為與中國競爭？美國被曝前腳以“俄羅斯影響”為由制裁鎳礦，後腳低價賣給盟國企業
（觀察者網訊）
美國《新聞週刊》6日刊發獨家報道披露，美國政府正支持一家加拿大公司以“大幅折扣”收購位於中美洲國家危地馬拉的菲尼克斯鎳礦。該鎳礦項目去年11月被美財政部制裁後被迫中斷業務，美方指控其所有者瑞士索爾維投資集團（Solway Investment Group）“收受俄方賄賂”。
鎳是不鏽鋼和電動汽車電池的關鍵原料，對這類資源的掌握某種程度上決定了一個國家在本世紀科技發展中扮演的角色。報道稱，此舉出台之際，美國正面臨與中國在稀土金屬等戰略資源方面的激烈競爭，後者“主導着稀土市場”。一名美國國會人士甚至坦言，“如果我們不利用對俄製裁帶來的機會，那就太愚蠢了”。
《新聞週刊》報道截圖
趁火打劫？
菲尼克斯鎳礦坐落於危地馬拉東北部城鎮埃爾埃斯特，毗鄰該國最大淡水湖伊薩巴爾湖，當前價值高達10億美元。儘管該項目因環境污染等問題遭到當地土著社區的強烈抵制，但自1960年以來一直處於運營中，目前為當地居民提供近6000個直接和間接的工作崗位。
報道稱，該項目擁有對約4000萬噸鎳礦儲量的採礦權，其中鎳儲量佔1.86%，此外在更廣泛的許可區內還有7700萬噸額外資源。據瑞士索爾維投資集團的數據，菲尼克斯鎳礦每個月能生產1000多噸鎳——美國所有鎳礦在2022年全年才總共加工了約1.8萬噸鎳礦。
然而，根據《新聞週刊》獲得的一份備忘錄，總部位於加拿大蒙特利爾的中美洲鎳業公司（Central America Nickel，下稱CAN）正計劃以“當前資產價值的大幅折扣”收購這座被稱為“世界級”生產設施的鎳礦。
CAN的一名法定代表人在給該雜誌的一份聲明中承認，該公司已在今年1月“通過其正式註冊的美國子公司，對索爾維在危地馬拉所擁有的資產和許可證提出豁免請求”，申請美國財政部同意該美國子公司收購受制裁的資產。
2021年10月25日，菲尼克斯鎳礦的俯瞰照。圖片來源：美聯社
索爾維投資集團的發言人則告訴《新聞週刊》，該集團知曉這份備忘錄，但“無法確認其真實性，因為CAN從未直接與索爾維聯繫討論其報價”。該發言人還指出，“一家公司沒有先與所有者聯繫，而是向美國政府提出控制股權收購要約，這是一種相當不常見的商業做法”。
“索爾維無意出售其在危地馬拉的資產。”這位發言人説，“相反，我們正在盡一切可能挽救該業務……這包括通過多家美國律師事務所與美國官員進行持續溝通。”
儘管CAN的收購申請尚未收到回覆，但從備忘錄中的內容中已經看出美國政府在背後給予了不少支持。備忘錄中寫道，CAN希望以“比流動資產價值低得多的價格收購索爾維的資產，並將在整個過程中得到美國大使館和美國國際開發金融公司（DFC）的支持，以支持該公司鎳項目的進一步開發和投資”。
根據備忘錄，CAN計劃將其在危地馬拉的鎳資產轉讓給一家名為美國稀土資源公司（ARES）的在美註冊公司，後者將由CAN全資擁有。CAN會收購ARES公司100%的股份，而ARES公司將在索爾維旗下鎳礦資產以外，再收購危地馬拉兩家鎳業公司100%的股份。
備忘錄提到，CAN正與美國駐危地馬拉大使館的一名美國外交官密切合作，該外交官一直代表該公司與美國防部進行對話，還幫CAN與美國國際開發金融公司（DFC）牽線，以尋求額外資金。美國國際開發金融公司是美政府設立的對外開發性金融平台，其主要目的是為在發展中國家投資的美國公司提供貸款、貸款擔保及具有政治風險的保險。
備忘錄稱，美國國際開發金融公司（DFC）已經同意為危地馬拉的一個鎳礦項目提供政治風險保險，外加3億美元的額外加工設施融資。該項目所生產的硫酸鎳將出售給“通用汽車等美國電池和（電動汽車）製造商”。《新聞週刊》通過電子郵件聯繫了美國際開發金融公司，但其拒絕置評。
前述CAN法定代表人稱，該公司在2022年派代表訪問危地馬拉期間，會見了加拿大和美國大使館人員，討論收購事宜。但該法定代表人否認向外交人員或政府工作人員“提出任何要求”，稱該公司從未從前述外交官“或任何其他大使館或政府工作人員”處得到任何保證或承諾。
這名法定代表人稱，CAN的理解是，美國駐危地馬拉大使館的角色在於“促進對美國綠色轉型具有戰略意義的經濟活動”，美國外交官的“任務是促進圍繞危地馬拉商業環境的討論，向美國供應關鍵礦物”。而就在該公司與外交官員會面幾個月後，媒體上傳來了美國財政部對索爾維資產製裁的消息，CAN也隨即向提起了收購申請。
制裁始末
2022年11月，美財政部對俄羅斯公民德米特里·庫德里亞科夫（Dmitry Kudryakov）和白俄羅斯公民伊琳娜·利特維尼烏克（Iryna Litviniuk）實施了制裁，稱二人是“索爾維在危地馬拉採礦業務的領導人”，“牽頭了多項涉及政治家、法官和公職人員的賄賂計劃”，尤其前者實施“腐敗行為”，“換取對俄礦業利益的支持”，“推動俄勢力招權納賄”。
同樣受到制裁的還有危地馬拉鎳業公司（CGN）、鎳加工公司（ProNiCo）和瑪雅尼奎爾公司（Mayaniquel）。美財政部稱，這些公司是“俄羅斯企業”索爾維投資集團的“子公司”，庫德里亞科夫“直接或間接擁有或控制”這三家在危地馬拉註冊的公司。
美國財政部宣佈制裁
索爾維投資集團當時則在聲明中強調，該集團系來自瑞士的家族企業，受制裁實體Mayaniquel從來不是集團的一部分，另兩家被制裁的子公司也從來不在被制裁個人的控制下。聲明稱，庫德里亞科夫和利特維尼烏克多年來一直在子公司擔任管理職務，在制裁發生後已被立即停職調查。
索爾維集團發言人對《新聞週刊》表示，其“斷然否認與俄政府、俄領導層或俄資金有任何直接或間接聯繫，因此不可能為他們的利益行事”，“我們此前曾公開譴責俄羅斯的入侵，並以人道主義資源支持烏克蘭人民”。
根據索爾維集團今年3月1日發佈的最新聲明，負責菲尼克斯鎳礦的子公司CGN和ProNiCo自被制裁起面臨着“不可預見的困難”，並已被迫暫時中止其日常工業運營。該公司曾向美國財政部外國資產控制辦公室（OFAC）提交臨時許可申請，以繼續進行某些重要業務交易，但該許可的審批被一拖再拖。日前，兩家公司“發起了部分自願終止僱傭合同的舉措”。
索爾維集團3月1日聲明
《新聞週刊》稱，該雜誌已多次通過電話和郵件聯繫美國國務院、美國駐危地馬拉大使館和財政部，要求對備忘錄中詳述的所謂收購計劃以及美國公職人員的參與發表評論。一位不願透露姓名的美國國會消息人士表示，他們無法證實交易正在進行中，但他補充説，“鎳顯然非常具有戰略意義，如果我們不利用對俄製裁帶來的機會，那就太愚蠢了”。
關於CAN所申請的鎳礦所有權變更的結果，一位曾研究危地馬拉問題的前美國高級外交官接受《新聞週刊》採訪時説，他認為美國政府會覺得這是“可以接受的”，“我覺得美國政府會認為，這比一家與中國有關聯的公司或另一家據稱財務來源不明的歐洲公司要好”。該前外交官補充，無論誰最終擁有這些資產，都將“繼承”其帶來的潛在法律挑戰。
誘人機會
《新聞週刊》表示，此舉出台之際，美國正面臨與中國在稀土金屬等戰略資源方面的激烈競爭。報道稱，中國“主導着稀土市場”，約佔全球稀土開採業務的63%、稀土加工業務的85%和稀土磁鐵生產業務的92%。
就鎳而言，全球產量最大的國家分別是印度尼西亞（年產約72.5萬噸）、菲律賓（年產38.1萬噸）和俄羅斯（年產27萬噸）。美國排在第十位，年產約1.4萬噸；中國排在第七位，年產量約11萬噸，幾乎是美國的八倍。
“未來10年，對鎳的需求將呈指數級增長。”猶他州鹽湖城史密斯公司（FLSmidth）技術和研究中心主任、礦產專家安東尼奧·涅託（Antonio Nieto）告訴《新聞週刊》，“如果我們在未來幾年不能確保鎳的供應，那麼我們將真正陷入困境，至少在美國的可控區域是這樣。”
近年來，中國和印尼兩國已經持續加強了礦產資源產業合作。在印尼的蘇拉威西島和哈馬黑拉島，中國企業建起了精煉廠、冶煉廠、新的治金學校，甚至還有一座鎳博物館。僅2022年一年，中企就向這些地區投入了32億美元。目前，印尼已形成了一批以鎳業為主的現代化工業園區，包括印尼經貿合作區青山園區開發有限公司投資建設的青山園區和江蘇德龍集團投資建設的德龍工業園。
與此同時，中國與菲律賓之間的貿易也已很活躍。中國海關總署最新數據顯示，我國2022年鎳礦石進口4018萬實物噸，其中83％來自菲律賓。菲律賓新任總統馬科斯1月訪華期間，商界領袖承諾投資超過70億美元，主要集中在鎳和電子產品上。
中俄在礦產方面的合作也在加深。彭博社上月引述知情人士報道稱，俄羅斯最大的鎳生產商諾里爾斯克鎳業正在以人民幣計價的方式向中國出售鎳，現貨價格定價採用上海期貨交易所和倫敦金屬交易所（LME）的混合價格。
報道稱，美國正在試圖追趕，拉攏同樣是全球鎳礦十大生產國的盟友加拿大、澳大利亞和法國。但這一努力受到了新冠疫情和俄烏衝突的阻礙，“隨着中國在亞洲以及更遠的歐洲、非洲和拉美日益彰顯自己的實力，一家北美公司對於危地馬拉菲尼克斯項目的收購，可能被視為美國急需的勝利”。
一名瞭解情況的前美國外交官對《新聞週刊》表示，被爆出的這宗收購申請符合華盛頓對戰略材料的新關注。該外交官指出，自供應鏈因疫情受阻後，美國正在採用“友岸外包”的形式，嘗試在發展供應鏈方面發揮更積極的作用。
“在這種情況下，我可以理解為什麼他們會試圖促成它。”這位外交官説，“我並不是説這個特殊案例與該倡議有關，但它非常符合美國政府在戰略礦產、競爭以及為戰略物資尋找友好可靠的供應來源方面正在採取的廣泛新方法。”
當被問及美國政府對這宗收購的參與是否正常時，該外交官表示：“從財政部參與制裁的角度來看，這是不正常的。這是一個非常微妙的問題，也是一個非常專業的問題……大使館可能只是‘敞開大門’而已。”
此外，該外交官還否認了一些“陰謀論”，即美國在對索爾維集團子公司和前員工實施制裁措施時，已經考慮到了加拿大公司的最終收購，這些説法據稱在危地馬拉“比比皆是”。“當然，這很瘋狂。但人們真的相信這一點。”這位前美國官員説。
報道也進一步提到中企在中美洲面對的機遇。另一位前美國高級外交官稱，中國企業短期內不會在危地馬拉有較大的動作，而是更多着眼於中長期。這位前外交官同時承認，隨着另一箇中美洲國家洪都拉斯正式與中國建交，中企在中美洲的投資佈局潛力也在增加。
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