亞馬遜設備部門士氣低落，因為裁員和疲軟的開發計劃 | 路透社

舊金山，9月19日（路透社） - 亞馬遜（AMZN.O）曾經備受矚目的硬件部門內部的一些員工 - 負責類似Kindle閲讀器和Echo語音助手等熱門設備 - 表示，該部門的士氣在員工裁員和開發中的設備管道方面受到了打擊，他們擔心這些設備不太可能會取得成功。

這個被稱為Lab126的部門是亞馬遜創始人傑夫·貝索斯的關注重點，他曾將其描述為未來項目的引擎，但最近遭遇了大規模裁員和關鍵高管離職的打擊，包括領導人戴夫·林普，他是一位任職13年的老將，宣佈計劃在今年晚些時候辭職。

路透社採訪了15多名現任和前任員工，他們要求匿名發言，因為他們的僱傭條款，他們描述了一系列正在開發中的新設備，其中許多旨在鼓勵客户使用曾經開創性的Alexa語音服務，而現在在生成式人工智能和ChatGPT時代面臨嚴峻挑戰。

這家世界上最大的在線零售商將於9月20日舉行設備和服務發佈活動，預計將展示一些現有產品的更新版本，如Fire平板電腦、Fire TV棒和Kindle Scribe電子閲讀器，以及其他一些公告。路透社無法確定亞馬遜此次發佈活動的完整計劃。

該新聞機構能夠確定正在開發中的五種不同的新設備。其中包括一款帶有Alexa的一氧化碳檢測器和家庭能源消耗監測器，以及一款家用投影儀，可以將任何表面變成屏幕。一些消息來源提到了其他項目，但無法確認完整的細節。

亞馬遜希望消費者能在家中更多房間安裝配備Alexa的設備，並習慣全天候使用這一系統，知情人士稱。

據知情人士透露，該公司還開發了一款配備Alexa的數字測量設備（例如，用於繪製家庭尺寸）和一款最初用於檢測新冠病毒的病毒測試設備。

亞馬遜對其位於Lab126的內部項目保密，該項目長期以來一直對其努力將自己定位為科技創新者至關重要。知情人士稱，其中一些項目由於財務或市場擔憂而未能商業化生產，而有些項目已經重新制定或完全取消。

儘管在亞馬遜龐大的帝國中相對較小，但設備部門作為一種小型測試場所和Alexa語音助手設備的公共形象具有象徵意義。亞馬遜表示，其設備和服務業務並不盈利，但沒有提供具體數據。

亞馬遜的發言人拒絕就正在開發中的產品發表評論。

“暗示少數軼事就能描繪出一個如Devices and Services這樣龐大而多樣化的組織的真實情況是不準確的，”發言人金利·皮爾薩爾在書面回答有關Lab126士氣和設備的問題時表示。“這個業務已經是創新的重要組成部分超過十年，並創造了一系列對人們日常生活有意義的產品。”

知情人士稱，實驗室多年的虧損和不斷變化的戰略導致了士氣的下降。許多人指出，2021年推出的Astro家庭監控機器人售價為1600美元，仍然是一種小眾產品，並因讓一些消費者感到不安而受到批評。

隨後，消息人士表示，亞馬遜推出了一系列銷售不佳的設備，例如由語音助手驅動的時鐘、Fire智能手機以及一款兼具相機和個人造型師功能的設備。

據知情人士稱，亞馬遜正試圖解決其Alexa語音助手在推出近十年後出現的興趣減退問題，同時還面臨來自Alphabet旗下的AI聊天機器人（GOOGL.O）以及包括微軟支持的OpenAI在內的一大批初創公司的競爭。自去年底以來，ChatGPT和其他類似工具以其構建複雜提示的長篇連貫文本回答能力，令消費者和投資者大為讚歎，而這種格式很難轉化為語音助手。

亞馬遜表示，正在開發自己的生成式人工智能以增強Alexa，但除了在8月宣稱“我們所有團隊都在努力開發生成式人工智能應用”之外，並未透露更多信息。

2021年10月1日拍攝的亞馬遜DOT Alexa設備圖片插圖。REUTERS/Mike Blake/Illustration/File Photo

通常通過亞馬遜電視和Echo揚聲器等設備訪問，Alexa可以口頭回答問題，並可用於從亞馬遜在線商店購物。該公司還努力使Alexa成為家庭自動化中心，以便語音控制燈泡和家電。

但亞馬遜未能找到一種持續盈利的途徑。

“亞馬遜滲透消費者生活的能力有限，因為他們無法控制智能手機，”分析公司Techsponential的總裁阿維·格林加特説。“以語音為先並不是一個很好的購物體驗，”他説。

離職潮

負責設備戰略，包括Ring視頻門鈴的林普計劃在年底前離職。據彭博社報道，亞馬遜將任命微軟的帕諾斯·帕納伊接任，他負責Surface的開發。微軟拒絕置評，亞馬遜未回應置評請求。

林普緊隨去年底退休的長期高管Lab126總裁格雷格·澤爾和Alexa高級副總裁湯姆·泰勒的腳步。肯·華盛頓，負責Astro的工作，不到兩年後於5月離職加入美敦力。

CEO安迪·賈西在疫情期間將亞馬遜的員工數量翻了一番後，一直在減少員工人數，以應對激增的在線銷售。這種收縮也影響了亞馬遜的零售部門、雲計算、雜貨和廣告部門。

去年開始，亞馬遜裁員包括Alexa員工在內，導致亞馬遜裁員2.7萬人。儘管廣泛推廣語音助手，但根據分析公司Insider Intelligence的數據，2022年Alexa的用户數為7160萬，仍落後於谷歌和蘋果的Siri，分別為8150萬和7760萬。

多年來，亞馬遜一直表示它可以以接近生產成本的價格銷售設備，並通過提供的服務實現盈利。這在其Kindle系列上運作良好，因為擁有電子閲讀器的消費者會在多年內購買電子書，而亞馬遜會從每次銷售中抽成。

而Alexa則是另一回事。大多數從中賺錢的努力都集中在簡化從Amazon.com購物。但有十幾個曾參與Alexa開發的人表示，他們沒有看到強有力的證據表明客户在購買他們本來不會購買的東西。

挑戰在於像加拿大温哥華的布魯諾·博爾赫斯（Bruno Borges）這樣的用户，他説他發現自己只用Echo來設定定時器、聽音樂和獲取天氣更新。

“我永遠不會在上面購物，因為我無法像在網站上那樣比較東西，所以我懷疑自己是否得到了最優惠的交易，”他説。他最近把他的三年前購買的設備放在抽屜裏，也沒有繼續使用的打算。

員工們表示，領導層近年來已經轉向了以更低的價格生產設備，可能通過硬件本身的銷售賺錢。

這種價格關注導致了亞馬遜正在開發的一款先進投影儀的延遲，該投影儀可以在房間周圍投射圖像，將普通表面變成屏幕，據瞭解此事的五人稱。

使用這款投影儀，用户可以在灶台上方的牆上投射食譜，或進行跟蹤用户移動的Zoom視頻通話。亞馬遜收購了一家名為Lightform的初創公司來推動這個項目，但一直致力於降低投影儀的成本，之前Lightform提供的起價為700美元，亞馬遜希望將其降低數百美元后再進行銷售。