喬·拜登和一大把現金能否幫助民主黨贏得美國農村地區？ | 路透社

2023年8月5日，美國緬因州沃特維爾的百年老提科尼克橋正在進行部分由總統喬·拜登的1萬億美元兩黨基礎設施法案資助的施工工作。這項工程始於2023年3月，計劃於2027年5月完成。路透社/安德里亞·沙拉爾 攝

華盛頓，9月15日(路透社) - 作為美國農業部在緬因州的首席農村發展官員，裏安農·漢普森每週要在緬因州的鄉村地區行駛數百英里，她表示，過去一年裏她從未見過如此多的新鋪設道路和重建橋樑。

緬因州沃特維爾的百年老提科尼克橋的更換和普雷斯克艾爾機場的升級是總統喬·拜登兩黨1萬億美元基礎設施法案資助的成千上萬個全國項目之一。

但漢普森表示，人們經常忽視這一事實。“過去幾年我們獲得了歷史性的資金支持，”她説，“但或許在農村地區，我們很難看到這一廣度。”

這種脱節正是拜登努力贏回美國農村地區支持的關鍵所在 - 這裏居住着五分之一的美國人 - 在過去兩屆總統選舉中，這些地區的選民大量傾向於唐納德·特朗普和共和黨。

為了拿到經濟增長的信用對拜登2024年的連任至關重要，而在美國農村地區，這場鬥爭尤為艱難。在全球化和農業衰退的背景下，幾十年來工業衰退和失業問題加劇，導致一般年齡較大、白人居多的選民們的不滿情緒不斷增長。

拜登的競選團隊計劃積極開展對農村選民的宣傳工作，這些選民在搖擺州北卡羅來納、喬治亞和威斯康星州佔選民的30%，在賓夕法尼亞州佔22%，在緬因州佔61%左右。

路透社採訪了二十多位民主黨官員、地方政治人物、活動人士和學者，他們表示多年來農村地區一直被忽視，人們對政府支出持懷疑態度，同時在墮胎和教育等社會議題上存在分歧，這意味着拜登面臨着嚴峻的挑戰。

特朗普在2020年擴大了他在農村選民中的領先優勢，從2016年的59%增加到65%。在2022年的中期選舉中，共和黨候選人獲得了69%的農村選票。

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緬因州農村第二選區對拜登來説是一個全國性問題的縮影，這個選區在2008年和2012年支持了奧巴馬，然後轉而支持特朗普，這是馬克·布魯爾在緬因州奧羅諾大學的政治學教授所説的。

拜登贏得了沿海人口更多的第一選區，拿下了該州四張選舉人票中的三張。（緬因州和內布拉斯加州是美國唯一將選舉人票進行分割的州，其他48個州都是“勝者通吃”）

康奈爾大學政治與政策教授蘇珊·梅特勒和該校博士生特雷弗·布朗在一項2022年研究中寫道，自2000年以來，近94%的就業增長髮生在城市縣。

特朗普和其他共和黨候選人激起了許多農村美國人對城市“精英”強加其教育、槍支和性別認同觀點的不滿，梅特勒和布朗寫道。

來自馬薩諸塞州的共和黨全國委員會成員羅恩·考夫曼表示，農村選民更關注的是汽油等生活費用的高昂，而不是可能需要多年才能提振當地經濟並增加國家債務的大型政府投資。

儘管自2022年夏天達到40年來的高峯9.1%後，通貨膨脹已經下降，但食品成本仍然很高，汽油價格飆升，這對駕駛距離更長的農村地區的美國人造成了更大的打擊。

“他們認為這屆政府在他們關心的問題上對美國人民是一場災難，比如去加油站，”曾擔任猶他州參議員米特·羅姆尼顧問並曾為喬治·赫伯特·沃克·布什總統工作的考夫曼説。

數十億美元用於健康、能源

民主黨官員表示，他們計劃在2024年選舉前加強在特定農村地區的宣傳，吹捧自拜登上任以來流向農村地區的數十億美元聯邦資金，用於基礎設施、半導體和關注通貨膨脹的法律。

其中包括200億美元用於農村衞生系統，200億美元用於清潔能源農業項目，110億美元用於農村電氣化，以及130億美元用於農村清潔能源項目，白宮計算出。

“當你看到已經做出的投資時，我們正處於農村美國前所未有的機遇時刻，”曾擔任民主黨全國委員會主席並於6月接任拜登與州長、市長和其他當選官員的最高聯絡官的湯姆·佩雷斯説。

政治老手，即使是拜登的支持者，仍然持懷疑態度。

“這屆政府在幫助先進農業方面做的比很久以前的任何人都多，但我不確定這是否會在短期內改變美國農村地區的投票模式，”曾在緬因州州議會任職八年的民主黨人、美國農田信託公司首席執行官約翰·皮奧蒂説。

甚至歷史上支持民主黨的年輕選民，在2022年的選舉中，根據塔夫茨大學公民學習與參與研究中心的數據，農村地區的年輕選民以64%對33%的比例投票支持共和黨候選人。支持民主黨，凱撒家庭基金會和進步智庫“數據進步”顯示，白宮內部民意調查顯示，農村美國人“極力支持”某些拜登政策，比如擴大醫療保健和退伍軍人福利等政策，這些問題得到了兩黨選民的支持。

但選民並沒有給拜登以讚揚。民意調查顯示，60%的美國人不滿意拜登處理通貨膨脹的方式，很多在2020年投票支持他的人不確定他們會再次支持他。

“你去了農村地區，那裏的人年紀較大，教育水平不高。文化和道德價值觀也不同，”馬里蘭大學教授詹姆斯·吉姆佩爾説。

美國農業部的數據顯示，農村地區21%的工作年齡成年人擁有學士學位或以上，而城市地區為37%。2022年，具有大專學歷或更高學歷的選民以56%對43%的比例投票支持民主黨候選人，皮尤研究中心發現。

吉姆佩爾表示，民主黨也許更應該努力爭取郊區邊緣的選民。

“心繫弱勢羣體”的民主黨

自拜登上任以來，緬因州獲得了約46億美元的COVID救助資金，另外還有25億美元用於機場、道路和橋樑、寬帶擴張以及氣候適應能力，州政府表示。

緬因州大約有10.6萬名退伍軍人，佔州人口的不到10%，這些人也將從《PACT法案》中受益，該法案為在軍隊服役期間接觸燃燒坑、橙劑和其他毒素的退伍軍人提供了更多的福利。

來自緬因州波蘭的越戰退伍軍人迪克·布查德表示，他仍然認為特朗普是經濟更好的管理者，儘管特朗普被多次起訴，其中包括他被指控密謀推翻2020年選舉，這讓他感到猶豫。

拜登和[民主黨]緬因州州長珍妮特·米爾斯：他們太心軟了。他們對每個人和任何事都説“是”，”他説。

代表緬因州第二選區的民主黨代表賈裏德·戈登警告拜登不要過分發揮經濟優勢。

“通貨膨脹和失業率可能正在朝着正確的方向發展，但這並不意味着經濟正在蓬勃發展，”他在一份給路透社的聲明中説。

特朗普“填補了真空”

該州許多農村民主黨人表示，他們在多年來請求競選標識和黨的關注後感到沮喪。

“全國民主黨人收拾行李離開了，特朗普填補了這個真空，”保羅·特維斯説。他曾在2008年擔任奧巴馬在愛荷華州的競選主管，並表示他在上次選舉期間不得不為他在緬因北部的母親購買競選標識。

RuralOrganizing.org的執行董事馬特·希爾德雷斯表示，該組織專注於俄亥俄州、蒙大拿州和總統搖擺州的參議院選舉，並表示該組織已確定了100個具有關鍵國會和參議院選舉的農村縣，發現其中一半沒有民主黨縣主席。

“這些地方是我們無法與民主黨協調的地方，因為沒有人可以與我們協調，”他説。