日本計劃下週發射月球探測器,預計明年初實現月面軟着陸
刘程辉风物长宜放眼量
(觀察者網訊)印度將“月船3號”探測器送上月球后,日本也躍躍欲試。
日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)8月25日發佈消息稱,受惡劣天氣影響,搭載有SLIM月球探測器的H-2A火箭將推遲到8月28日發射。彭博社稱,SLIM探測器預計將在明年1月或2月在月球軟着陸。這是日本的第三次登月嘗試,如果成功,日本或成為繼蘇聯、美國、中國和印度之後,第五個在月球表面實現探測器軟着陸的國家。

今年6月,JAXA首次向媒體公佈了SLIM探測器/日經新聞
6月4日,JAXA首次向媒體公開了月球探測器SLIM的機體。SLIM高2.4 米、寬2.7 米、縱深1.7 米,自重約200公斤。日經新聞報道稱,SLIM採用圖像匹配導航,通過攝像頭拍攝的圖像識別月球赤道附近的環形山,與事先輸入的着陸地點信息對照。JAXA登月項目負責人坂井真一郎介紹,SLIM探測器的着陸技術和優勢。他表示,JAXA在精確定位着陸方面具備優勢,能夠實現高着陸精度,並將誤差控制在100米以內。
共同社指出,SLIM着陸後計劃分析月球礦物“橄欖石”的成分,有望揭示月球起源。除SLIM探測器外,H-2A火箭還將搭載探測銀河和星球結構的X射線觀測衞星“XRISM”。
值得一提的是,SLIM將釋放由JAXA和玩具製造商TOMY聯合開發的SORA-Q微型探月機器人。該機器人只有成人手掌大小,直徑約8釐米,重量約250克,只要伸出內置的輪子,就能在月球表面移動。它的身上也裝有小型攝像機,可以將拍到的畫面傳送到地球。


SORA-Q微型探月機器人/JAXA
報道稱,月球上的水可能以冰的狀態存在,作為資源受到各國的關注。要讓探測器在有重力的月球上着陸需要高度的技術。此前成功的僅有蘇聯、美國和中國,印度也在23日實現無人探測器登月。俄羅斯本月的嘗試則以失敗告終。

日本“好客”月球探測器/JAXA

日本科學未來館展出的“白兔-R”着陸器模型/IC photo

SLIM探測器繞月想象圖/JAXA
在近一年時間裏,日本的太空項目進展不順。
2022年10月,日本開發的新型固體燃料火箭“埃普西隆”(Epsilon)在升空過程中發生故障,為避免其墜落後造成傷亡,地面控制人員不得不下達自毀指令。
11月,日本首次挑戰登月以失敗告終。當時月球探測器“好客”(OMOTENASHI)搭乘美國“太空發射系統”(SLS)火箭升空,但在與火箭分離後不久與控制中心失去聯繫。
今年2月,日本新一代H-3運載火箭因設備故障推遲發射。3月17日,H-3終於從種子島航天中心升空,但由於第二級引擎點火失敗,控制中心發出了自毀指令。
4月,日本第二次挑戰登月失敗。日本私營航天公司ispace開發的月球探測項目“白兔-R”(HAKUTO-R)着陸器在登陸月球的過程中失聯,ispace公司認為着陸器很可能已經撞擊月球表面。
7月中旬,日本“埃普西隆S”火箭的發動機在測試中發生爆炸,導致試驗場的燃燒試驗樓及內部設備損壞。
彭博社認為,在經歷了一系列代價高昂的挫敗後,JAXA急需重塑自己的聲譽,SLIM若能成功登月將是一大利好。
名古屋大學航空航天工程系教授笠原次郎表示,在移動的天體上着陸是一項極其重要的技術,日本必須掌握。他稱,過去的失敗給JAXA造成了額外的壓力,這次是他們改正錯誤的機會,但如果JAXA再次受挫,它將很難重新站起來。
“日本只有一次機會。”笠原説。
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