“美國正‘卧軌’阻撓中國，但只會成為其芯片發展路上的減速帶”
（觀察者網訊）
從特朗普政府到拜登政府，美國將半導體相關技術和設備“武器化”，對華髮起的科技競爭有愈演愈烈之勢。近幾年來，中國也頒佈了相應政策措施，扶持集成電路產業發展，加速芯片“國產化”。在“中國芯”夢想的召喚下，國內芯片領域一度湧現一股海歸創業潮。
“美國想遏制中國芯片產業，這家初創企業證明這非易事”，路透社12月29日以此為題刊髮長文，以一種頗為“擔心”的口吻報道了一家由前硅谷華人資深高管回國後加入的一家中國芯片公司華芯程（SEIDA）。路透社引述其獲得的一份計劃書稱，該公司稱要推出少數西方企業才有的芯片設計軟件。
儘管報道明言其並沒有任何“證據”表明華芯程正在使用硅谷公司的“專有”知識或技術，該公司的歸國華人高管也均未被指控有“不當行為”，但還是“旁徵博引”各類背景信息和西方專家評論，捕風捉影地暗示其可能存在“知識產權”爭議，擔憂美西方限制中國的努力變得更加“具有挑戰性”。
對此，華芯程方面回應表示，公司內部有“嚴格的審查程序”確保不侵犯他人的知識產權。中國外交部發言人則在一份聲明中指出，中國已建立起符合國際通行規則的法律體系保護知識產權，中國的科技成就“一不靠偷，二不靠搶，是中國人民聰明智慧和汗水拼搏的結果”。
針對美國持續圍堵打壓中國的做法，有業內專家認為，美方出口限制可能會推遲、但不太可能阻礙中國芯片技術的發展。美國芯片製造巨頭英特爾公司前中國區總經理邁克爾·布魯克（Michael Bruck）告訴路透社：“美國正橫躺在鐵軌上試圖阻止中國，但它只會成為一個減速帶，這將促使中國更加獨立。”
2023年11月8日，上海進博會，芯片晶圓展示。圖片來源：視覺中國
引起路透社注意的是前硅谷華人資深高管張立國（Liguo “Recoo” Zhang），曾供職於德國工業巨頭西門子在美國的一家子公司西門子EDA十多年，近兩年和至少三名同樣曾在西門子EDA工作的華人同事共同加入華芯程，並持有多數股份。公司文件顯示，2022年7月，張立國任華芯程首席執行官。
EDA即電子設計自動化的縮寫。作為芯片設計軟件，EDA工具可以進行超大規模集成電路芯片的功能設計、物理設計、驗證等。EDA本身極其複雜，對於實現芯片自主化具有非常重大的意義。實現了EDA工具自主化，就能夠基本達成半導體自主化的先決條件。
報道稱，在加入華芯程之前，張立國曾在西門子EDA擔任產品總監。西門子EDA的前身為美國明導國際（Mentor Graphics），後者於2017年被西門子收購，與美國新思（Synopsys）、楷登（Cadence）並稱為全球EDA三大巨頭，共同佔據全球EDA市場約70%的份額。
據路透社稱，華芯程在2022年為投資人準備的商業計劃中，稱將於2024年初推出一款中國版的OPC算法軟件，並表示將“協助中國在芯片技術上自立”。OPC軟件即“光學鄰近效應修正”軟件，是EDA工具的一種。根據華芯程官方網頁介紹，該公司着重於OPC核心算法的研究與開發。
報道稱，華芯程的商業計劃吸引了包括中芯國際在內的資本雄厚的中國投資者。不過，根據華芯程方面回覆的一封電子郵件，路透社查閲的招股説明書已經“過時”。華芯程表示，公司目標有變，投資人也主要是“私人機構和個人”。郵件不願説明公司已募集多少資金或打算開發哪些產品，表示公司的商業計劃“仍在評估中”。
在芯片製造中，需要通過光刻成像系統，將設計好的圖形轉移到硅片上。隨着芯片尺寸不斷縮小，硅片上的曝光圖形會產生畸變。在90nm甚至180nm以下芯片的光刻製造前，都必須採用OPC軟件進行優化。曾有專家形容，“沒有OPC，所有芯片製造廠商將失去將芯片設計轉化為芯片產品的能力”。
路透社提到，市面上的EDA工具主要由美國公司開發和銷售，但近幾年來，美國政府通過出口管制和其他限制措施，加大了限制中國企業獲取EDA工具的力度。美國官員曾多次炒作，中國在科技領域的發展對美國的經濟和安全構成所謂“長期威脅”，並對中國利用先進芯片的能力表示“擔憂”。
這篇報道也延續了美方官員的論調，“以小見大”地渲染所謂中國威脅。“華芯程的故事以前從未報道過，”路透社寫道，“它説明了西方在阻礙中國發展先進微芯片技術方面所面臨的挑戰。”
儘管報道中承認，沒有任何所謂“證據”表明華芯程正在使用被西門子EDA或其他公司“視為專有的知識或技術”，華芯程及其高管也均未被指控有“不當行為”，記者也無法確定華芯程在銷售OPC軟件方面取得的進展，但還是“旁徵博引”各類背景信息和西方專家評論，捕風捉影地暗示其可能存在“知識產權”爭議。
EDA可用於芯片設計，圖為免費EDA軟件KiCad屏幕截圖 圖片來源：維基共享資源
例如，報道引述行業專家觀點稱，華芯程遵循了中國企業奠基於外國技術之上的模式。即使華芯程高層未獲取原任職公司的資產，相關技術也過於複雜，須與現有供應商往來多年才有辦法提供類似產品。德國智庫新責任基金會（SNV）技術與地緣政治部門主任揚彼得·克萊因漢斯（Jan-Peter Kleinhans）稱：“至少可以説，要在這個時間框架內，在沒有任何現有知識產權的情況下，從零開始研發OPC，會很困難。”
對此，華芯程首席運營官張佩倫（音，Peilun “Allen” Chang）則在郵件中説，該公司同時遵守中美兩國的法律，有“嚴格的審查程序”確保不侵犯他人的知識產權，並在“不斷監控新興和現有法規，以確保我們的運營符合適用的法律標準”。
值得注意的是，他還在郵件中提到，來自美國的限制是張立國等人離開西門子EDA並轉投華芯程的原因之一，因為這些政策影響了他們在西門子EDA所獲得的機會，“縮小了職業發展和參與關鍵項目的空間”。
對於美國對華的芯片出口管制，中方已經多次表明了立場。中國外交部發言人表示，美國對於所謂“中國威脅”的擔憂反映了“冷戰和霸權心態”，美方濫用出口管制措施，對中國公司實施非法單邊制裁和長臂管轄，這種做法背離公平競爭原則，違反國際經貿規則，不僅損害中國企業的正當權益，也將影響美國企業的權益。
在給路透社的一份聲明中，中國外交部發言人還補充説，中國已建立起“符合國際通行規則”的法律體系保護知識產權，中國的科技成就“一不靠偷，二不靠搶，是中國人民聰明智慧和汗水拼搏的結果”。
事實上，業內專家也認為，美方出口限制可能會推遲、但不太可能阻礙中國芯片技術的發展。美國芯片製造巨頭英特爾公司前中國區總經理邁克爾·布魯克（Michael Bruck）告訴路透社：“美國正橫躺在鐵軌上試圖阻止中國，但它只會成為一個減速帶，這將促使中國更加獨立。”
在當下全球化的時代，大多數行業的相互聯繫更加緊密，市場規模達到6000億美元的半導體行業也不例外。從原材料到設計再到組裝，芯片顯然已經一個全球性產業，美國無法把冷戰時期的手法拿來故技重施。華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）戰略技術項目主任詹姆斯·安德魯·劉易斯（James Andrew Lewis）直言：“美國無法像對待蘇聯那樣切斷中國的聯繫。”
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