李泉：以美國的水平，能很好應對的事兒，為何搞成這樣…
【文/觀察者網專欄作者 李泉】
俄亥俄州列車脱軌事故發生到現在已經超過半個月了。美國家運輸安全委員會在23日發佈了初步調查報告，認為鐵路軌道和機車操作人員都沒有問題，最可能的原因是車輪軸承快速過熱，如果不是鐵路監測系統發出警報信息太遲的話，該事故本來可以100%被避免。
從迄今為止披露出的事故現場信息來看，相關的善後工作只怕會持續很長時間，但也希望當地居民的生活能夠儘快回覆正常。現在針對現場處置措施是否適當，是否不應該採取可控焚燒的方式，以及是否會造成長期、大面積的環境和健康損害已經有很多報道，但美國相關公司、機構特別是聯邦政府的一些貌似“反常”舉動背後的原因則還有進一步討論的空間。
就目前看來，這次事故就像是一個放大鏡，充分顯現了美國經濟金融化、政治利益集團化以及專業機構能力弱化和選戰至上的政治文化，所謂“反常”舉動其實都很“正常”。
第一個“反常”體現在這列火車上。首先，它特別長，一共有150節之多；其次，它特別危險，裝載了大量易燃化學品；第三，它沒有被歸入“高危易燃類貨車（high-hazard flammable train, HHFT）,所以列車途經各地並沒有得到事先通報，也就談不上有什麼預防措施。脱軌之後一段時間，現場應急人員也不知道車上到底裝的是什麼化學品，影響了處置速度和效果。[1]
一列貨運火車在美國俄亥俄州脱軌，現場冒出濃煙。（美聯社）
眾所周知，美國的鐵路基本都是私營企業所有，多拉快跑才可以儘可能地提高利潤率。美國鐵路從二百多年前開始修築的時候，就通過發行債券承擔起了金融功能，甚至一度在1873年的金融危機中扮演了重要角色。到了今天，美國鐵路的金融功能並沒有變，甚至比以前更顯著了，幾家最大的鐵路公司全都在紐約證券交易所上市。
2010年之後，隨着各種投資機構更多地購入鐵路公司股票，華爾街對鐵路行業的影響愈來愈大。僅通過股票回購和分紅，鐵路公司這些年就為投資者們提供了超過2000億美元的回報。[2]金融回報需要業績支撐，在總運輸業務量不能大幅增加的情況下，各鐵路公司只能從內部挖掘潛力。
首先是增加列車長度。從2008年到2017年，單列火車的長度增加了27%，很多時候達到驚人的近5公里長。[3]這次脱軌的列車短一些，但也達到了將近3公里。這樣做的直接後果就是更長更重的火車對線路和操作人員都提出了更高的要求，無形中減少了安全冗餘度。
但鐵路公司採取的第二個重要挖潛措施偏偏是減少鐵路工人。從2011到2021年，最大的7家鐵路公司就總共消減了大約28%的僱員。[4]更少的員工意味着更長的工時和更高的備崗要求，週末無休成為常態。但一方面美國鐵路員工的勞動強度增加了，工作福利卻沒有提高。直到今天，美國鐵路公司也不提供帶薪病假，結果導致有的人休一天的無薪假去看醫生就需要連續工作14天才能彌補。[5]很顯然，過去10年華爾街的分紅和鐵路公司的利潤無不都是建立在美國鐵路工人勞動條件惡化的基礎上。
除了內部挖潛，鐵路公司作為一支重要的利益集團還加大了對聯邦政府的遊説力度。大約在10年之前，美國也有過一段危化品列車脱軌事故上升的時期，其中就包括2012年在新澤西州的一次事故，當時泄漏了大約90000公升的氯乙烯。[6]
作為應對，當時的奧巴馬政府決定加強對鐵路運輸的監管，提出的措施包括更嚴格的限速，更堅固的車皮，更現代化的剎車系統以及更全面的貨物清單披露要求，方便列車途經地有備無患。在規則醖釀階段，本擬涵蓋包括氯乙烯在內的易燃有毒化學品。但最後因為化工行業等利益集團的遊説，而沒有獲得通過。這大概就是這次列車沿途在第一時間並不清楚其中所載化學品種類和數量的原因。
脱軌事故現場（路透社）
不過當時聯邦政府也不是沒有斬獲，通過的新規裏包含了要求鐵路公司給列車加裝現代化剎車系統的規定。雖然連鐵路公司自己也承認新剎車系統可以將剎車距離縮短60%，但考慮到新系統成本過於高昂，鐵路公司最後選擇通過向各類共和黨競選組織捐款600萬美元的方法，成功推動特朗普廢除了奧巴馬時期通過的這一更新剎車的要求。[7]
由此可見，在維持金融回報高增長的壓力下，鐵路公司一方面提高單列火車的載貨量，一方面減少人員和設備消耗，同時成功遊説聯邦政府放鬆監管要求。在這些因素的合力作用下，重載危化品列車發生事故也就成了偶然中的必然。
現代工業社會，相較於傳統的農業社會，都具有高風險的特徵，很難杜絕各種生產性事故。及時有效應對就成為了各國政府所必須具備的一項職能。這次俄亥俄州火車脱軌後的第二個“反常”之處在於聯邦主要專業機構的領導層應對遲緩。
儘管因為美國的聯邦體制設計，發生自然和人為災害之後都是由當地政府和州政府首先應對，但針對重大災害，聯邦政府都會提供額外的資源、技術支持和跨州協調。這次脱軌之後需要強制疏散周邊居民，事發地又靠近俄亥俄州和賓夕法尼亞州的邊界，而且俄亥俄州長又提出了請求，按理説像聯邦環境保護署這樣的專業機構應該更迅速、更全面地介入事故處理。
但是根據媒體報道，當地市長披露，聯邦政府官員第一次聯繫他是在事故發生10天之後。[8]聯邦環境保護署署長在16日，也就是事故後第13天才到達當地視察情況。由環保署全面接管現場清理，以及聯邦交通部開始檢查危險品運輸路線也是差不多事故發生後18天才啓動。[9]
翻看現任聯邦環保署長在網上的簡歷，他本科學位是環境科學，碩士是公共管理，還曾經擔任過北卡羅來納州的環保機構負責人。作為一個具有專業背景和行政經驗的官員，事發之後反而應對遲緩，只能説明是一些專業因素之外的原因在起作用。
美國自1981年裏根上台之後，就一直在總體上放鬆聯邦層面對各行各業的監管，共和黨在這方面尤其熱衷。採用的手段主要有兩個：一個是消減機構預算，一個是在法律層面減少授權。
聯邦環保署作為美國監管體系中的重要一環，這麼多年來一直是共和黨的重點關注對象。隨着特朗普任命的大法官在聯邦最高法院形成穩定多數，環保署在司法層面也開始受到更多制約。就在去年，最高法院以6比3的票數，判定環保署沒有廣泛監督發電廠二氧化碳排放的權力。[10]在經費受限，職權受限的情況下，寄希望於環保署能夠衝鋒在重大事故的第一線，去完成吃力不討好的工作，自然就是緣木求魚了。環保署長看似“反常”行為的背後，更多的可能就是整體機構被弱化之後，無奈之中的理性選擇。
這次事故之後的第三個貌似“反常”的地方，是拜登和聯邦交通部長布特傑奇的反應。2月3日事故發生後，布特傑奇沒有在第一時間做出反應，首次就脱軌接受採訪已經是10天之後，而且還有試圖淡化事故影響之嫌，宣稱美國每年有超過1000起火車脱軌事故，言下之意就是這次事故也沒什麼大不了的。
等到2月23日，也就是事發後20天，布特傑奇才去了現場視察。拜登雖然在事發後就指令相關聯邦相關部門採取措施，但在公開層面卻給人一副拉開距離的姿態，事發後第四天是拜登的“國情諮文”演講，對脱軌事故卻隻字沒提，好像把全部注意力都放到了其他國內政策和“流浪氣球”事件上去了。隨着事故範圍和影響愈來愈清晰，拜登也沒有顯示出特別關注的姿態，反而把活動重心放到了出訪烏克蘭和波蘭，在24日更是明確表示不會去事故當地視察。
2月23日，美國交通部長穿着皮鞋視察“毒列車”事故現場。（美聯社）
不過這林林總總的“反常”之舉，如果放到美國當下已經進入新一輪選舉週期的關鍵節點這一背景下來理解，也就都正常了。目前最引人注目的一個關注點就是拜登是否以及何時會宣佈開始競選連任。出於選戰造勢的需要，宣佈的時機需要仔細斟酌，要最大限度地產生先聲奪人的效果才行。這就要求不能被任何負面事件所拖累。國情諮文”演講，借俄烏戰爭一週年之際外訪，都可以看作是拜登在國內政策和對外政策兩條線上進行充分的鋪墊準備，然後待時機成熟就可以順勢宣佈競選連任。
在這個節點上發生俄亥俄火車脱軌，曠日持久的清理善後工作包含很多不確定性，因此避免趟這個渾水也算一個理性的選擇。不僅拜登有可能如此考慮，布特傑奇也同樣可能想盡力撇清關係，因為他自己2020年就參選過總統。如果拜登這次決定不爭取連任，布特傑奇就是民主黨方面一個有力的潛在候選人。這個時候選擇愛惜羽毛也很正常。
當然理論上還存在另外一種選擇，就是通過積極應對事故而為自己獲得政治上的加分，收穫更多選票。但這就又涉及到非常具體的選舉計算了。
東巴勒斯坦鎮很小，面積8平方公里不到，家庭中位數收入在38000至46000美元之間，遠低於美國全國家庭中位數的71000美元。當地居民主要從事製造和建築業，屬於美國的中下階層。[11]而就在上一次總統選舉中，俄亥俄州53.3%的票投給了特朗普，拜登只拿到了45.2%。而東巴勒斯坦所在的縣，對特朗普的支持率更高，達到了71.51%。[12]
這樣看來，就算布特傑奇和拜登全力以赴地積極應對，也很難在東巴勒斯坦這個地方收穫到選票上的實利。從成本收益的角度看，保持距離，避免引火燒身可能是更划算的一種選擇。反過來，也就不難理解為什麼特朗普會非常積極地於22號到了東巴勒斯坦當地，而共和黨國會議員們又都喜歡借布特傑奇反應遲緩大做文章。黨派政治因素介入之後，整個事故就被“政治化”，也就是變成黨爭的工具了。
2月22日，在東巴勒斯坦鎮，特朗普展示了自己帶來的“特朗普冰水”。（路透社）
總而言之，一次脱軌事故全面折射出了美國當前的經濟和政治運作邏輯。在這個邏輯之下，很多具體行政部門的職能和執行力都被極大地弱化了，反映到社會層面，就是本來依照美國的財力和技術可以應對得更好的事情，卻反而因為種種掣肘而搞得磕磕碰碰的，很沒樣子。
美國國家運輸安全委員會關於這次事故的最終報告要留待18個月之後才能最終出爐。從初步報告的內容來看，最可能的結果就是讓涉事鐵路公司做一些操作流程和設備改進，然後承擔現場清理費用，不太可能觸及造成事故的深層次邏輯。“政治化”之後，表面上看各種問責之聲不絕於耳，但本質上已經脱離了動態改進國家治理的根本要求。在這樣的空轉狀態下，各項政策的效率和效果都會繼續大打折扣。
參考資料：
[1]https://www.nytimes.com/2023/02/17/opinion/ohio-train-derailment-safety-regulation.html
[2]https://www.stb.gov/wp-content/uploads/NARS-Speech-9-8-21.pdf
[3]https://www.nytimes.com/2022/10/09/opinion/business-economics/freight-train-mismanagement.html
[4]https://www.gao.gov/products/gao-23-105420
[5]https://www.vice.com/en/article/qjkzbq/28-freight-rail-workers-tell-us-what-they-want-you-to-know-about-their-lives
[6]https://response.restoration.noaa.gov/about/media/train-derails-paulsboro-nj-releasing-23000-gallons-toxic-vinyl-chloride-gas.html
[7]https://www.nytimes.com/2023/02/17/opinion/ohio-train-derailment-safety-regulation.html
[8]https://www.dailymail.co.uk/news/article-11759845/Ohio-Governor-says-FEMA-wont-grant-help-East-Palestine-train-derailment.html
[9]https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2023/02/21/epa-ohio-train-derailment-cleanup/
[10]https://rollcall.com/2022/06/30/democrats-fume-gop-lauds-ruling-to-weaken-epa/
[11]https://www.bestplaces.net/economy/city/ohio/east_palestine，https://datausa.io/profile/geo/east-palestine-oh，https://www.census.gov/content/dam/Census/library/visualizations/2022/comm/median-household-income.pdf
[12]https://www.cnn.com/election/2020/results/state/ohio，https://www.columbiana.boe.ohio.gov/wp-content/uploads/2020/11/Columbianas-Official-Canvass.htm
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