歐洲“織女星-C”運載火箭首次商業發射失敗,原因是烏克蘭製造部件有缺陷
熊超然
【文/觀察者網 熊超然】去年7月13日,歐洲“織女星-C”火箭(Vega-C)首飛成功。然而,去年12月20日,“織女星-C”火箭的首次商業發射以失敗告終,火箭在位於南美洲的法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空,飛行不久後出現異常墜入大海,可謂重挫歐洲航天計劃。
3月3日,歐洲航天局(ESA)宣佈,已完成對去年12月“織女星-C”火箭發射任務失敗的獨立調查,結論是火箭發動機噴管喉部當時被侵蝕,從而導致了推力下降,而這一部件的生產商則是烏克蘭規模最大的火箭航天工業企業——南方設計局(Yuzhnoye)。
不過火箭發射項目方則表示,這個部件的缺陷與俄烏衝突沒有直接關係,因為部件都是在衝突發生前製造的。

法國《世界報》報道截圖
綜合法國《世界報》(Le Monde)、美國“太空新聞網”(SpaceNews)等3月3日報道,歐洲航天局當天召開了新聞發佈會,正式公佈了去年12月“織女星-C”火箭發射任務失敗的具體援引。
獨立調查委員會查明稱,火箭發動機中有一個被稱為“噴管喉部”的部件,由碳複合材料製成,旨在承受高温。然而,在當天的發射過程中,該部件遭受了“熱機械過度侵蝕”,之後火箭發動機燃燒室壓力下降,而後導致了推力下降,這成為火箭墜毀的原因。
而出現問題的“噴管喉部”這一部件,是由烏克蘭南方設計局製造的,該局此前曾參與建造蘇聯核導彈庫。據報道,意大利航天公司AVIO作為“織女星-C”火箭的項目方,選擇了烏克蘭南方設計局,而非其通常的供應商法國阿麗亞娜公司。
AVIO的首席執行官朱利奧·蘭佐(Giulio Ranzo)表示,2015年至2017年,該公司在“織女星-C”火箭設計階段,就與烏克蘭南方設計局達成合作,因為該公司認為,其他歐洲供應商無法在與火箭開發計劃相匹配的時間上,提供所需數量的部件。
蘭佐還稱,這個部件的缺陷與俄烏衝突沒有直接關係,因為部件都是在衝突發生前製造的。不過,他認為,此前因新冠疫情大流行而出現的封城、封鎖等情況,可能是因素之一。
此前,歐洲航天局獨立調查委員會稱,故障調查的重點是火箭第二級使用的一枚Zefiro40固體發動機,正是由AVIO公司製造。不過,除了“噴管喉部”這一部件之外,此次調查沒有發現Zefiro40發動機在設計上有任何缺陷。

去年12月,“織女星-C”火箭首次商業發射,以失敗告終。圖自社交媒體
“織女星-C”運載火箭是一種四級固體運載火箭,是對已有的“織女星”運載火箭的改進與發展,目的為提高運載火箭性能並提高在多星任務中的靈活性。歐洲航天局從2003年開始研製“織女星”火箭,2012年首飛成功。“織女星-C”火箭於2014年開始研製,意大利、法國等13個國家參與其中。
“織女星-C”火箭全長34.8米,發射重量為210噸,可將約2200千克的有效載荷送入距地高700公里的極地軌道,比“織女星”火箭有效載荷多約800千克,而且發射成本更低。
去年7月13日,“織女星-C”火箭首次發射成功。歐洲航天局當時表示,首飛成功標誌歐洲火箭發射事業開啓了“新時代”。而去年12月20日的發射,是這一型火箭第二次發射和首次商業發射,搭載了歐洲空中客車公司兩顆用於組網的高分辨率地球觀測衞星。
法國《世界報》認為,這次的發射認為失敗,對歐洲的太空計劃來説是“非常沉重的打擊”。知名科學雜誌《自然》(Nature)則指出,歐洲已經積壓了許多太空發射任務,這一情況會因“織女星-C”火箭的問題而惡化,可能會進一步推遲這些發射任務。

《自然》雜誌報道截圖
歐洲航天局局長約瑟夫·阿施巴赫(Josef Aschbacher)在3月3日的新聞發佈會上表示:“這是一個我們需要深刻反思,如何讓歐洲重新獲得獨立進入太空的時刻。”他還表示,歐洲航天局計劃在2023年年底之前,恢復“織女星-C”運載火箭的發射工作。
本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。