英國第二大城市伯明翰宣佈破產，市議會甩鍋“同工同酬”索賠

（觀察者網訊）綜合英國廣播公司、彭博社、金融時報等報道，當地時間9月5日，英國第二大城市伯明翰市議會稱，由於“前所未有的財務挑戰”，已發出“114條款通知”，這種情況通常會被描述為地方政府實質性宣佈破產。

不過，伯明翰市議會認為，破產的原因除了企業税收減少、通脹猖獗外，還與“同工同酬”的索賠有關。

伯明翰市購物中心，圖源：彭博社

過去10年，在同工同酬方面已支付11億英鎊賠償

當天，伯明翰市議會“訴苦”稱，與英國全國各地的地方政府一樣，很明顯，我們面臨着前所未有的財政挑戰。伯明翰市議會認為，原因在於，成人社會關懷需求大幅增長，而企業税收大幅減少，且目前通貨膨脹猖獗。

此外，2012年，英國最高法院裁定該市在薪酬方面歧視女性員工。據英國衞報報道，今年6月，伯明翰市議會透露，在過去十年中，它已支付了11億英鎊的同工同酬索賠，當前負債為6.5億至7.5億英鎊，目前還在以每月500萬至1400萬英鎊的速度累積。

今年6月，伯明翰市議會還曾表示，當地在安裝了新的甲骨文IT管理系統後，“新發現”了一項價值6.5億至7.6億英鎊（約合人民幣60億至70億）的鉅額額外款項。

近年來，伯明翰市議會曾主持了一項由公共和私人投資的“復興計劃”，將舊工業廢棄地與伯明翰市中心重新整合在一起，推動了科技行業等領域的繁榮。在此過程中，伯明翰的經濟已經成為全國表現最好的城市之一。

該市議會反對黨保守黨領袖羅伯特•奧爾登（Robert Alden）表示，該市去年曾預言的“黃金十年”將被新的財政困境所破壞。他表示，工黨領導層近年來未能平衡預算，也未能更緊迫地解決曾經的（同工同酬）薪酬索賠，“造成了這種混亂，居民現在將失去寶貴的服務和投資”。

伯明翰市議會補充稱，已經“在7月份實施了嚴格的支出控制”，停止了所有非必要的支出，並稱來自政府方面的幫助是“尋求讓我們的城市回到健全的財政基礎上的必要步驟”。

伯明翰市議會，圖源：BBC

“英格蘭、威爾士各地議會都面臨着嚴重財政壓力”

上月，伯明翰宣佈，該市在2023-24年度面臨8740萬英鎊（約合人民幣8.02億元）的預算缺口，2024-25年度缺口預計將上升到1.648億英鎊（約合15.12億元人民幣）。

通過發佈“114條款通知”，伯明翰市議會已承諾削減除基本服務外的所有支出，以換取英國中央政府的援助來穩定財政。根據英國的《地方政府財務法案》，發出“114條款通知”後，意味着地方政府不能做出新的支出承諾，並且必須在21天內開會討論下一步行動。不過在這種情況下，現有的承諾和合同將繼續得到兑現，資助包括保護弱勢羣體在內的法定服務也將繼續。

最近幾個月，英國埃塞克斯郡的瑟羅克（Thurrock）和薩里郡的沃金（Woking）等地的地方議會也被迫採取了同樣的舉措（發佈“114條款通知”）。

《金融時報》稱，近期，由於社會保障成本上升、通貨膨脹加劇和收入減少，不論工黨主導還是保守黨主導的英格蘭及威爾士各地議會都面臨着嚴重的財政壓力。

英國地方政府協會（local Government Association）稱，今年英格蘭和威爾士地方政府的總資金缺口預計將增至20億英鎊（約合183.5億元人民幣）以上。

今年7月，英國地方政府協會曾警告，不論政治派別，各地地方議會都努力滿足對基本服務日益增長的需求。這些服務是法律要求地方議會向民眾提供的，但同時，地方議會也需要滿足平衡收支的法律義務。

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