《華爾街日報》：獨行灰狼的遷徙之旅為神秘掠食者帶來新啓示

一隻自九月起從明尼蘇達州遷徙至威斯康星州北部、至今仍在遊蕩的年輕灰狼，正幫助生物學家更深入地瞭解這種複雜的頂級掠食者。

這隻名為R2L的雄性狼通過明尼蘇達州"旅行者狼項目"科學家安裝的GPS項圈，每20分鐘無意間發送一次定位信息。當它經過時，追蹤相機還會記錄其行蹤。

研究團隊能根據它停留的時段派遣人員前往調查進食習性。科學家已知狼羣能在20分鐘內吞噬幼鹿或河狸，幾乎不留獵殺痕跡。但通過監測R2L等狼只的移動軌跡，研究人員可前往獵殺現場尋找殘骸並檢查含有獵物殘渣的糞便。

由於缺乏雪地足跡時狼羣極難追蹤，相關研究曾長期受限。但可靠追蹤項圈和野外相機的出現使全年研究成為可能。科學家甚至開始使用帶攝像頭的項圈，以狼的視角觀察世界。

“明尼蘇達州森林茂密，沒有GPS數據幾乎不可能掌握狼羣動態，“項目負責人、生物學家托馬斯·蓋博解釋道。

通過八年追蹤，研究者記錄了狼羣驚人的遷徙距離，證實了生物學家長年的推測：它們會脱離原族羣遠行，有時組建新羣體，活動範圍從不侷限於狹窄地域。

該項目的科學家們還揭示了狼羣生活中令人驚訝的細節，包括飢餓時會狼吞虎嚥地吃藍莓、會捕魚，並擁有精湛的捕獵海狸技能。

該項目最初由明尼蘇達大學資助啓動。此後，蓋博博士及其團隊每年以人道方式誘捕、麻醉併為明尼蘇達州北部16個有記錄的狼羣中多數羣體的一兩隻狼佩戴GPS項圈。

R2L是其中最新被追蹤的狼之一。研究人員表示，它目前正在美國中西部上游遊蕩，很可能正在前往密歇根州的路上。研究人員通常追蹤3歲以下的獨行狼，它們會跋涉數千英里北上加拿大或南下威斯康星州、密歇根州。

“你會開始意識到這些種羣之間聯繫有多緊密，“蓋博博士説。

蓋博博士指出，許多像R2L這樣的流浪狼離開族羣是因為無法與父母和兄弟姐妹爭奪食物。它們通過遊蕩尋找食物和配偶，若成功就能建立自己的族羣。

蓋博博士還研究了狼對更廣泛生態系統的影響乃至狩獵技巧。例如在明尼蘇達州，狼偏愛捕食海狸，並完善了針對這種築壩高手的捕獵技術——海狸嗅覺靈敏但視力極差。狼會順風偵察隱藏氣味，然後公然埋伏等待獵物，因為被發現的概率極低。

但每隻被狼吃掉的海狸都意味着少一個能築壩溪流、創建或維持濕地的動物。蓋博博士表示，在濕地資源充沛的明尼蘇達州，狼羣甚至能改變地貌構成。

大量野生動物科學研究由州政府資助並在各州層面開展，涵蓋研究、狩獵、誘捕及保護政策等領域。蓋博博士希望其團隊的研究能幫助立法者和官員理解，一個州制定的政策可能產生跨越數千英里的影響——狼羣遷徙數據清晰揭示了這一點。

在威斯康星等部分州，狼羣數量經過上世紀中期的鋭減後已恢復，但人們對這種頂級捕食者存在擔憂，某些團體正試圖擴大獵狼活動。

聖母大學環境史教授喬恩·T·科爾曼指出，這些擔憂反映了北美地區人與狼之間長期緊張的關係。他表示，最早頒佈的法令中就有針對狼的懸賞令。對灰狼的恐懼與仇恨導致其在20世紀中葉幾近滅絕，並於1978年被列入聯邦瀕危物種名錄。如今隨着狼羣數量回升，恐懼再度浮現。

蓋博博士表示，研究表明儘管狼羣會對生態系統產生劇烈影響，但其數量最終會達到某種平衡狀態。

在研究涉及的許多狼羣棲息地——航海家國家公園區域，自1980年代以來狼羣數量持續繁榮，既未過度繁殖也未破壞生態平衡。蓋博博士補充道。

他們仍在觀察R2L狼的後續動向。

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