恐龍滅絕的小行星撞擊使地球大氣充滿了塵埃

這幅藝術家的重建圖描繪了6600萬年前墨西哥海岸外一顆小行星撞擊後的北達科他州，展示了一個黑暗、多塵且寒冷的世界，在這個世界上最後的非鳥類恐龍，由達科塔盜龍斯坦尼(Dakotaraptor steini)物種所代表，處於… 閲讀更多

華盛頓，10月30日(路透社) - 可以這麼説，這是地球上的黑暗日子，6600萬年前，一顆小行星撞擊墨西哥的尤卡坦半島，引發了一場全球性的災難，導致世界四分之三的物種滅絕，結束了恐龍時代。

直接影響包括野火、地震、大氣中的巨大衝擊波和海洋中的巨大駐波。但對許多物種來説，致命一擊可能是隨後幾年中發生的氣候災難，因為天空被碎片雲遮蔽，温度驟降。

研究人員週一透露，從撞擊地點噴射到大氣中的破碎岩石產生的塵埃可能在驅動物種滅絕、窒息大氣和阻止植物利用陽光進行養生能量的過程中發揮了重要作用，這個過程被稱為光合作用。

他們計算出的總塵埃量約為2000吉噸，超過珠穆朗瑪峯的重量的11倍以上。

研究人員根據在北達科他州的一個古生物學遺址Tanis發現的沉積物進行了古氣候模擬，這些沉積物保存了撞擊後的條件證據，包括大量的塵埃沉降。

模擬顯示，這種細粒塵埃可能通過使大氣對陽光不透明而阻止光合作用長達兩年，並在大氣中停留了15年。這項研究發表在《自然地球科學》雜誌上，由比利時皇家天文台和布魯塞爾自由大學的行星科學家Cem Berk Senel領導。自然地球科學。

儘管先前的研究強調了撞擊後釋放的硫和野火產生的煙灰等兩個因素，但這項研究表明塵埃的作用比以前所知的要大。

這些塵埃——約0.8-8.0微米的硅酸鹽顆粒——形成了一個全球雲層，它們源自於在激烈撞擊中被破碎的花崗岩和片麻岩，這次撞擊形成了直徑112英里（180公里）、深12英里（20公里）的墨西哥尤卡坦的Chicxulub（發音為CHIK-shu-loob）隕石坑。

此後，地球的表面温度下降了約27華氏度（15攝氏度）。

“數年間寒冷而黑暗，”布魯塞爾自由大學行星科學家、研究合著者Philippe Claeys説。

地球陷入了“撞擊冬季”，全球温度急劇下降，主要生產力——陸地和水生植物及其他生物利用無機物製造食物的過程——崩潰，引發了一系列物種滅絕的連鎖反應。植物死亡後，食草動物餓死。 食肉動物失去獵物而滅亡。在海洋領域，微小浮游植物的死亡導致食物鏈崩潰。

“硫磺停留了大約八到九年，而煤煙和硅酸鹽塵埃在撞擊後的大約15年內停留在大氣中。從撞擊冬季完全恢復甚至需要更長的時間，撞擊前的温度條件大約在20年後才恢復，”比利時皇家天文台行星科學家、研究合著者Özgür Karatekin説。

這顆估計直徑為6-9英里（10-15公里）的小行星給白堊紀帶來了災難性的結束。

恐龍們，除了它們的鳥類後代，都滅絕了，海洋中支配着的海洋爬行動物和許多其他物種也都消失了。最大的受益者是哺乳動物，它們在生命的戲劇中一直是配角，但此時得到了成為主角的機會。

“那些無法適應黑暗、寒冷和缺乏食物的條件生存近兩年的生物羣體可能經歷了大規模的滅絕，”Karatekin説。“那些能夠進入休眠階段的動植物——例如通過種子、囊或在洞穴中冬眠——並且能夠適應廣義的生活方式——不依賴於特定的食物來源——通常能夠更好地生存下來，比如小型哺乳動物。”

如果沒有這場災難，恐龍可能今天仍然統治着地球。

“恐龍統治着地球，在隕石撞擊之前它們過得很好，”Claeys説。“如果沒有這次撞擊，我猜哺乳動物——包括我們——幾乎沒有機會成為這個星球上的主要生物。”