美國宇航局的小行星樣本成功降落在猶他州的沙漠上

9月24日（路透社）-一艘NASA太空艙攜帶着有史以來從小行星表面勺取的最大土壤樣本，於週日穿過地球大氣層並降落在猶他州的沙漠中，將這一天體樣本交給了科學家。

這顆糖豆形狀的太空艙是在幾小時前，當母艦在距離地球6.7萬英里（約合10.78萬公里）的範圍內飛行時，從機器人航天器奧西里斯-雷克斯上釋放的，它在美國軍方廣闊的猶他州試驗和訓練場西部的指定着陸區內着陸。

這次最終的下降和着陸在NASA的直播中展示，標誌着美國航天局和亞利桑那大學進行的為期六年的聯合任務的結束。這是繼日本航天局在2010年和2020年結束的兩次類似任務之後，僅有的第三次將小行星樣本帶回地球進行分析，而且是迄今為止最大的一次。

着陸後，太空艙頭朝下傾斜在猶他州沙漠的沙地上，一個紅白相間的降落傘在分離後就在幾英尺之外緩解了它的高速下降。

在一些關於初步降落傘是否正確展開的疑慮之後，主降落傘按計劃展開，將太空艙帶到了一個柔和而幾乎完美的着陸點。

亞利桑那大學科學家丹特·勞雷塔在直升機上觀看了下降過程，並在新聞發佈會上説：“我們聽到了‘檢測到主降落傘’，我簡直熱淚盈眶。”

該項目的洛克希德·馬丁工程師蒂姆·普賴澤表示：“我們的着陸如同鴿子一樣柔軟。”

奧西里斯-雷克斯在三年前從本努採集了它的樣本，本努是一顆於1999年發現的小行星，富含碳質。這顆太空岩石被歸類為“近地天體”，因為它每六年就相對接近我們的行星，儘管撞擊的可能性被認為是很小的。

顯然由一堆鬆散的岩石組成，就像一堆碎石，班努的直徑僅為500米（547碼），比帝國大廈高度還要寬，但與約6600萬年前撞擊地球的Chicxulub小行星相比，它微不足道，導致恐龍滅絕。

原始遺物

包含2020年10月由NASA的OSIRIS-REx宇宙飛船從小行星班努採集的樣本的返回艙在美國猶他州達格威的國防部試驗和訓練範圍的沙漠中着陸後不久即可見。2023年9月24日美國猶他州。 NASA/Keegan… 閲讀更多

像其他小行星一樣，班努是太陽系早期的遺物。由於它今天的化學成分和礦物組成自45億年前形成以來幾乎沒有改變，它為了解地球等岩石行星的起源和發展提供了寶貴線索。

它甚至可能含有類似於微生物出現所必需的有機分子。

三年前由日本“隼鳥2號”任務從龍宮又一顆近地小行星帶回的樣本發現含有兩種有機化合物，支持了這樣一個假設：早期地球的彗星、小行星和隕石等天體給年輕的行星帶來了生命的原始成分。

OSIRIS-REx於2016年9月發射，並於2018年抵達貝努，然後在靠近它的地方花了將近兩年的時間繞着這顆小行星運行，最終於2020年10月20日用它的機械手奪取了鬆散表面物質的樣本。

太空船於2021年5月離開貝努，開始了12億英里（19億公里）的返回地球的航行，包括繞太陽兩圈。

在着陸前大約13分鐘，太空船以35倍音速撞擊上層大氣，太空船艙在下墜時變得通紅，熱盾的温度達到華氏5000度（攝氏2800度）。

據估計，貝努的樣本重量為250克（8.8盎司），遠遠超過了2020年從龍宮帶回的5克樣本，或者2010年從石川小行星帶回的微小標本。

一支由科學家和技術人員組成的恢復團隊一直在等待着檢索太空艙，並努力保持樣本不受任何地球污染。

黑色太空艙及其珍貴內容被直升機運往猶他州試驗範圍的“潔淨室”進行初步檢查。週一，它將被軍用運輸機運往NASA的約翰遜航天中心，以便在週二打開容器，將樣本分成更小的標本，並承諾交給全球60個實驗室的約200名科學家。

與此同時，OSIRIS-REx太空船的主要部分預計將繼續前往探索阿波菲斯，另一顆近地小行星。