美空軍部長：B21首飛延宕幾個月，但今年還是能飛

【文/觀察者網 王世純】美軍下一代B-21轟炸機“鴿了”，據美國防務新聞網站3月17日報道，美國空軍部長3月17日表態證實，B-21“突襲者”隱形轟炸機的首飛時間將比空軍預計的晚幾個月，但應該“還會在2023年年內”。

弗蘭克·肯德爾（Frank Kendall）17日在華盛頓舉行的智庫會議上説：“這是因為（B-21項目）脱離了最初的計劃，我們正在進行項目管理，需要多等幾個月。它仍然在我們最初為該項目制定的基線（時間表）內。”

不過，由於·肯德爾之前在B-21製造商諾斯羅普·格魯曼公司做過諮詢工作，他被要求迴避對B-21項目進行評論。但他證實，這次推遲是按照美國空軍設定的內部計劃進行的，並不意味着該計劃存在嚴重的問題。諾斯羅普·格魯曼公司在給“防務新聞”的一份聲明中説，它仍然希望在2023年進行B-21的首次飛行。

美國空軍3月份公佈的B-21照片 圖源：美國空軍

諾斯羅普·格魯曼公司在給“防務新聞”的一份聲明中表示：“B-21項目仍然保持在成本、進度和性能的聯邦政府時間線上。該計劃繼續重點關注系統成熟度、生產準備和維持產線的準備，以使B-21在首次飛行和有效的飛行測試活動中處於最佳狀態，從而儘早獲得初始作戰能力（IOC）。”

肯德爾告訴記者：“你設法安排一個時間表，大家會覺得時間表會過於咄咄逼人，試圖給人們保持壓力，讓他們行動迅速。雖然還是有一個基本的時間表，這是內部的……但（當下的延宕）沒有違反這個時間表。但在內部日程安排上，出現了幾個月的差錯。”

B-21是美國空軍由LRS-B（遠程打擊轟炸機）項目發展而來的下一代轟炸機，2015年10月LRS-B合同由諾斯羅普·格魯曼獲得，2016年正式定名為B-21。2019年7月，時任美國空軍副參謀長的斯蒂芬·威爾遜上將曾一度稱，B-21將在2021年12月首飛，但隨後項目進度遇到了一定的拖延，直至去年年末才進行了首架樣機亮相。今年3月份，美國空軍公佈了兩張B-21新型戰略轟炸機的最新照片，讓外界瞭解到了機頭上方和機背的一些細節。

美國空軍和諾斯羅普·格魯曼公司從未公開透露這架轟炸機的首飛日期，只表示將在今年進行首次試飛。值得一提的是，美軍上一代隱身轟炸機B-2“幽靈”的首飛時間在1989年7月，距離1988年11月的首次亮相時間相距大約8個月。

目前擔任美國空軍臨時副部長的空軍最高財務官員克里斯汀·瓊斯在週一的預算簡報中説，美國空軍在加州帕姆代爾的空軍42號工廠擁有6架B-21，處於不同的生產水平。

肯德爾上週在美國空天部隊協會會議的記者會上承諾，B-21項目不會重複F-35項目遇到的“過度併發”問題。併發是指一架飛機同時從開發階段進入採購階段；如果在測試中發現了問題，那麼這些問題必須在已經開工或者準備開工的戰機上進行修復。肯德爾指出，他曾將F-35的併發問題稱為“瀆職”，並表示B-21不會重複這些錯誤。

肯德爾説：“考慮到我們面臨的威脅，我們需要承擔一些風險，沒有什麼是無風險的項目。但謹慎的風險，有瘋狂的風險。由於B-21是一種全新的飛機設計，在投入生產之前進行一些飛行測試並確保‘困難的事情’成功是明智的。”

今年1月，諾斯羅普·格魯曼公司高管在一次盈利電話會議上表示，該公司預計美國空軍將在今年晚些時候授予B-21的第一份生產合同。第一架編號為001的B-21最近幾個月一直在進行地面測試，為加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行首飛做準備，空軍將在那裏進行進一步的飛行測試。

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