美X-37B發射升空執行第七次太空飛行，比原計劃延後22天

【觀察者網 訊】綜合多家美國媒體消息，X-37B軍用航天器28日再次發射入軌。

美國東部時間12月28日20時07分（北京時間12月29日9時07分/世界協調時間12月29日1時07分），美國軍方“軌道試驗飛行器”X-37B在佛羅里達州肯尼迪航天中心LC-39A工位，由太空探索公司（SpaceX）的“重型獵鷹”運載火箭發射升空。此次發射是X-37B的二號機第四次軌道飛行，也是X-37B的第七次軌道飛行任務（OTV-7），美國太空部隊任務代號則為USSF-52。

美東當地時間12月28日晚，X-37B在肯尼迪航天中心由“重型獵鷹”發射升空 圖片來源：路透

相比於最初的計劃，此次發射已經推遲了超過20天，上月8日，美國太空部隊曾在其官網頁面上發佈新聞稿，稱X-37B計劃在12月7日進行第七次發射，但在這之後則由於“地面系統”、“發射工位安排”和“天氣”等原因，發射安排先是從原定的12月7日推遲至12月10日，最後一路推遲至28日。

在美太空部隊當時發佈的新聞稿中顯示，OTV-7任務將通過“試驗未來的空間域感知技術”來“擴展美國太空部隊對太空環境的瞭解”，這對於“該域的所有用户在太空中安全、穩定和可靠的操作”是不可或缺的。

此次發射前的“重型獵鷹”整流罩，繪有任務徽章，同時下方的太空部隊軍徽也是首次在X-37B整流罩上出現 圖片來源：美國國防部

X-37軌道測試飛行器項目由波音研製，共製造了1架用於大氣層內滑翔測試的X-37A和2架用於軌道任務的X-37B。2006年4月7日，X-37A首次進行了大氣層內空投滑翔飛行試驗，2010年4月22日，X-37B首次由“宇宙神Ⅴ”運載火箭501構型（5代表5.4米直徑整流罩、0代表沒有助推器、1代表單一芯級）發射升空，2架軌道飛行器至今共完成6次在軌任務。2020年5月17日，第二架X-37B由“宇宙神Ⅴ”發射升空執行第六次軌道任務（OTV-6），並於2022年11月12日返回地球，持續飛行了908天21小時（約合兩年半），是目前為止已知的重複使用航天器在軌時長記錄。

2022年11月12日，執行OTV-6任務，已在太空飛行兩年半的X-37B返回地球，在肯尼迪航天中心的航天飛機着陸設施跑道上着陸 圖片來源：美國太空部隊

此次OTV-7任務是X-37B首次由“重型獵鷹”發射升空，而在此前的6次飛行中，除2017年發射的OTV-5任務由“獵鷹9”Block4發射之外，均由“宇宙神Ⅴ”501型發射。美國有線電視新聞網（CNN）則在其報道中，引用跟蹤太空物體的COMSPOC公司首席執行官保羅·格拉齊亞尼的的分析稱，使用“重型獵鷹”發射意味着X-37B可能進入距離地面更遠的軌道，他表示，X-37B在此前的飛行任務中已經證明其能在太空中進行多次變軌機動，如果美國軍方不希望地面愛好者等非官方跟蹤，可以將X-37B隱藏在太陽方向或在太空中頻繁變軌，總之如果此次太空飛行距地面高度比以往任務更遠，地球上的天文觀測者等確定該飛行器的位置可能會“困難得多”。

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