為避免“操縱大選”誹謗指控，福克斯新聞支付7.875億美元與投票機公司和解

【文/觀察者網  李澤西】

據福克斯新聞、美聯社等美媒當地時間18日報道，福克斯新聞當日已與美國投票機製造商多米尼恩投票系統（Dominion Voting System）達成了創紀錄的7.875億美元（約合54億元人民幣）和解，以避免誹謗指控審判。

多米尼恩此前起訴福克斯涉嫌誹謗該公司、並散佈“2020大選結果遭到操縱”的不實傳言，要求福克斯新聞賠償16億美元（約合110億元人民幣）。

《福克斯新聞》報道截圖

這是美國傳媒行業歷史上最大的公開誹謗案和解金額。待陪審團已全部入席、雙方準備發表開場陳述時，審案的特拉華州高等法院法官埃裏克·戴維斯（Eric Davis）才宣佈雙方已達成了和解。

多米尼恩的律師在法庭外表示，這一和解“證明我們是正確的”、“撒謊造謠是有後果的”，批評福克斯新聞傳播的“陰謀論”對美國“帶來了極大的破壞”。

18日，多米尼恩的CEO（左）和律師（中）在法庭外的記者會（圖源：CNN）

在和解協議宣佈後不久，福克斯新聞發表聲明承認“法院裁定我們關於多米尼恩的某些説法是錯誤的。（這一和解方案）反映福克斯公司堅守最高標準的新聞報道操守”，福克斯希望避免誹謗指控審判“能使美國不再糾結於這些過去的問題”。

在2020年美國大選期間，福克斯新聞曾播出前總統特朗普及其律師提出的指控，聲稱投票機被用於操縱選舉結果。作為美國主要的投票機製造商之一，多米尼恩投票系統公司認為，相關報道是對該公司的誹謗，破壞了公司的聲譽。

法庭文件顯示，福克斯公司內部電子郵件、短信和證詞表明，福克斯新聞各級人員都知道“操縱選舉”的説法是虛假的，但福克斯仍故意散播這些未經證實的“陰謀論”以提高收視率。多米尼恩公司認為，這已經符合誹謗案的“真實惡意”標準。

福克斯新聞的律師則辯解説，相關報道涉及時任美國總統特朗普提出的指控，具有新聞價值，受到美國憲法第一修正案規定的“新聞自由”保護。根據“中立報道”的法律原則，福克斯是在以中立的方式報道具有新聞價值的指控，不應為此承擔責任。

美國特拉華州法院在3月31日作出裁決，駁回了福克斯新聞的辯護，認定有關多米尼恩公司“操縱選舉”的報道屬於“虛假信息”。他還認為，福克斯新聞“沒有進行公正的報道”，因此不能利用“中立報道”的原則逃避責任。因此，18日審判的並非關於福克斯新聞“操縱選舉”的報道是否是在造謠，而是相關報道是否具有“真實惡意”，即福克斯新聞要麼故意宣傳了自己知道為虛假的消息，要麼對於多米尼恩“操縱選舉”説法是否屬實漠不關心。

對於裁決，多米尼恩公司在一份聲明中説：“法院徹底駁回了福克斯的所有論點和辯護，並從法律角度認定他們關於多米尼恩的陳述是虛假的，這讓我們感到非常滿意。我們期待審判結果。”

福克斯新聞則回應説，這起案件涉及美國憲法第一修正案對於新聞報道權利的保護，“在進入訴訟程序的下一階段時，福克斯將繼續倡導言論自由和新聞自由的權利。”

如果雙方未及時達成和解，那麼福克斯新聞的“名嘴”塔克·卡爾森（Tucker Carlson）、勞拉·英格拉哈姆（Laura Ingraham）、肖恩·漢尼提（Sean Hannity）等人可能都將被迫提供證詞，連福克斯新聞董事長魯珀特·默多克（Rupert Murdoch）也可能被迫提供證詞。

從左至右：卡爾森、英格拉哈姆、漢尼提和默多克

揭秘白宮內幕的《火與怒》作者邁克爾·沃爾夫（Michael Wolff）認為，福克斯新聞“不可能接受法庭的曝光”，默多克也“經不起嚴格的詰問”，因此除了和解“別無選擇”。

許多反對“選舉舞弊”傳聞的人表示歡迎這一結果，表示福克斯被迫給向多米尼恩支付如此高昂的和解費，而後者一年收入僅1750萬美元（約合1.2億元人民幣），認為這將有力“阻嚇”未來的“選舉陰謀論”。不過，美國進步主義雜誌《國家》的司法記者表示，雖然理解因“經濟考慮”接受和解，但是和解金額還不足以彌補福克斯新聞相關報道對美國帶來的負面影響。

和解雖然要求福克斯支付高昂的和解費，但並未要求福克斯新聞道歉，也沒有要求曾傳播“虛假信息”的主播在節目中承認説謊。這一點也遭到了一些批評，批評者認為這使福克斯新聞避開“真正的後果”，且可能允許福克斯新聞的觀眾繼續相信“虛假消息”。福克斯新聞最大的幾位主播未對該和解置評，電視直播僅“寥寥幾句”，稱和解“至少對福克斯來説，它似乎已經結束了”，福克斯新聞網站也沒有將這一消息放在頭版。

目前，大多數共和黨主流聲音與福克斯新聞一樣，暫時保持“低調”。一些共和黨內的堅定特朗普支持者則藉此機會重提已被法官認定為“虛假信息”的消息，稱法官的相關判決證明他是個“極左人士”，認為美國司法系統有着“雙重標準”、“對右翼人士不公平”。一些右翼人士還批評福克斯新聞接受和解，稱這證明福克斯新聞“內心並不相信2020年選舉有舞弊”，表示未來將只看“認為拜登沒有被合法當選”的媒體。

除了福克斯新聞，多米尼恩公司還在起訴前總統特朗普的律師魯迪·朱利安尼（Rudy Giuliani）和西德尼·鮑威爾（Sidney Powell），索賠13億美元（約合90億元人民幣）。而投票系統公司Smartmatic也在起訴福克斯新聞及其三位主持人，以及朱利安尼和鮑威爾，索賠高達27億美元（約合190億元人民幣）。

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