新火箭部署一再延遲，歐盟想找美國私營航天公司當“外援”

（觀察者網訊）據政治新聞網站Politico歐洲版4月17日報道，由於歐洲航天局（ESA）新一代運載火箭的部署一再延遲，歐盟正尋求與埃隆·馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）等美國私營航天企業接觸，希望使用這些公司的火箭來發射衞星。

Politico歐洲版報道截圖

報道稱，歐盟委員會已經擬定了一份草案，計劃徵求歐盟國家的許可，與美國談判達成一項“特別安全協議”，在美國私營公司的幫助下發射伽利略導航衞星。

“鑑於伽利略衞星包含的安全敏感信息，有必要與美國簽訂具有法律效力的安全協議，以保護衞星和伽利略星座的完整性。”這份草案寫道，提案需經過歐盟國家的批准，方可進入與美國的協議談判環節。

歐盟委員會估計，伽利略衞星每顆重約700公斤，因此只有SpaceX的獵鷹9號火箭和“聯合發射同盟”（ULA）的“火神”火箭能滿足需求。目前，獵鷹9號火箭已經投入使用，“火神”火箭則定於5月4日之後首飛。但ULA首席執行官托里·布魯諾（Tory Bruno）4月14日發文稱，“火神”首飛可能推遲到6月或7月。

歐盟委員會發言人索尼婭·戈斯波迪諾娃（Sonya Gospodinova）表示，歐盟正在分析由其他發射服務商執行發射任務的可行性，評估技術兼容性、發射場地安全性和成本等問題，目前還沒有做出任何決定。

2021年12月，搭載美國韋伯太空望遠鏡的阿麗亞娜5運載火箭在法屬圭亞那升空 圖自IC photo

報道稱，法國阿麗亞娜集團開發的阿麗亞娜5運載火箭將在未來幾個月內退役，但其替代品阿麗亞娜6運載火箭的部署卻一再推遲，這迫使歐盟向“外援”尋求幫助。目前，歐洲航天局希望在今年年底完成阿麗亞娜6火箭的首次發射，並在明年開始全面商業部署。

歐洲航天局原計劃使用俄羅斯的聯盟號運載火箭來代替阿麗亞娜火箭，然而在俄烏衝突爆發後，使用聯盟號火箭發射伽利略衞星的計劃被取消，歐盟不得不轉向其他替代方案。

在法國的大力支持之下，歐盟一直尋求在關鍵基礎設施、服務和技術方面減少對其他國家的依賴。太空計劃的自主性同樣是這一“戰略自主”理念的重要組成部分，歐盟一直致力於獨立發展衞星發射和載人航天的能力。

去年11月，歐洲航天局22個成員國還同意將太空領域開支創紀錄地提高17%，計劃將撥款金額從2019年的145億歐元提高到169億歐元，用於火星生命痕跡探測、氣候研究等項目。

英國路透社當時評論稱，阿麗亞娜火箭開創了商業發射的先河，現在卻面臨項目延遲，而且要與埃隆·馬斯克的SpaceX公司激烈競爭。歐洲航天局想保持太空領域的關鍵地位，還得平衡大國和小國的政治限制。

如今，火箭研製遭遇障礙的歐盟尋求SpaceX等美國公司的幫助以維持太空計劃，顯然將削弱其戰略自主性。Politico歐洲版指出，歐盟一直以來表示，歐洲有能力發展獨立於美國GPS、俄羅斯格洛納斯和中國北斗的衞星導航系統，但把關鍵發射任務外包給美國的私營公司，無疑會降低這一説法的説服力。

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