首次在另一個星系中觀測到新生恆星的旋轉盤 | 路透社

這是一張藝術家印象中的HH 1177系統的視圖，位於大麥哲倫星雲中，這是我們自己的鄰近星系，這是歐洲南方天文台（ESO）於2023年11月29日發佈的一張手稿圖片。ESO/M. Kornmesser/路透社提供

華盛頓，11月29日（路透社）- 我們的太陽和其他恆星是在星際氣體和塵埃的密集團坍縮時形成的。一旦星星在這樣一個雲團的中心誕生，剩下的物質就會圍繞它形成一個旋轉的盤狀結構，這個結構會為恆星的生長提供養分，並且通常會形成行星。

只有在我們的銀河系中，天文學家才觀察到了帶有這些盤狀結構的新生恆星-直到現在。研究人員週三表示，他們在我們最近的鄰近星系之一，大麥哲倫星雲中，發現了圍繞一顆比太陽更大更明亮的恆星的這樣一個盤狀結構。

這顆恆星從周圍的盤狀結構中吸收物質並不斷增長，它的質量約為太陽的10到20倍，光度可能是太陽的大約1萬倍。

當物質被引力吸引向形成中的恆星時，它會變平並形成一個旋轉的盤狀結構。新觀察到的盤狀結構直徑約為地球到太陽的距離的約12000倍，大約比45億年前太陽形成時圍繞它的盤狀結構大約大10倍。

這顆星也向太空釋放了大量物質噴流，距離地球約160,000光年。光年是光在一年內傳播的距離，為5.9萬億英里（9.5萬億公里）。

英國杜倫大學的天文學家安娜·麥克勞德是這項研究的主要作者，她表示：“這非常令人興奮。”該研究發表在《自然》雜誌上，Nature。

麥克勞德補充道：“雖然我們知道大麥哲倫星雲和其他星系中形成了許多像這顆星這樣的恆星，但我們以前從未觀察到銀河系外的恆星周圍的吸積盤，主要是因為缺乏技術。在其他星系中觀察這些盤非常重要，因為它告訴我們有關恆星在不同於銀河系環境中形成的情況。”

這一發現是利用智利阿塔卡馬沙漠的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）望遠鏡進行的。直到現在，只在距離地球約6,500光年的範圍內探測到了恆星周圍的吸積盤。

大麥哲倫星雲被認為是銀河系的一個衞星星系，另一個星系叫做小麥哲倫星雲。它們都比我們的星系小，提供了不同的星系條件。大麥哲倫星雲的塵埃比銀河系少，天文學家稱之為金屬元素的含量也較少，金屬元素指的是除了氫和氦之外的元素。

研究人員可以清晰地觀察到這顆星。

麥克勞德説：“這顆星在光學波長下可見，而銀河系中所有已知的類似恆星 - 就恆星質量和擁有吸積盤而言 - 由於仍然被形成的氣體和塵埃所遮蔽，因此在光學望遠鏡下是不可見的。”

“我們認為，該恆星在光學上可見是因為它所處的星系環境性質與銀河系不同。”

大質量恆星的形成速度比太陽等小質量恆星更快，壽命更短。

“幾十年來，高質量恆星的形成一直困擾着天文學家，因此在不同物理條件下建立這一過程的圖景既是重要的一步，也是非常令人興奮的，” 利物浦約翰摩爾斯大學的天文學家、研究合著者喬納森·亨肖説。

這個盤看起來相當穩定，不會像這樣的結構可能發生的那樣分裂。

“我們不知道這個盤是否會形成行星，但這似乎是不太可能的，因為這些行星將不得不在強輻射的恆星惡劣環境中形成，” 麥克勞德説。

麥克勞德希望能夠在大麥哲倫星雲以及更遠的小麥哲倫星雲中探測到其他星周盤。

“對於每一個星周盤，我們將能夠更多地瞭解不同星系和條件下的恆星形成，” 麥克勞德説。