中國外交部長缺席引發懷疑加深 | 路透社

中國外交部長秦剛訪問挪威奧斯陸，2023年5月12日。特爾耶·佩德森/NTB/路透社/檔案照片

7月20日，北京/雅加達（路透社）- 就在本月外交部長會議前幾天，中國告訴東道國印度尼西亞，由於“意外情況”，它將更換代表，促使雅加達方面匆忙調整了傳統禮物——一件襯衫，以便贈送與會者。

原定收禮的是中國外交部長秦剛，他已近一個月未露面，並將錯過下週在南非舉行的另一場重要會議。

政府此後表示，秦因健康原因離開，但這些及其他評論已從官方記錄中刪除，並在國家媒體上不見蹤影，這引發了對這個以隱秘著稱的國家領導人私生活的猜測。

信息真空加深了一些外交官和觀察家對中國在尋求結束因COVID而孤立多年後重新與世界接軌的時刻所做決策的懷疑。

“秦的失蹤確實給北京的決策一致性、穩定性和可信度帶來了很多不確定性和困惑，”華盛頓斯蒂姆森中心中國項目主任孫雲説。“如果一個副國家級領導人可以毫無解釋地消失，人們會覺得很難相信和依賴任何中國領導人或官員及其立場。”

在週四的部門每日新聞發佈會上，當被問及他的狀況以及何時會恢復職務時，發言人毛寧表示：“我沒有關於你問題的任何信息。”

中國週三表示，王毅——秦的繼任者，身材矮小，比秦矮小，曾在雅加達穿着緊急調整的襯衫——也將代表中國出席7月24日至25日在約翰內斯堡舉行的金磚國家峯會。

除了在雅加達缺席外，據知情人士向路透社透露的消息顯示，秦在外交舞台上的消失引發了其他安排的時間安排問題。

據知情人士向路透社透露，英國尚未確定其外交部長訪問中國的日期，這次訪問原定於本月早些時候進行，被視為修補動盪關係的關鍵，

計劃熟悉的消息人士告訴路透社。

與此同時，一位高級歐盟官員表示，原定於本月臨時擱置的歐盟首席外交官約瑟普·博雷爾的訪問現在要等到秋天才會進行。

該官員表示，甚至在那時，博雷爾是否會如最初計劃那樣會見秦還不清楚。

澳大利亞國立大學的政治學家宋文迪表示，長時間的缺席將“使尋求與中國建立溝通渠道的其他國家感到困惑”。

“可預測性和透明度對於正常化對話和建立信任至關重要，而這兩者是持續合作的關鍵因素。”

崛起的明星

秦剛一直被視為中國政壇的崛起之星。這位習近平總統的前助手在擔任駐美大使不到兩年後，於去年12月被任命為外交部長。

自擔任外交部長以來，他在引導中美關係的風雨飄搖中發揮了突出作用，在六月份在北京會見了五年來首次訪華的美國國務卿布林肯。

但他最後一次公開亮相是在6月25日與訪問的俄羅斯、斯里蘭卡和越南官員會面。

然後他消失了。

除了7月11日關於他健康狀況的簡短評論外，他的外交部拒絕提供任何進一步的信息，拒絕在每日簡報中回答記者的問題，並從其官方記錄中刪除了這些交流，包括最初的健康評論。

在微信消息應用中分享提到秦剛的文章的評論已被禁用，路透社的搜索也沒有找到最近關於秦剛的提及。

但對他的關注並不缺乏。

根據平台數據，過去一週在百度搜索引擎上搜索“秦剛”的次數增加了28倍，達到每天超過380,000次。

秦的缺席也在外交界廣泛討論，一些人表示這是中國缺乏透明度的又一個例子。

在中國最近幾個月的廣泛國家安全推動中，包括學術期刊、公司註冊和經濟指標在內的信息獲取已受到限制，令外國政府和投資者感到不安。

一些外交官甚至已經開始猜測誰可能會取代秦剛，有三人告訴路透社，排名第一的副外交部長馬朝旭可能是候選人。

59歲的馬朝旭獲得了倫敦政治經濟學院的碩士學位，並擔任過駐聯合國大使，不像秦剛和王毅那樣以激進的“戰狼”外交官而聞名。

目前，幾乎沒有任何即時的明確跡象。

秦剛的美國駐華大使繼任者謝鋒在阿斯彭安全會議上被主持人問及秦剛的下落。

“外交部發言人已經向媒體介紹了這一情況。謝謝你們的關心，”謝鋒説道，然後和觀眾一起笑了起來。