的潛水員才會被招募參加行動，並被告知做好去華盛頓中情局的準備。”
挪威人和美國人已找到了佈置地點和特工人員，但他們還有另一個問題：博恩霍爾姆附近水域的任何異常水下活動都可能引起瑞典或丹麥海軍的注意，他們可能會報告此事。
丹麥也是北約的初始簽約國之一，以其與英國保有特殊關係而聞名情報圈。瑞典已申請加入北約，並展示了其控制水下聲音傳感器和磁傳感器系統的高超水平，這些系統能成功跟蹤到偶爾出現在瑞典羣島偏遠水域的俄羅斯潛艇，並迫使它們浮出水面。
挪威人和美國人一樣，堅持向丹麥和瑞典的一些高級官員簡要通報該地區可能進行的潛水活動。這樣，上層人物就可以進行干預，並將報告排除在指揮系統之外，從而隔離管道行動。“他們被告知的信息和他們知道的信息是故意不同的，”消息源告訴我。（已請求挪威大使館置評，未得到回覆。）
挪威人是解決其他障礙的關鍵。眾所周知，俄羅斯海軍擁有發現並觸發水下水雷的監視技術。美國的爆炸裝置需要進行偽裝，使其看起來像俄羅斯的裝置，能融入自然環境，這就需要該裝置適應水的特定鹽度。挪威人找到了一個解決方案。
挪威人還想出了一個關鍵問題的答案，那就是行動應該在什麼時候進行。在過去21年裏，每到6月，旗艦基地位於意大利羅馬以南蓋塔的美國第六艦隊都會在波羅的海舉行一次大型北約演習，整個地區的數十艘盟軍艦艇都會前來參加演習。在當年6月舉行的這次演習名為“波羅的海22號行動”。挪威人提出，這將是掩護埋雷行動的理想時機。
波羅的海22號行動演習
美國人完成了一個至關重要的環節：他們説服了第六艦隊的參謀人員，在這次演習中增加了一個調研項目。海軍公佈的演習內容包括第六艦隊與海軍的“研究和作戰中心”合作。海上活動將在博恩霍爾姆島海岸舉行，北約的潛水小組將在那裏埋設水雷，而與其對抗的小組則使用最新的水下技術來發現並銷燬水雷。
這既是一個有用的演習，也是一個巧妙的掩護。巴拿馬男孩會完成他們的工作，帶有48小時計時器的C4炸藥將在“波羅的海22號行動”結束時安裝到位。在爆炸時，所有參與此項行動的美國人和挪威人早就消失不見了。
行動進入倒計時。“鐘錶在滴答作響，我們即將完成任務，”消息人士説。
然而，華盛頓改變了主意。炸彈仍將在“波羅的海22號行動”期間放置，但白宮擔心，在演習結束後兩天就引爆，與演習間隔時間太短，美國明顯牽涉其中。
於是，白宮提出了一個新的要求：“現場的人能否想想辦法，在演習後按命令炸燬管道？”
計劃小組的一些成員對總統的猶豫不決感到憤怒和沮喪。巴拿馬潛水員已經反覆練習瞭如何在“波羅的海22號行動”期間將C4炸藥安置在管道上。但此時身處挪威的團隊必須想出一種方法，讓拜登得到他想要的東西——在他下達觸發命令時再爆炸。
擁有臨場處置權的中情局慣於解決突發狀況。但這次變卦再次引起了一些人對整個行動必要性和合法性的擔憂。
總統的秘密命令又一次使中情局陷入窘境，就像它在越南戰爭時期陷入的窘境一樣。當時，面對國內日益高漲的反戰情緒，約翰遜總統命令中情局違反其章程（特別禁止其在美國境內運作），通過監視反戰領導人來判明他們是否被共產主義俄國控制。
中情局最終屈服了。在整個20世紀70年代，中情局想把手伸多長已經表現得清清楚楚。水門事件曝光後，有大量報道披露中情局對美國公民進行監視活動，參與暗殺外國領導人以及破壞薩爾瓦多•阿連德的社會主義政府。
這些內幕報道導致美國參議院在愛達荷州參議員弗蘭克•丘奇領導下，於20世紀70年代中期舉行了一系列富有戲劇色彩的聽證會。在這些聽證會上，時任中情局局長理查德•赫爾姆斯承認，他有義務做總統想要他做的事情，即使這意味着違反法律。
根據未公開的閉門聽證會證詞，赫爾姆斯遺憾地解釋説，當你根據總統密令“行事時，你幾乎不會有負罪感”。“無論這麼做是對是錯，（中情局的）行為準則與工作程序與政府其它部門不同。”他基本上是在告訴一眾參議員，作為中情局的領導人，他明白自己一直是在為王室工作，而不是憲法。
在挪威工作的美國人也以同樣的準則行事。他們開始盡職盡責地解決新問題——如何按照拜登的命令遠程引爆C4炸藥。這項任務的難度遠超華盛頓政客們的想象。挪威的團隊無法知道總統何時會按下引爆按鈕。是在埋設炸藥後幾周、幾個月、半年還是更長時間？
一旦接到命令，飛機將投放聲納浮標，由浮標引爆安放在管道上的C4炸藥。但在這一過程中需要採用最先進的信號處理技術。一旦安裝到位，安裝在這四條管道中任何一條上的延遲計時裝置都可能被意外觸發，因為繁忙的波羅的海航運線會帶來複雜的海洋背景噪聲——來自遠近船隻、水下鑽探、地震、海浪甚至海洋生物。為了避免意外情況出現，聲納浮標一旦到位，就會發出一系列獨特的低頻聲音——很像長笛或鋼琴發出的聲音——這些聲音會被定時裝置識別，並在預設的幾小時延遲後觸發炸藥。（麻省理工學院的科學、技術和國家安全政策名譽教授西奧多•波斯托博士告訴我，“你需要一個足夠強勁的信號源，這樣其它信號源發出的脈衝就不會意外引爆炸藥。”曾擔任五角大樓海軍作戰部長科學顧問的波斯托説，由於拜登的拖延，該小組在挪威面臨的問題充滿了偶然性：爆炸物在水中放置的時間越長，隨機信號意外觸發爆炸的風險就越大。）
2022年9月26日，挪威海軍的一架P8偵察機進行了一次看似平常的飛行，並投下了聲納浮標。信號在水下傳播，最初到達北溪2號管道，然後是北溪1號。幾個小時後，高爆C4炸藥被觸發，四條管道中的三條被損毀。幾分鐘內，留在封閉管道中的甲烷氣體開始擴散至水面，全世界都知道某件不可逆轉的事情發生了。
後續
管道爆炸事件發生後，美國媒體立即將其視為一個不解之謎。在白宮精心策劃的泄密事件刺激下，俄羅斯一再被指認為可能的罪魁禍首，但除了簡單的報復外，外界從未搞清楚這種自我破壞行為到底出自何種動機。幾個月後，當外界知曉俄羅斯當局已悄悄估算過管道修復成本時，《紐約時報》稱這一消息“使人更難理解誰策劃了” 這次攻擊行動。沒有一家美國大報深入挖掘拜登和副國務卿紐蘭此前對管道做出的威脅。
雖然尚不清楚為什麼俄羅斯會試圖摧毀獲利豐厚的自家管道，但國務卿布林肯為總統的行動提供了一個更有説服力的理由。
在去年9月的新聞發佈會上，當被問及西歐能源危機惡化會產生什麼後果時，布林肯説這可能是個好機會：
“這是一個一勞永逸解除對俄能源依賴的好機會，從而使弗拉基米爾•普京無法以能源為武器推進其帝國主義計劃。這一點非常重要，這為未來幾年提供了巨大的戰略機遇；但與此同時，我們決心盡我們所能，確保所有這一切的後果不會由我國公民承擔，或就此而言，不會由世界各國的公民承擔。”
最近，維多利亞•紐蘭對最新管道的無疾而終表示滿意。1月底，在參議院外交關係委員會作證時，她告訴參議員特德•克魯茲，“像你一樣，我也是，我認為政府非常高興地知道，正如你喜歡説的那樣，北溪2號管道現在成了躺在海底的一堆廢鐵。”
對拜登決定在冬季來臨之際破壞俄羅斯天然氣公司1500多英里長的管道，消息人士給出了一個頗具市井智慧的評論。“嗯”，他在談到這位總統時説，“我得承認這傢伙膽子不小。他説他會這麼做，他還真就這麼做了。”
當被問及俄羅斯人為何保持沉默時，他調侃道，“也許他們希望自己也有這本事。”
“這是一個不錯的封面故事，”他接着説。“故事內容是一次秘密行動，專家親臨現場，設備由秘密信號操縱。”
“唯一的缺陷是竟有人決定幹這事。”
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