高昂的食品價格讓印度開始考慮民粹主義

人們在印度艾哈邁達巴德的一個菜市場從小販那裏購買西紅柿，2023年7月25日。路透社/Amit Dave

孟買，8月22日（路透Breakingviews）- 印度廚房的壓力正在增加。西紅柿、洋葱、土豆、豆類和香料等所有基本食材的價格飆升，因為全球人口最多的國家在今年晚些時候將迎來關鍵的邦選舉，之後不久還有全國選舉。這加大了印度總理納倫德拉·莫迪領導的人民黨放縱一些財政民粹主義的誘惑。

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食品價格飆升導致7月份年度零售通脹率達到7.44%，為15個月來最高。政府週六對洋葱徵收了40%的出口關税，此前已經禁止出口一些稻穀品種，並取消了進口限制，以便更容易從鄰國尼泊爾購買西紅柿。雨季不均勻意味着短缺可能隨之而來。

夏季種植季節，農民的播種量比正常情況少40%；8月份創紀錄的降雨可能會使情況變得更糟。儘管蔬菜價格通常在雨季飆升後開始在9月份開始下降，但主食減少的播種預示着昂貴餐飲的時間會更長。

時機敏感。印度28個邦中，今年將在5個邦舉行選舉，包括重要的選區中央邦和拉賈斯坦邦。昂貴的洋葱曾導致人民黨在1998年的邦選中失去執政權。今年在卡納塔克邦的選舉中，競選政黨承諾提供從免費烹飪燃料到為婦女提供免費公交車乘坐等各種福利。

到目前為止，新德里正試圖在其限制範圍內努力。據彭博報道，政府正考慮重新分配120億美元的預算，用於更多的救濟措施，包括降低燃油税和削減進口關税。這表明印度今年將保持5.9%的財政赤字目標，並計劃在2026年3月前將其鞏固至4.5%。然而，IDBI銀行（IDBI.NS）等資產出售計劃的延遲給政府帶來了壓力。

自2014年莫迪上台以來，財政紀律有助於控制印度的通貨膨脹，並支持他吸引全球投資者。他的政府更傾向於將公共資金用於資本投資，例如在疫情期間選擇信貸機制而不是現金轉移來緩解家庭和企業的壓力。不過，他確實將免費食品計劃延長至大約57%的人口，直到12月。生活成本的壓力可能會迫使莫迪和投資者走出舒適區。

（作者是路透財經評論專欄作家。所表達的觀點屬於個人觀點。更新以添加圖表。）

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背景新聞

印度財政部於8月19日對洋葱出口徵收了40%的關税，以提高國內蔬菜的供應。

官員們正在考慮一項計劃，從各個部門的預算中重新分配1萬億盧比（120億美元），以控制食品和燃料成本的激增。彭博社8月17日援引知情人士的話報道稱。

7月份的年度零售通脹率上升至7.44%，為15個月來最高，而上個月為4.87%。價格上漲主要是由豆類、蔬菜、穀物和香料引起的。這一漲幅首次超出了印度央行2%-6%的容忍幅度上限，達到了五個月來的最高水平。

財政部長尼爾瑪拉·西塔拉曼（Nirmala Sitharaman）於8月10日表示，聯邦政府已經取消了進口限制，以便從尼泊爾購買番茄，並正在進口豆類以緩解價格壓力。

印度於7月20日禁止了非香米的出口，以遏制國內大米價格上漲。該國佔全球大米供應的40%。

由Una Galani和Thomas Shum編輯

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