亞馬遜為首次測試衞星而更換火箭,以避免發射延遲 | 路透社
Joey Roulette
亞馬遜的標誌在2022年11月15日的法國北部勞萬-普蘭克的公司物流中心被看到。路透社/Pascal Rossignol/文件照片
華盛頓,8月7日(路透社) - 亞馬遜公司計劃於下個月底發射其首對原型互聯網衞星,這次將使用不同於先前計劃的火箭,一位發言人週一表示,再次更換航天器以避免不斷增加的火箭延誤。
該公司將在聯合發射聯盟(ULA)的波音-洛克希德(BA.N)合資公司的專用Atlas V火箭上發射亞馬遜Kuiper計劃的首兩顆衞星,該計劃旨在通過太空全球提供互聯網,發言人詹姆斯·沃特金斯表示。
他説,計劃發射日期是9月26日。
亞馬遜去年宣佈計劃將衞星對發射到ULA的新Vulcan火箭的首飛上,將它們從發射初創公司ABL Space先前計劃的火箭上移開,以避免ABL火箭開發的延誤。
但是,由於Vulcan火箭的延誤,亞馬遜再次更換航天器,因為這家電商巨頭面臨2026年的監管最後期限,要部署其Kuiper互聯網網絡計劃的3200顆衞星中的一半。
ULA一位女發言人表示,Vulcan火箭預計在亞馬遜決定使用它的時候,原定於2023年初發射,但現在已經遇到了測試問題,目標發射日期定在2023年第四季度。
競逐軌道
亞馬遜旨在補充其強大的網絡服務,並與埃隆·馬斯克的SpaceX旗下更成熟的Starlink網絡競爭。亞馬遜承諾向衞星互聯網項目投入100億美元,並在2022年獲得了83次發射任務,將其部署到軌道上,這標誌着有史以來最大規模的商業發射採購。
其中九次發射包括Atlas V火箭,這是聯合發射聯盟的主力發射器,曾將衞星送入太空,執行了價值數十億美元的NASA科學任務和美國國家安全部門的大部分任務。
聯合發射聯盟在2021年停止銷售Atlas V火箭,並計劃在火箭退役前執行19次發射任務,聯合發射聯盟發言人傑西卡·賴表示。該公司已經大量進口了火箭的俄羅斯製造RD-180發動機用於剩餘的任務,並沒有計劃再訂購。
目前尚不清楚計劃於9月進行的Atlas V火箭發射是否算作亞馬遜之前採購的九次發射任務之一。