解釋：為什麼中國和菲律賓一直在爭奪這個小礁？ | 路透社
Reuters
一張航拍照顯示了2023年3月9日南海爭議地區第二托馬斯灘（當地稱為艾寧）上的菲律賓海軍“西雅圖”號，文件照片
馬尼拉，12月11日（路透社）-菲律賓週一描述了中國船隻在週末針對執行南海補給任務的菲律賓船隻的行為為“嚴重升級”。
在一系列對抗事件中，馬尼拉指責中國海警和海上民兵船隻多次向其補給船隻開水炮，並故意在第二托馬斯灘附近撞擊另一艘船隻。
情況有多糟糕？
近年來，馬尼拉和北京在第二托馬斯灘陷入對抗，因為中國在推進其海洋主張方面變得更加自信，引起了競爭對手和其他在南海開展活動的國家的警惕，包括美國。
中國聲稱對南海幾乎整個地區擁有主權，指向其地圖上劃定的一條線，該線切入了越南、菲律賓、馬來西亞、文萊和印度尼西亞的專屬經濟區（EEZ）。中國還聲稱台灣是其領土的一部分，但台灣表示不接受北京的地圖。
雖然這不是中國海警船隻第一次向菲律賓船隻開水炮，但最新事件導致一艘補給船的引擎嚴重受損，不得不被拖回港口，無法完成任務。
菲律賓軍方總長乘坐另一艘船隻，該船也遭到水炮和撞擊，當時正在為駐紮在老舊海軍艦艇BRP Sierra Madre上的菲律賓士兵運送食物和水。
1999年，馬尼拉故意將西沙羣島的第二托馬斯暗沙上的Sierre Madre船隻擱淺，以維護其對該環礁的主權權利，該環礁位於菲律賓的專屬經濟區內。
菲律賓武裝部隊參謀長羅密歐·布勞納將軍在接受電台採訪時表示他未受傷，並且他認為中國並不知道他在船上。但馬尼拉已召見中國大使，並就其稱中國的“侵略”行為提出外交抗議，稱這些行為“威脅和平、良好秩序和安全”。
中國外交部週一表示，已就馬尼拉指責的碰撞事件向菲方提出嚴正交涉和強烈抗議，指責馬尼拉散佈虛假言論。
這對雙方有何重要意義？
中國多次試圖封鎖距離菲律賓巴拉望省不到200海里的第二托馬斯暗沙，使得這個被水淹沒的暗礁成為馬尼拉和北京之間衝突的爆發點。
菲律賓官員和安全專家擔心北京正策劃接管這個暗沙並像對待美濟礁一樣軍事化。
“這個暗沙是一個軍事基地的好地點，中國有資金可以將其變成一個軍事基地，這就是他們想要的原因，”菲律賓國家安全委員會高級官員喬納森·馬拉亞説道。
中國已經派遣船隻在那裏 patrolling，多次呼籲菲律賓根據其所説的駛離該船的“承諾”，但菲律賓總統費迪南德·馬科斯否認存在這樣的協議。他説，如果曾經有這樣的協議，他現在要廢除它。
馬尼拉海洋法專家傑伊·巴通巴卡爾表示，南中沙灘不僅靠近菲律賓，而且靠近通過巴拉望海峽的海上通信線路，使其成為對南沙灘的理想延伸。
如果這種趨勢繼續下去會有什麼風險？
最新的對抗可能會進一步加劇菲律賓和北京之間的關係緊張，這種緊張在馬科斯執政下已經加劇。他越來越多地指責中國的侵略行為，同時尋求與美國更緊密的關係。
但亞洲事實研究所的國家安全分析師賈斯汀·巴奎薩認為，這不會影響高層次的中菲關係總體形勢，因為“南中國海問題上的很多針鋒相對只發生在基層。”
菲律賓官員還表示，南中國海的爭端並不是菲律賓與中國關係的全部，中國是菲律賓的主要貿易伙伴之一。
馬科斯還一直與他的中國同行保持對話，在上個月在舊金山舉行的經濟峯會的間隙，他和習主席會晤，制定了南中國海的未來方向。
由Karen Lema和Kay Johnson撰寫，由Angus MacSwan編輯