“月船三號”鞏固了印度在廉價太空飛行領域的領先地位 | 路透社

人們在印度艾哈邁達巴德古吉拉特科學城的一個禮堂內觀看印度“月船3號”着陸月球的直播，2023年8月23日。REUTERS/Amit Dave/FILE PHOTO

班加羅爾，8月24日(路透社) - 當印度空間機構的科學家們着手設計“月船3號”月球任務時，他們知道在四年前的一次失敗嘗試後，他們有一次機會在月球南極着陸，創造歷史。

他們還必須在極為有限的預算內完成任務，最終只花費61.5億盧比，約7500萬美元。

從控制火箭成本到發展印度本土供應基地，印度空間研究組織(ISRO)在“月船3號”着陸月球任務中的成功顯示了他們如何在預算更少的情況下做更多的事情，官員、供應商和分析人士表示。

ISRO在節儉創新方面的記錄將在即將啓動的任務中受到考驗，包括下個月發射的太陽研究項目以及將宇航員送入軌道的計劃。

儘管印度政府為截至3月的財政年度的空間部門撥款相當於166億美元，但實際支出要少大約25%。當前財政年度的預算為152億美元。

相比之下，美國宇航局的當前年度預算為250億美元。換句話説，美國宇航局預算的年增長額(13億美元)超過了ISRO的總支出。

“世界上沒有人能像我們這樣做，”ISRO主席兼資深航天工程師S. Somanath在慶祝Chandrayaan成功着陸時説道。

“我不會透露所有的秘密，否則其他人（可能）會變得更具成本效益，”他在新聞發佈會上説道。

ISRO在Chandrayaan-3上控制成本的一個例子是：選擇了更長的路線到月球，這樣可以使用功率更小、更便宜的推進系統。Chandrayaan-3花了40多天才到達月球，通過擴大軌道來利用地球的引力作為彈弓。

相比之下，俄羅斯的Luna-25任務在嘗試着陸月球南極之前墜毀，它曾選擇了更直接的路線到月球。俄羅斯沒有透露在這次失敗任務上花費了多少資金。

“選擇直接路線需要更多的動力、更多的燃料，成本也高得多，”阿肖卡大學天體物理學家兼副校長Somak Raychaudhury説道。

ISRO還自行開發了一些着陸器組件，包括攝像頭、高度計和避障傳感器。它使用印度供應商進行車輛組裝、運輸和電子設備，以降低成本。並且限制了設計原型的數量以節省時間和金錢。

“通過本地採購設備和設計元素，我們能夠大幅降低價格。一個國際供應商的類似設置將花費四到五倍的成本，”塔塔諮詢工程師公司（Chandrayaan-3項目的供應商）的首席執行官Amit Sharma告訴路透社。

每一盧比都要精打細算

許多印度空間研究組織（ISRO）的科學家參與了2019年月球南極着陸失敗的“月船2號”任務，並留下來繼續參與當前的任務。

ISRO正準備在9月發射“阿迪提亞-L1”航天器，這是一艘太陽觀測衞星。該組織計劃在2025年前後發送宇航員上太空。

預計ISRO的成功也將在印度總理納倫德拉·莫迪政府正尋求向外國投資開放該領域的時候，為該國的私營太空初創企業提供支持，供應商表示。

Ankit Fasteners的創始人兼董事Ankit Patel自1994年以來一直向ISRO供應螺母、螺栓和其他緊固件。他説有時候為了滿足最後期限，零部件不得不親手送到發射場。

Patel告訴路透社：“ISRO的無名英雄是每天都在督促供應商達到設定的時間表的工程師們。”

他補充説：“ISRO在支出方面非常節儉。ISRO需要打破常規，精打細算每一盧比。”

（1美元=82.4967印度盧比）