骨頭上的咬痕揭示了恐龍的捕食-被捕食動態 | 路透社

訪客們在巴黎Drouot拍賣行觀看一隻生活在1.5億年前的懷俄明州的阿洛龍的骨架，攝於2020年10月13日。路透社/Charles Platiau/文件照片

華盛頓，11月16日(路透社) - 在西北美洲危險的侏羅紀時期的景觀上，變得龐大是件好事。你的生命可能取決於此。

古生物學家進行了一項研究，審查了食肉恐龍在大約1.5億年前對蜥腳類恐龍的骨骼上留下的咬痕 - 這些熟悉的植食性恐龍有着長長的脖子、長長的尾巴和四根柱狀的腿，是當時最大的陸地動物。這項研究揭示了恐龍時代的捕食者-獵物動態。

在檢查了大約600塊骨頭後，發現了咬痕 - 經常是在堅固的骨頭上留下的深槽 - 在其中的68塊骨頭上，跨越了40個個體的蜥腳類恐龍，代表了至少九個物種。

咬痕的性質使研究人員得出了一個有趣的結論。這些痕跡似乎不是由獵食者留下的，它們並沒有獵殺成年蜥腳類恐龍，而是通過食肉動物的食腐行為留下的，它們發現了已經死於老年或虛弱等原因的蜥腳類恐龍的屍體。

他們説，甚至是一隻重達數噸的捕食者，也可能會覺得太冒險，試圖擊倒一隻體重可能是布拉基奧龍五到十倍的成年蜥腳類恐龍。

“雖然偶爾可能會發生，但我們找不到任何可能是被捕食嘗試導致的傷口，”倫敦瑪麗皇后大學的古生物學家大衞·霍恩在本週發表在《PeerJ生命與環境》雜誌上的研究中説。

“我們在這些成年蜥腳類恐龍身上沒有看到癒合的捕食嘗試咬痕之類的東西，這符合它們通常不會成為捕食者目標的想法。這可能發生在老年、生病、受傷或其他脆弱的動物身上。但一般來説，捕食者可能會遠離它們，”霍恩補充道。

蜥腳類恐龍是地球歷史上最大的陸地動物，大約在2億年前首次出現，並一直生存到恐龍時代結束的6600萬年前。

食肉恐龍都屬於一類叫獸腳類的動物。在研究中考察的時期，有一些大型的獸腳類恐龍在潛伏，包括異特龍、托爾沃龍、角龍和蜥腳獸。但它們都被可能重達50噸的成年蜥腳類恐龍所壓倒。

“在那個時候，獵物有更多的選擇來傷害捕食者，而不是相反。一次來自大型蜥腳類恐龍的一腳或一擊尾巴可能潛在地是致命的。大多數時候，周圍可能有更多的幼年蜥腳類恐龍，所以獸腳類恐龍必須有自殺式的決心才會攻擊成年蜥腳類恐龍，”研究合著者、加州西部衞生科學大學的解剖學家和古生物學家馬修·韋德爾説。

研究中的化石來自被稱為莫里森組的岩石，橫跨美國西部的13個州。在蜥腳類恐龍的骨骼上發現了咬痕，這些骨骼屬於侏羅龍、盔龍和蘇瓦塞龍，還有一些骨骼可能但並非確定屬於樑龍、阿帕託龍和腕龍。

肉食恐龍似乎避免捕獵成年蜥腳類恐龍的事實並不意味着蜥腳類恐龍不在食譜中。研究人員注意到，肉食恐龍化石牙齒的磨損程度遠遠超過了成年蜥腳類恐龍骨骼上咬痕的罕見程度。

“恐龍都是卵生動物，而最大的蜥腳類恐龍可能每年產下數百枚蛋。因此，幼崽、幼年期和亞成年期的恐龍數量總是超過成年恐龍。我們懷疑大型肉食恐龍在攻擊、殺死和完全消化幼年蜥腳類恐龍時會磨損牙齒，這樣就不會留下任何被咬的骨骼化石，”韋德説。

“如果你是一隻異特龍，你遇到的絕大多數蜥腳類恐龍都會是幼年期的，而在它們的最初幾年，它們幾乎沒有防禦能力，”韋德補充道。“因此，我們在莫里森組發現瞭如此多種類的大型掠食動物可能並不令人意外。蜥腳類恐龍基本上為它們提供了一個永無止境的自助餐。”