英國飛船帶南非古人類化石上太空引爭議，被批“新殖民主義”

（觀察者網訊）當地時間9月8日，一艘英國維珍銀河公司的飛船搭載兩名飛行員、一名教官和三名私人乘客到達太空邊緣，完成了一次商業航天飛行任務。這艘飛船上還搭乘着兩位非同尋常的“乘客”——來自南非的兩件古人類化石。

儘管飛船安全着陸，但將珍貴的化石用於私人太空旅行的消息一經公佈，立即引發巨大的爭議。多名考古學家、古人類學家和其他研究人員強烈譴責這次飛行任務，稱這是“不道德的宣傳噱頭”，將極其珍貴的化石置於危險境地。有南非學者更是批評稱，這一舉動有着鮮明的“新殖民主義”色彩。

英國維珍銀河公司飛船8日進入亞軌道 圖自維珍銀河推特

據英國《自然》雜誌13日報道，維珍銀河8日從美國航天港發射了商業航天飛船VSS Unity，將六名乘員帶到了距離地表88公里的亞軌道空間。為了向人類探索太空致敬，飛船發射時攜帶了南非出土的一塊南方古猿的肩胛骨和一塊納勒迪人的手指骨化石。

這兩件化石由美國古人類學家李·伯格（Lee Berger）領導的團隊在南非約翰內斯堡附近發掘出土，它們分別屬於生活在200萬年前的南方古猿和生活在25萬年前的納勒迪人。今年7月，伯格向南非政府提出申請，希望利用維珍銀河的商業航天任務，將化石送入太空。

伯格在申請中説，可能會對化石進行科學研究，但這不是請求的主要目的。“媒體合作伙伴會抓住這個千載難逢的機會，提高大眾對科學、探索、人類起源和南非等方面的認識”。

在得到南非政府批准後，伯格在發射任務開始前親自將化石送到美國航天港，交給了維珍飛船的乘客之一、南非商人蒂莫西·納什（Timothy Nash）。

南非商人蒂莫西·納什（中）在發射前手持裝有古人類化石的碳纖維容器 圖自南非金山大學

儘管飛船在一個多小時的太空之旅後安全着陸，這次任務依然引發科學界人士的批評和擔憂，他們認為，這是一種“不道德的宣傳噱頭”，將無比珍貴的古人類化石置於危險之中。由於這項任務得到了南非政府的批准，部分學者還對南非保護文化遺產的態度提出質疑。

南非開普敦大學地質學家羅賓·皮克林（Robyn Pickering）曾參與測定南方古猿化石年齡的工作，他表示，這些化石在古人類研究領域具有極高的價值，其中南方古猿的肩胛骨化石更是研究這一物種的“範本式文物”，如果化石在發射任務中丟失或損毀，將造成不可挽回的影響。

皮克林認為，伯格列舉的理由不足以抵消商業航天飛行的風險，“僅僅因為你可以這樣做，你就以如此冷酷無情、不道德的方式對待古人類的遺骸，將它們發射到太空，這毫無科研價值。”

開普敦大學考古學家約納坦·薩赫勒（Yonatan Sahle）批評稱，歐美學者要求非洲機構屈從於他們意志的做法，讓人想起了西方的殖民歷史和新殖民主義思維，“在一個為非洲機構工作的非洲人看來，這算得上是歷史的延續，是古人類學研究中醜陋的一面。”

英國倫敦大學學院考古學家蕾切爾·金（Rachel King）直言，她對南非政府批准這項任務感到疑惑。她警告説，這項任務可能會開創一個危險的先例，“如果我詳細記錄了南非一處歷史遺產的資料，我就能把它推平建一座購物中心嗎？如果監管機構允許別人這樣做，那他們的職責到底是什麼？”

這兩件化石被保管在南非約翰內斯堡的金山大學。此前，該校古人類學家伯恩哈德·齊普菲爾（Bernhard Zipfel）在一份聲明中稱，研究人員已在發射前詳細記錄了兩件化石的3D掃描、模型和照片等資料。《自然》雜誌稱，齊普菲爾尚未就外界的批評作出回應。

批准將化石交由英國飛船送入太空的南非遺產資源局（SAHRA）則在一份聲明中稱，該機構對任務獲得的宣傳效益和商業航天飛行的固有風險作出了“適當的權衡”，他們對此“感到滿意”。

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。